Архип Архипович и Гена снова там, откуда обычно и начинаются все их путешествия: в кабинете профессора, возле его машины.

Гена: Ну, Архип Архипыч, а сегодня куда?

А.А.: А вот давай подумаем… Ты знаешь, я на досуге прикинул, в каких краях Страны Литературных Героев мы еще не бывали. И оказалось, что в очень многих.

Гена: А какие они, эти области?

А.А.: Ну, во-первых, наша с тобой нога еще не ступала по огромной и вполне самостоятельной державе, которую я предлагаю назвать – Республика Поэзия…

Гена: Верно! Мы там еще ни разу не бывали!

А.А.: А надо бы побывать. И не мимоходом… Кроме того, недурно бы посетить ту область, где живут герои книг о любви. Как, по-твоему, следовало бы окрестить эту область?

Гена: Ну… я не знаю… (Его вдруг осенило.) А может, вот как: Королевство Любландия?

А.А. (смеясь): Любландия, говоришь? Что ж, принято. Потом, я думаю, надо бы исследовать ту область, где живут герои книг со счастливым концом: там ведь тоже свои, и довольно интересные, законы. Я, кстати, заготовил для нашей географической карты два варианта названия для этой области: Счастливый Берег или Мыс Доброй Развязки. Которое лучше, как думаешь?

Гена (сознавая всю ответственность своего приговора): Я думаю… Мыс Доброй Развязки.

А.А.: И я так думаю. Ну и наконец, ты, вероятно, не посетуешь на меня, если мы с тобой пересечем вдоль и поперек Океан Бурь…

Гена (название ему явно по сердцу, но он еще не понимает, о чем речь): А что это за океан такой?

А.А.: Ну как же! Ведь мы с тобой там уже бывали. Правда, только раз – на Необитаемом Острове. Но мы еще ни разу не высаживались на Архипелаге Приключений…

Гена (поняв, что красивое название его не обмануло): Правильно! Не высаживались!

А.А.: А на этом Архипелаге можно разыскать Остров Сокровищ или взобраться на Пик Острых Сюжетов…

Гена (он в восторге): Правда! Давайте взберемся!

А.А.: Разумеется! И высадимся и взберемся – это я тебе твердо обещаю.

Гена (деловито): А с чего начнем?

А.А.: По правде говоря, есть у меня одна идея. Только вот я не знаю, справишься ли ты…

Гена: Я?! Да что вы, меня не знаете, что ли, Архип Архипыч? Если вы про этот самый Пик Острых Сюжетов, так вы не беспокойтесь: я, если хотите знать, уже полгода в кружке юных альпинистов…

А.А.: Да нет, Геночка, там, куда я хочу сегодня отправиться, нас ожидает трудность совсем иного рода…

Гена: Да не боюсь я никаких трудностей! А что там надо делать?

А.А.: Там… видишь ли, там надо говорить стихами.

Гена: То есть как? Все время стихами?

А.А.: То-то и оно!

Гена: И ни одного словечка нельзя прозой?

А.А.: Ни одного!

Гена (с последней надеждой): По крайней мере в рифму – то не обязательно?

А.А.: Увы! Обязательно.

Гена (сразу поскучнев): Архип Архипыч, тогда, может, мы сперва на этот пик полезем?

А.А.: Чего же ты испугался, Геночка? Ведь, насколько я помню, ты уже разговаривал стихами – и с Иваном Грозным и с Павлом Афанасьевичем Фамусовым…

Гена: Ну и что, что разговаривал? Во-первых, недолго, а во-вторых, я и сам не понимаю, как это у меня вышло. Я тогда сам не свой был. У Фамусова я очень из-за Чацкого рассердился, а у Ивана Грозного… (Гена вдруг запнулся.)

А.А. (лукаво договаривает за него): …испугался.

Гена: Ну и испугался! Посмотрел бы я, как бы вы испугались, если бы этот царь с вами, как со мной… В общем, то особые случаи были. А вот чтобы все время стихами говорить, каждое словечко…

А.А. (утешающе): Ничего! Я думаю, у тебя получится!..

Видно, Гена не стал сопротивляться. Во всяком случае, наши герои очутились у входа в какой-то зал – видимо, предназначенный для многолюдных сборищ. У входа в зал – столик, на котором лежит толстая тетрадь, куда записывают всех входящих. За столиком расфранченный человек с галстуком-бабочкой. В руках у него гитара.

Расфранченный (напевает под гитару):

Съезжалися к загсу трамваи

Там красная свадьба была.

Жених был во всей прозодежде,

Из блузы торчал профбилет…

Гена: Архип Архипыч, это кто? Он – пьян?

А.А.: Не узнаешь? Да это же – Баян!

Гена: Какой Баян? Из Киевской Руси?

А.А. (смеясь): Ну что ты, Гена! Боже упаси! Олег Баян – из пьесы "Клоп". Понятно?

Баян (заметив наших героев):

Входи, папаша. Пламенный привет!

А это что с тобой за шпингалет?

Скажи ему: пусть катится обратно.

А.А.:

Но он мой друг! Он не бывал здесь сроду

И любопытством жгучим обуян…

Баян:

Э, нет! Кому неведом сам Баян,

Тому сюда вовек не будет ходу!

Я тут хоть невеликая, да власть…

А впрочем, у нахала есть надежда:

Уж если хочет он сюда попасть,

Сперва пусть в рифму попадет, невежда!

Гена (он, естественно, обижен таким приемом): Архип Архипыч? Ну его! Уйдем!

А.А.:

Не бойся, Гена. Выход мы найдем.

Да не моргай так жалобно глазами!

Я думаю, ты выдержишь экзамен.

Баян:

Он – выдержит? Ха-ха! Держи карман!

Видали здесь еще и не таких мы.

Вопросы будет задавать Баян

Маэстро раскудрявой рифмы!

Я рифмами овации срывал!

Я даже сам себя зарифмовал:

"Олег Баян -

от счастья пьян!"

Не вырубишь потом и топором

Все, что сперва насочинил пером ты,

Но не сравнится ни с каким пером

Мое уменье выдавать экспромты:

"Для промывки вашей глотки

за изящество и негу

хвост сельдя и рюмку водки

преподносим мы Олегу".

Во, дорогие братцы! Я таковский!

Гена (мстительно): Так это же не вы, а Маяковский!

Баян:

Ах вот ты как! Ну что ж, молокосос,

Ответь мне в рифму – только откровенно –

На первый заковыристый вопрос:

Как звать тебя? Ну! Только быстро!

Гена: Гена!

Баян:

Гляди! Он с этим справился вопросом!

Случайно, не иначе… Погоди!

Посмотрим, что-то будет впереди.

Даю второй! Кем служишь ты?

Гена (запнувшись, выпаливает): Матросом!

Баян (удивленно):

Опять попал! Ты, вижу, не простак!

Но будь ты даже не такой мастак,

На третий раз не вывернешься просто…

Лет сколько? Отвечай!

Гена (решив идти напролом): Мне?.. Девяносто!

Баян:

Опять вмастил! Вот это номер!

Способный мальчик, чтоб я помер!

А.А. (иронически):

Да, и меня ты, Гена, удивил!

Я за тобой не знал подобной прыти:

Три раза точно в рифму угодил!

Небось, и сам не ждал?

Гена (упоенно): Не говорите!

А.А.:

И знаешь, я давно с тобой знаком,

Но нынче сделал множество открытий:

Ты оказался древним стариком!

Скажи, не трудно ль в возрасте таком

Служить матросом?

Гена (упавшим голосом): И не говорите!

А.А. (назидательно):

Да, над тобою насмеются всласть,

Коль будешь ты так дико завираться…

Гена (жалобно):

Архип Архипыч! Хватит издеваться!

Ведь надо ж было в рифму мне попасть!..

А.А. (неумолимо):