Тобис встал с кубком вина в руках, чтобы произнести речь, после которой все смогут приступить к еде.

— Предлагаю помолиться за умерших членов семьи, — промолвил он. — И возблагодарить Всевышние силы за сестру, которая вернулась домой. Знаю, что это не наш дом. Но мы нашли место в мире, и теперь, надеюсь, никогда не расстанемся. Я хочу помолиться за душу своего брата Говарда, за сестрицу Лару, за матушку Жасмин, за отца Роберта, за старшую сестрицу Карлу и за племянника Жака. Они умерли, однако продолжают жить…

— Твоя сестра и мать живы, — сделав глоток вина, спокойно перебила Алекса.

Глава семьи Холл выпучил глаза.

— Они живы? — уточнил он.

— Поблагодари Орлана де Месса, о котором забыл помолиться, брат. Именно он спас твою матушку из заточения и перекупил сестру у очень богатой и влиятельной госпожи. Жасмин устала от войны, считала, что потеряла всех своих детей, поэтому осталась на севере империи с человеком по имени Иван. Жасмин, оказавшись вне воли, родила от Дракона. Раз я его убила, теперь твой родной брат будет править империи Шадаш-Тарза. А ещё она родила сына от Ивана. Мальчика назвали Сергей. Ради него Жасмин решила остаться. Твоя мать верила, что ты выжил, и понимала, каким взрослым ты стал. Тебе больше не нужна защита и воспитание, брат.

— Где она? — стиснув зубы, спросил Тобис.

— Послушай, братишка, — Алекса встала из-за стола и взяла его за руку. — Взгляни на неё, — указав на Ливию, сказала она. — Ты женился на прекрасной молодой женщине, Тобис. Ты занял место нашего отца, стал главой семьи Холл. Клянусь всеми богами, с Жасмин и Ларой все хорошо. Они остались далеко за морем, там, где за ними приглядывает прекрасный человек. Прости, что не рассказала раньше. Не хотела, чтобы ты переживал в этот прекрасный день.

Тобис обмяк и сел за стол.

— Все будет хорошо, — взяв мужа за руку, сказала Ливия.

Алекса тоже села.

— Давайте помолимся и поедим.

Они не спеша проговорили молитву и начали обедать. Алекса налила себе ещё кубок вина, положила на тарелку кусок сочной свинины, попутно посмотрела на Костина и вдруг вспомнила, что у неё остались не отложенные дела.

— Брат, — сказала она, — ты ведь работаешь в банке?

— Верно, — держа жену за руку, подтвердил Тобис. — Я три года заведую отделением документов. Хочешь открыть банковский счет на Офелию?

— В другой раз, — улыбнулась Алекса. — К сожалению, сейчас у меня нет ни копейки. Но мне нужно забрать кое-что из архива. Его Величество Леонид Гордон дал своё позволение.

Тобис откашлялся в кулак.

— Боюсь, король не может дать разрешения, Алекса. Видишь ли, главный банк Тарлатана принадлежит Ричарду Дориану, герцогу и главному советнику короля. Я работаю на него. Он самый богатый и влиятельный человек в королевстве Фрагиль.

— Кое-кто намекает, что его власть на короля и королевскую семью незыблема, — добавил Костин. — Это очень опасный человек, Алекса. Четыре года назад, когда в городе чуть ли не вспыхнул бунт, с легкой руки Ричарда Дориана было казнено свыше ста людей. Всех их казнили публично, без перерыва, без остановок. Два дня город содрогался от криков и воплей людей, которых пытали на главной площади.

Алекса облизнула уголки пышных губок.

— Какой милый человек, — улыбнулась она. — И как мне с ним встретится?

— Не стоит этого делать, сестрица, — предостерег Тобис. — Костин сказал правду. Он очень опасен. Если тебе что-то нужно, напиши прошение. Я постараюсь с ним встретиться лично и передать твою заявку.

— Не стоит за меня волноваться. Я могу за себя постоять. И у меня нет времени, когда ваш герцог Ричард Дориан снизойдет к моей просьбе. Нужно получить книгу раньше, чем она исчезнет из архива. Думаю, что советники короля тоже решат воспользоваться этим важным документом.

— О чем мы говорим? — поинтересовалась Ливия.

— Алекса хочет получить какое-то доказательство, — ответил Костин. — Только я сам пока не в курсе…

Алекса допила вино и отодвинула пустую тарелку.

— На востоке королевства Шарджа жил человек, — сказала она. — Его звали Джонатан Остин. И был у этого человека дедушка, которого звали Николас Остин. У этого старика было больное пристрастие. Видите ли, Николас любил встречаться с людьми, беседовать об их родословных и записывать все в журнал. Он на протяжении всей жизни вел летопись трех самых могущественных родов королевства Шарджа. Николас собрал шантаж на эти семьи. После его смерти оказалось, что в семье Остин хранится самые страшные секреты Остин, Масур и де Сатир.

— Зачем тебе эти документы? — спросил Костин.

— Во-первых, я должна знать имена тех, кого собираюсь убить, — загибая пальцы, сказала Алекса. — Во-вторых, эти бумаги помогут доказать родство Офелии с семьей Масур. В-третьих, эти документы помогут моей дочери, когда она провозгласит себя королевой Шарджа. Я уничтожу род Остин, после чего предоставлю суду и общественности грязную правду о королевской семье. Это избавит от лишних гражданских войн.

— Ладно. Завтра утром встречусь с лордом Дорианом, чтобы ты, сестра, смогла получить эти важные сведения, — сказал Тобис. — Или мне сходит прямо сейчас?

Алекса робко улыбнулась.

— Не глупи, братишка. Ты уже бросил свою жену перед алтарём. Хочешь бросить перед брачной ночью? До утра мои дела точно потерпят.

***

После обеда служанка осталась убирать со стола. Ливия смогла уговорить брата сходить с ней на рынок, чтобы купить цветы и поговорить с ним наедине. Ингрид накормила леди Лилиану и Мину, после чего легла спать. Тобис позвал сестру в кабинет и предложил разыграть партию в шахматы. Алекса не стала отказываться и уже через полчаса сумела поставить два шаха. Глава семьи был в невыгодном положении и начинал бегать королем по шахматному полю.

— Что будешь делать? — Тобис съел слоном пешку.

Алекса поставила локоть на стол и оперлась на него подбородком.

— О чем ты говоришь? — забрав коня ферзем, уточнила она.

— Остины, — сказал Тобис. — Что будешь делать с этой семьей?

— Убью всех, а что?

Тобис прикрыл короля дамкой, но тут же получил очередной шах:

— Решила уничтожить самый могущественный род королевства Шарджа?

— Тебя это беспокоит?

— Может, хватит отвечать вопросом на вопрос? — нахмурился глава семьи Холл. — Алекса, я волнуюсь за тебя. Мы столько пережили, наконец-то встретились спустя долгие годы, а ты снова собралась сбежать? Не надоело воевать?

Предвестница забрала слоном последнюю пешку.

— Тебя послушай, так ты прямо сейчас полезешь целовать ноги убийце нашего отца, — холодно сказала она. — Тобис, Ивар Остин убил мою сестрицу и четырехмесячного племянника. Думаешь, я это забуду? К тому же, если бы ты знал то, что знаю я, у тебя язык бы не повернулся меня останавливать. Ивар Остин умрет, а заодно погибнет весь его проклятый род. Не хочешь помогать? Так и скажи. Нечего обвинять меня в том, чего не понимаешь.

— Это неправильно, — возразил Тобис. — Одно дело убийца нашего отца. Я понимаю, что ты ищешь справедливости. Но убивать…

— Кто запудрил тебе мозги справедливостью? — резко перебила Алекса. — Ткни пальцем в этого идиота, я немедленно всажу пулю ему в голову.

Тобис тяжело вздохнул. Алекса продолжала:

— Я ждала ребенка, брат. Хоть представляешь, что испытывает женщина, когда её малыш умирает? Поверь, такое злейшему врагу не пожелаешь. А Ивар Остин, величайший король королевства Шарджа, убил моего ребенка. Его люди меня изнасиловали и отравили. Я несколько дней выплевывала свои кишки, брат, наблюдая за тем, как моя кожа шелушиться, как у какой-то змеи. Потом смерть! — Алекса так сильно ударила по столу, что глава семьи вздрогнул. — Ещё бы секунда и меня бы похоронили.

К открытой двери подошла служанка, услышавшая странный шум. Алекса прогнала девушку взмахом руки, а сама продолжила.

— Так ответь мне, любимый братишка. Есть ли в этом хоть капля справедливости и сострадания? Что я такого плохого сделала этому бастарду, чтобы пережить все эти издевательства?