— Вепрь, не пори горячку. Такие банданы носят все, кому не лень, их торговцы вместе с балаклавами и перчатками на сдачу отдают.

— Только не у всех есть красная вышивка в виде оперенной стрелы! — Вепрь с усердием несколько раз потыкал указательным пальцем в материю.

Ник на это доказательство только покачал головой. Здоровяк погрустнел, как-то осунулся, шмыгнул носом, аккуратно сложил бандану в несколько раз и убрал в карман брюк.

— Ну что вы так долго? — сзади послышался голос Ники. — Давайте уже пойдем отсюда, я уже задохнулась от этой вони.

— Это машина нашей команды, за рулем Болт. Больше никого не было. Лучше тебе этого не видеть, пойдём, Вепрь нас догонит.

— Нужно найти ближайший стаб, — произнес сзади Вепрь, — пораспрашиваем, может кто видел эту машину и её пассажиров.

***

Загрузившийся соседний огромный кластер на Востоке некстати принёс с собой тяжелые свинцовые тучи и упругий дождь. Холодные струи сделали поход мучительным и изнурительным мероприятием. Как назло, нигде не нашлось даже малейшего укрытия. Под ногами неприятно чавкало. Во главе колонны уверенной походкой бодро шел Вепрь, при этом таща на себе большую часть поклажи скромного отряда. Ник всегда удивлялся крестному. Чувствовался в нем крепкий стержень. В самых сложных моментах жизни он всегда находил в себе просто колоссальные силы для преодоления трудностей. Не человек, а локомотив, который потащит на плечах всю команду, если потребуется. За ним, внимательно выбирая дорогу и обходя лужи, плелась Ника, прикрывшись от дождя лёгкой кожаной курткой. Замыкал колонну Ник с рюкзаком за плечами и автоматом на груди. Камуфляжный костюм промок до нитки и частично облегал тело, с козырька кепки прерывистой тонкой струйкой стекала вода, мешая обзору.

— Ники, смотрите, впереди железная дорога начинается, уходит в лес. Пойдём по ней. Куда-то же она должна привести? Да и топать легче будет.

— Слава Улью, — пробормотала Ника, — цивилизация. Тут даже ни одного заражённого нет, глухомань.

— Может по пути станция или поселок встретится, — поддержал Ник, — уже переночевать по-человечески можно будет. Как начнем встречать тварей, так значит и населенный пункт близко.

Через полчаса дождь закончился, но небо все так же оставалось затянутым и хмурым. Троица упрямо шагала вдоль путей, шурша гравием.

— Рельсы выглядят совсем уж ржавыми, кое-где даже кусты выросли, — отметил Ник, — может это заброшенная ветка и мы зря тратим время?

— Может и так, — ответил Вепрь, — только я впереди кое-что вижу. Вон за поворотом гора, а пути упираются в металлический забор.

— Тупик? — разочарованно спросила Ника.

— Дорога уходит в туннель, — Ник всмотрелся вперед, — только не пойму, почему он перекрыт.

— Потому что это стаб, — Вепрь оторвал от глаз бинокль, — пойдемте, нас уже срисовали, сворачивать будет слишком подозрительно.

Путников взял на прицел двуствольного ружья неказистый бомжеватого вида мужичок, выглядывающий сверху из-за металлической стены. Рядом с ним кто-то возился за укрытием. Через мгновение показалась голова подростка, но бдительный караульный рукой опустил его макушку вниз.

— Идите своей дорогой, куда шли, — недовольно выкрикнул мужик, — гостей не ждём!

— Так мы как раз хотели пройти по железке, а тут закрыто, — осторожно сообщил Ник, — мы своих друзей ищем.

— Мы честные рейдеры, — добавил Вепрь, — а за проход и информацию можем заплатить.

Мужичок молча осмотрел гостей и спрыгнул со своего невидимого смотрового места. Послышались отдаляющиеся шаги по щебенке. Скрипнула дверь. Раздался еле слышный разговор. Шаги снова приблизились к ограде, говорящая голова показалась над забором:

— Что у вас есть?

— Спораны и горох, — ответил Ник.

— Засуньте их себе в зад, — хриплым смехом взорвался мужик, — это добро само к нам прибегает каждый день с Севера. Из оружия есть что? Патроны? Холодняк?

— Калаш есть, пойдёт? — выкрикнул Вепрь и тихо добавил Нику. — Теперь и я уже начинаю верить во всякую белиберду — не зря Дед нам лишний ствол подсунул, ох, не зря.

— Пойдёт! — довольно отозвался мужичок и потер ладонью рыжую щетину на розовой щеке. — Только добавь к нему три магазина!

— Подожди-ка, — вперед вышла девушка, а сзади нее растерянно размахивали руками Ник и Вепрь, — а не кажется ли тебе, что это очень дорого? Патроны тут явно лишние в цене. Забирай калаш, пока мои сопровождающие не передумали и открывай ворота поскорее.

— Да-да, конечно, сию секунду! — обрадовано воскликнул мужичок, спрыгнул с подставки и загремел многочисленными засовами.

— Ника! Ты что творишь? — шикнул Ник. — А если тебя вычислят?

— Посмотри на него, дикарь какой-то, они о нимфах и не слышали никогда. Не вычислят. Или ты хочешь, чтобы они нас до нитки обобрали? Все под контролем, не волнуйтесь. Мне уже хочется побыстрее согреться и выпить хотя бы горячего чая. Вепрь, давай автомат, лично вручу подарок этому жлобу.

— Надеюсь, все обойдётся.

Тяжёлые ворота с натугой приоткрылись наружу, дав войти гостям. На входе стоял сияющий мужичок, прилизывающий волосы набок, изображая видимость прически. Сзади него выглядывал подросток, тоже давящий лыбу с идиотским выражением лица.

— Черт! — прошептал Ник Вепрю на ухо. — Тупее ситуации не встречал. С мужиком все понятно — в ауте, а вот малой в качестве кого сейчас видит Нику? Как свою потерянную мамку?

— Даже не хочу представлять. Страшная сила. Смотри, мужик принял ствол, как знамя победы. Тьфу! Пошли дальше.

Вторую дверь предусмотрительно распахнули перед гостями, чтобы они никаким образом не тратили время на ожидание и беспрепятственно прошли внутрь.

— Спасибо, дальше мы сами, — сказала Ника мужичку и помахала ему ладошкой, — охраняй рубеж от непрошенных гостей.

В ответ тот активно закивал головой и прикрыл дверь. Ник неодобрительно цокнул языком, на что девушка взяла его за руку и крепко сжала ладонь.

Железнодорожный полукруглый туннель диаметром не более девяти метров полностью был закрыт от внешнего мира, но внутри мрак разгоняли развешенные на стенах фонари старого образца с закопчёнными стеклами со свечками внутри. На входе из-за стены, сложенной из железобетонных блоков в человеческий рост, вышел боец в черном костюме-горке с обшарпанным АКСУ на плече. Он выплюнул спичку, которой играл во рту до этого, смерил взглядом незнакомцев и просипел:

— Пойдёмте за мной. Я один из старост. Зовут Кислым. Покажу, где можно пообедать, по хавке с барменом перетрёте. Если хотите укрыться, то одна ночь — семь патронов пятерки с носа. Платить также бармену. Стаб небольшой, волыны прячьте сразу, чужакам тут не очень рады, тоннель и так переполнен своими. Общежитие на колёсах, в общем.

— В смысле, на колесах? — спросил Вепрь.

— Сейчас увидите, — боец толкнул металлическую дверь в кирпичной стене, преградившей путь и вошел внутрь.

В этой закрытой части туннеля света было заметно больше, но он тоже был приглушенным, тёплым. Воздух тяжелый, спёртый, полной грудью вздохнуть не получалось. В пятидесяти метрах от входа стоял самый настоящий пассажирский поезд. По обе стороны состава бродили люди, бегали подростки, останавливались и с интересом осматривали новых посетителей. Тут же между вагонами и стенами висели бельевые веревки, сушилось серое постельное бельё, полотенца и прочее тряпьё. Гремела посуда, кого-то звали на обед из окна поезда.

— Это и есть стаб? — удивился Ник.

— Да, харчевня после десятого вагона, нумерация с хвоста поезда. Если что, знаете, как меня найти, — боец махнул рукой и скрылся за дверью.

— Кошмар, — произнесла Ника, — как эти люди здесь живут?

— Похоже, это единственное место в округе, где можно спастись, — ответил Вепрь, — в этой норе наших точно искать бесполезно.

— Предлагаю поесть и идти дальше, — Ник поправил лямки рюкзака и двинулся вперед.

Почти из каждого окна на них смотрели люди. В некоторых отсеках были выломаны перегородки для расширения комнат, где-то окна были заколочены обычными досками. Получалось одно сплошное общежитие, многоквартирный дом на колесах. Неизвестно, попал ли состав в Улей, уже будучи в туннеле, или его прикатили сюда намного позже. Возможно, даже долгожители этого места не смогут ответить на этот вопрос, так как поезд, если верить трафаретам дат деповского ремонта, приехал в Улей более тридцати лет назад.