Броневик цвета хаки со сплющенным передом, напоминающим клюв утконоса, тихо урча, пробирался между огромных валунов. Каменистая дорога петляла многочисленными зигзагами, поднимаясь по серпантину. На выезде из большого оврага следы какого-либо присутствия человека терялись, а отъехав от объекта на пару сотен метров, можно было бы вообще потерять из виду эту ложбину, так как края её имели равномерную высоту и при взгляде практически сливались в одну линию. Отдаленность от населенных кластеров сводила на нет случайное обнаружение секретного объекта, на километры вокруг не было ни души.

Сова и Тач разместились на одном ряде кресел в транспортном отсеке. Девушка свернулась калачиком, закрыла глаза и положила голову на колени сенсу, а тот аккуратно поглаживал ее длинные черные волосы. Кат восседал на водительском кресле и увлечённо крутил руль. Игла же забралась на броню и осматривала окрестности через внушительного размера прицел, примеряясь к своей новой крупнокалиберной винтовке. Напротив Совы с Тачем разместились знахарь и новичок.

— Дар у тебя специфический, Фикс. Природную чуйку умение разгоняет многократно. И так понимаю, это связано с твоей профессией. Ты же программист?

— Типа того.

— Хакер, значит. Это закономерно. Решение проблем, поиск уязвимостей, нахождение обходного пути — это все повлияло на развитие умения. Но дар используется исключительно в интересах своего носителя.

— То есть он работает только для меня?

— Да. Но если тебя направить в нужное русло, то сможешь помогать и другим.

— Обмануть?

— Плохое слово. Скажу иначе: дать правильную мотивацию для решения общей задачи команды.

— Принцип ясен. У вас какой дар?

— Во-первых, давай на ты, а во-вторых, здесь не принято расспрашивать о дарах Улья. Но тебе, как крестнику, отвечу. Я знахарь, лечу людей и помогаю развивать умения. Раньше я всё делал по старинке, но недавно начал осваивать компьютерные технологии и открыл для себя много чего интересного. Даже игры пришлось осваивать. Кое-что удалось реализовать на практике. Попозже мне от тебя как от компьютерного гуру консультация потребуется.

— Поэтому в крестники записал?

— Иногда для достижения целей нужно отходить от принципов и правил. Никто бы в твою ситуацию входить не стал, в лучшем случае пустили бы пулю в лоб без суда и следствия.

— Я теперь должник?

— Ты мой крестник, долгов между нами быть не может. А теперь по делу. Мы ищем иммунную с очень опасным умением, Сова пока не может определять её местоположение, сам видел, что случилось. Возможно, живой носителя дара взять не удастся. Но мне необходимо как минимум изучить умение объекта. После этого мы сможем вернуться в безопасное место. Так как ты в команде, то можешь указать нужный путь, следуя интуиции.

— А если я сразу захочу в безопасное место?

— Действуй по назначенному алгоритму и всё получится. Сначала наша цель.

— А вы, значит, ликвидаторы? Или наёмники?

— Следим за соблюдением баланса сил в Улье. Это пока всё, что тебе можно знать.

— Окей, — вздохнул Фикс, — ну и как пользоваться даром?

— Сейчас ты его почувствуешь, — Горыныч положил руку на плечо крестника и прикрыл глаза.

От места прикосновения по телу стала расходиться приятная тёплая волна. Фикс невольно прикрыл глаза. В темноте появились белые всполохи, похожие на отблески молний за горизонтом. Они в виде лучей солнца или мощных прожекторов приближались всё ближе и ближе, превращаясь в ломанные линии. Бесчисленное количество потоков света бегали перед глазами, формируя лабиринты, похожие на гигантскую микросхему. Казалось, что она расширялась в разные стороны с увеличением скорости в геометрической прогрессии. Фикс от удивления широко открыл глаза, но ничего не изменилось — перед ним разрастался бесконечный узор ломанных линий. Тело стало невесомым. Он протянул руку вперёд и поднёс указательный палец к лабиринту — от точки соприкосновения в разные стороны поплыли волны, но быстро погасли. Приятное ощущение: поверхность гладкая, в меру прохладная и упругая. Фикс сделал свайп влево — микросхема двинулась следом за пальцем. Да это же сенсорный экран! Большим и указательным пальцем раздвинул в стороны и приблизился к узору. Увиденное не укладывалось в голове — яркие световые линии состояли из цифр. Бесчисленное количество рядов накладывалось друг на друга, превращаясь в белые лучи. У него что, внутри теперь вычислительный центр? Суперкомпьютер? Лучи играли бликами от проходящих внутри них импульсов или разрядов.

"Пдух!" — вдруг приглушённо раздалось откуда-то сверху. У Фикса тут же пропала картинка его лабиринта. Он тряхнул головой и осмотрелся — его выбросило обратно в реальность, а команда была настороже, все притаились и прислушивались к чему-то.

«Пдух!», «Пдух!» — снова послышались выстрелы сверху.

Через несколько секунд по крыше стукнули два раза и Кат остановил машину. Люк отворился, в салон быстро спрыгнула Игла, вручила винтовку Тачу и суетливо включила монитор дистанционного управления боевым модулем.

— Игла, ты чего?

— Кат, погоди, стой на месте, кое-что рассмотреть нужно, — девушка одела на голову шлем с интерактивным забралом и взяла в руки пульт управления.

Все уставились на экран, висевший под потолком над рабочим местом оператора, но дисплей передавал только картинку с облаками. Камера скользила по небу, то приближаясь, то отдаляясь в некоторых участках. Игла заметно нервничала и отбивала быстрый ритм ногой.

— Игла, что там? — спросил Горыныч.

— Случайно увидела через оптику, думала, что показалось. Дрон там был или что-то похожее. Далеко, в километрах трёх от нас неподвижно висел в небе.

— Боевой дрон? Попала?

— Не похож на боевой, слишком мелкий. Эта точка быстро уворачивалась от пуль в самый последний момент! — с досадой выпалила Игла и рывком сняла шлем. — Это ж надо! И смылся куда-то!

— Странно, — Горыныч оглядел бойцов, — оператор заметил, что в него стреляют. И уводил дрон в сторону. А это значит только одно — он наблюдал именно за нами.

— Внешники? — сверкнула глазами Игла.

— Может быть. А мы не знаем, какая там группировка и как далеко они от нас. Кат, давай вперёд, попробуем оторваться. Фикс, как ощущения? Не свербит нигде? Чувство опасности или тревоги не появилось?

— Меня чувство опасности не отпускает с тех пор, как сюда перенесло, — выдохнул Фикс и потупил взгляд, — но нет, сильнее оно сейчас не стало. Может дар не работает? Или они нам не угрожают? А та картинка, что у меня возникла в голове. Это что такое?

— Работает ещё как, — довольно улыбнулся знахарь, — просто ситуация не дошла до своей критической точки. А то, что ты видел — это визуализация дара. У каждого она своя. Я её разработал, чтобы легче можно было работать с дарами и развивать их дальше.

— Вроде интерфейса?

— Об этом потом! Сейчас попробуй сфокусироваться на нашей цели. Пока мы продвигаемся на Север вслепую, а хотелось бы конкретное направление. Пересаживайся к Кату и показывай дорогу. Про живец не забывай.

Фикс, держась за поручни над потолком, с трудом переместился в кабину и плюхнулся в пассажирское кресло. Машина уверенно набирала ход по бездорожью, броневик стало нещадно трясти, и пассажиры кинулись закреплять и раскладывать по боксам дребезжащее и прыгающее по всему салону добытое имущество.

Фикс вгляделся вдаль. Природный пейзаж выглядел неестественно. По крайней мере глаз выхватывал многочисленные нестыковки. Поле соседствовало с маленьким куском леса, следом резко обрывалось, чтобы перейти в болотце с камышами. Вот за стволами деревьев показался старый деревянный домик, напоминающий хижину лесника. Поднялись на пригорок, потом случайно выехали на просёлочную дорогу. Куда она ведёт? Впереди нет объектов. Никуда. В сторону ушла тропинка. Разнообразие ландшафта на сравнительно небольшом участке поражало. Фикс глотнул живца и сморщился от едкого вкуса. И как к нему привыкнуть? Кинул взгляд в окно — зелёная мельтешащая трава перед глазами резко перекрасилась в коричневую, стала жухлой.