Не успел он подойти к машине, как Сова вдруг стала задыхаться, хватаясь за горло и грудь, а через мгновение упала без чувств на землю. Команда серьёзно засуетилась. Дальше стали происходить совсем странные вещи. Горыныч точно шаман с дикими глазами и мычанием водил руками над телом девушки, то и дело глотая лекарство из бутыли. Было в этих движениях что-то первобытное и завораживающее. Фикс подошёл ещё ближе к замершим вокруг этого действа людям и ощутил зудящее покалывание по телу. Тач молча остановил его рукой. К удивлению Фикса девушка через пару минут очнулась без проведения первой медицинской помощи. Она открыла глаза, полные слёз и всё снова пришло в движение: Сову кинулись обнимать, спрашивать и успокаивать. Фикс не знал, что ему делать и неподвижно наблюдал за случившимся. Не с первой попытки сквозь громкие рыдания он всё же узнал о потере члена команды — Болте. Сова не могла успокоиться, то отбиваясь от Тача, пытавшегося её обнять, то утыкаясь ему в грудь, всхлипывая и дрожа всем телом. Следом не выдержала и Игла, хлюпнув носом. Горыныч ходил кругами, активно жестикулировал и боговал:

— Твою ж налево! Без подпитки включить дар! Терпежу нет у неё!

— Горыныч, ну что? — спросил Кат, обнимавший Иглу.

— Перенапряглась наша сенс, — озабоченно произнёс тот, — плюс стресс, в итоге жёсткий откат словила, вот что. На ближайшую неделю мы просто стали слепыми! Ни карт, ни навигатора. Есть только одно направление — Север!

— А что вообще произошло? У меня, кстати, компас есть в часах. Может я чем могу помочь? — неуверенно спросил Фикс.

Горыныч остановился, уставился на новичка, затем усмехнулся, подняв бровь, и выдал:

— Похоже, пришло время, Фикс, рассказать о твоём даре Улья.

На стройке удалось найти доски, из которых получилось выпилить что-то вроде вёсел. Ламзаки было принято решение между собой поочередно связать, ну а двумя буксирами во главе этой сцепки стали плавсредства Вепря и Ника. Тяжелое вооружение с малым боезапасом решили с собой не брать, ограничившись парой автоматов и пистолетами.

— Какой-то караван плавучий получился, — Ника аккуратно оседлала свой ламзак и устроилась поудобнее.

— Тихо, — шикнул Вепрь, — тебе автомат для чего дали? Осматривайся по сторонам, пока мы грести будем. А то вдруг тут ещё какие тварюшки плавают. И не караван это, а счал называется, от слова счалить. Ну всё, поплыли вроде.

Девушка на эти замечания внешне реагировать не стала, эти тёмные воды для неё стали чуть ли не фобией со вчерашнего вечера, уж лучше прислушаться к совету старшего. И когда еще здоровяк сможет похвастаться такой эрудицией? Про себя Ника все же улыбнулась и покрепче ухватила калаш.

Через час упорной гребли верхом на ламзаках люди сошли на край затопленного хвойного леса. Вокруг стояла звенящая утренняя тишина, такая, что можно было расслышать, как паук плетёт паутину, или роса собирается в каплю и скатывается по стеблям травы, и нарушение этого спокойствия выглядело как преступление. Но все трое со счастливыми лицами осмотрелись по сторонам и стали обниматься, громко кричать и смеяться. Потому что им удалось в этот раз выжить. Значит сам Улей благоволит путникам. И они идут правильной дорогой.

Переоделись в сухое, разделили вещи и отправились дальше. Решено было двигаться к Северу.

— Ник, вот и лес редеет, я бы за эти три часа целый рюкзак бы грибов набрала. Тут тебе и белые, пожалуйста, и маслята.

— Да их сколько надо варить, — возразил Ник, — целый день? У нас времени мало, а ещё найти надо место для ночлега.

— Чуете, гарью несет? — Вепрь остановился на полушаге.

— Да, горит что-то, — принюхался Ник и огляделся, — вон, кажется, из-за холма струйки дыма расходятся. Пойдем туда, глянем?

— Пойдём, — настороженно ответил Вепрь, — только осторожнее. Вчера скорее всего здесь и постреливали. Может чего полезного отыщем.

— А мне кажется, воняет тухлятиной, — нахмурилась девушка.

Поднявшись на гребень холма, троица остолбенела.

— Ну ничего себе поле брани, — прошептал Вепрь и присвистнул, — Ник, смотри, выгоревшая машина стронгов, два БТР, Тигр и ещё одна коробочка. Повеселились пацаны, ничего не скажешь.

— Не то слово, даже не могу предположить, что здесь случилось. И столько мертвых тварей! Да их сотни! Ника, побудь здесь, мы сходим, осмотримся.

Две фигуры осторожно приблизились к тайфуну.

— Вепрь, как думаешь, кому-то удалось спастись?

— Ударили из чего-то серьезного, возможно, мощного гранатомёта, весь удар на кабину пришелся и отделение механика. Стрелок на крыше мог выжить, его бы просто выбросило взрывной волной из установки. Но тел, даже останков, я не наблюдаю, люки открыты. Может успели выпрыгнуть.

— Я слышал, что стронги своих хоронят только на стабах. Может эти тоже забрали тела с собой?

— Старые байки это. Все стабы в Улье тогда превратились бы в кладбища. Иногда просто закапывают на любом кластере, это да, или камнями тела закидывают, чтобы тварям не достались. Улей сам похоронит.

— Я уже не знаю, во что верить. А если бы мы вместе с ними поехали? Тоже попали бы в этот переплёт? Да и Дед сказал, что сушей нельзя было добираться. С такими совпадениями в любую байку поверишь.

— Тут ты прав, пойдём остальную технику осмотрим. Хотя вряд ли она на ходу будет.

— БТРы в хламину, живого места нет. Смотри, на борту что-то выведено белой краской. Так, сейчас обойду, не вижу. Представь, они написали краской из баллончика "Strongs not dead!".

— И что это значит?

— Типа боевого клича или лозунга "Стронги не мертвы".

— А по-русски нельзя было написать? Они бы еще череп с костями изобразили!

— Но дело правильное делают.

— И не поспоришь. И выгребают они все подчистую. Смотри, ничего ценного не оставили. У тварей даже загривки вскрыты.

— В прошлом я бы сказал, что это просто легализованный разбой и убийство, но здесь…

— А этого внешника здесь, видимо, шлёпнули. Долго не церемонились. Машину вывернули наизнанку. Вот и граник валяется, жалко, повреждён, хорошая вещь — РПГ-32. Внешники заряжены были по-полной.

— Вепрь, а тот броневик глянем? Я таких не видел раньше. В условиях Улья можно сказать, что он импортный.

— Да, вижу, что непростой.

— Нолдовский?

— Очень может быть, — Вепрь провел рукой по крылу и заглянул в салон, — он точно с аппаратами тех внешних в одном модельном ряде не стоял, приборная панель как в самолёте. И кстати, целая. Водилу перемололо снарядами, пробившими стекло, если бы успел пригнуться — был бы цел.

— Вепрь, смотри, у внешника армейский жетон, похоже, — Ник достал нож, отвернул кусок тряпицы и поморщился, закрыв нос рукавом и прокашлялся, — выбито "ВС СССР", и номер есть.

— А ну дай посмотреть.

Ник выудил из кармана двери тряпку, аккуратно вытащил жетон, протёр его и протянул крестному.

Вепрь при первом же взгляде на металлическую пластинку дрогнул, пошатнулся, отошёл назад на пару шагов как пьяный, выпучил глаза и пробормотал:

— Твою мать, похоже, это Болт. Но как он здесь? И в этой машине… Ник, ты понял, что тут за чертовщина творится?

— Да мало ли бойцов такие бирки носят?

— Этот смертник точно Болта. Говорил, что "счастливый" он у него, вот, сумма трех первых чисел равна сумме вторых, два раза по двадцати одному. Не сработал в этот раз талисман, — Вепрь зажал в кулаке жетон и хлопнул рукой по кузову.

— Если это Болт, то тогда где остальные из нашей команды? Может он нас искал?

— Осмотрим салон.

— Тут уже покопались стронги, бардак, оружия нет. Есть сухпайки, пара броников. Несколько бойцов ехало. Форма вся одинаковая, черная, не поймешь, мужская или женская.

— Тут наши ехали. Вот место за командиром, где обычно любила ездить в рейдах Стрелка. Смотри, что я нашёл в кармане кресла — черная бандана! Она ей лицо прикрывала.