Пока Ингрид насиловала девочку, Алекса увидела на холме группу северян, под командованием Бьорна Пепельного. Они гнали палками маркиза Остина, а сам конунг нес на плече его старшую дочь. Впрочем, для этого проклятого рода нет различия между дочерью, любовницей и женой.

Прибыв неделю назад в королевство Шарджа, Предвестница подслушала разговор людей в небольшом портовом районе, из которого узнала, что двадцатилетняя дочь маркиза Джонатана Остина, ещё ни разу не выходившая замуж, в прошлом году родила сына. Тут не нужно быть провидцем, чтобы понять, от кого этот ребенок. Алекса сразу поняла, что папуля Джонатан совокупляется с дочерью. Если учесть всю мерзость этого рода, несложно догадаться, что беременность милой Энн была не первая и уж точно не будет последней. Эту заразу пора обрубить под корень!

К тому моменту, как Мина в доме перестала кричать и сопротивляться, а скрип кровати усилился, Бьорн Пепельный подвел избитого и местами обгоревшего маркиза, после чего бросил рядом с ним его дочь, на которой не было ни царапинки.

— Доброй ночи, Джонатан Остин, — промолвила Алекса.

Маркиз поднял голову и показал озлобленные глаза. Он выглядел лет на сорок. В черные волосы ещё не закралась седина, а карие глаза сверкали ненавистью и были полны сил. В отличие от многих других маркизов рода Остин, встреченных Алексой на балах королевы Роксаны, этот человек был не таким полнотелым и мог вызвать интерес у противоположного пола.

— Кто вы такая? — рыкнул Джонатан Остин, и тут же получил палкой по спине. Но он быстро оправился от удара и снова вскинул голову. — Я кузен короля! Вы хоть понимаете, что он с вами сделает?!

— Понимаю, понимаю, — ответила Алекса. — Мы с вашим кузеном давние друзья. Проблема лишь в том, что он и так сделал предостаточно. Большего вреда мне не нанести. Видите ли, перед угрозами вам следовало узнать имя собеседника. Кстати говоря, вы выбрали прекрасное место для проживания. Пока Ивар сообразит, мы будем на другом конце материка.

— Вам не сбежать от ярости Ивара Остина! — решительно заявил Джонатан. — Мой кузен уже одолел одного выскочку императора. Что ему стоит поубивать всех вас?

— Вы говорите про Дракона? — улыбнулась Алекса. — Боюсь, в этом я тоже опередила вашего короля. Говорю ведь, вам не стоит разбрасываться угрозами. То, чего не смог достичь Ивар Остин, сделала я. Похоже, сведения до этой глуши и вправду доходят очень долго. Позвольте сообщить, что император Шадаш-Тарза был убит три месяца назад. А вы ползаете в ногах той, кто его убила.

Маркиз посмотрел на дочь, лежащую в нескольких шагах без сознания.

— Я слышал об этом… — признался он. — Если это вы убили врага королевства Шарджа, обратитесь к моему кузену. Он вас щедро отблагодарит.

— Он меня уже наградил один раз. Хватило…

— Кто вы такая, чёрт возьми?! — снова вспылил Джонатан.

Предвестница схватила его за волосы, склонилась и, глядя в глаза, сказала:

— Меня зовут Алекса Масур, выродок!

— Герцогиня?.. — растерялся маркиз. — Но ведь вы…

— Я жива! — перебила Алекса. — А вы этой ночью умрете, Джонатан Остин.

— Прошу вас… — проглотил он, пытаясь подползти. — Просите о чём угодно, миледи. Я ведь даже не имею никакого отношения к убийству вашей семьи…

Алекса убрала руку и толкнула его подошвой каблука. Маркиз повалился на грязную землю, вновь попытался подняться, но получил дубинкой в область груди.

— Вы сегодня умрете, милорд, — повторила она. — И только от вас зависит, какая смерть ожидает вас и вашу дочь. К сожалению, как я поняла, ваша жена сейчас прибывает в столице. Но ничего. До неё я тоже вскоре доберусь.

— Ивар Остин заставит вас поплатиться, — стиснув зубы, зарычал Джонатан.

— Кажется, весь этот клятый род никогда не сдается, — вздохнула Алекса. — Вам следует выбрать, милорд. И прекратите испытывать моё терпение. Все ваши слова сотрясают воздух и не более того.

— Чего вы хотите? — нехотя спросил маркиз.

— Хочу ведомость, которую хранил ещё ваш дед, — сообщила Алекса.

— Тут я ничем не могу помочь. Все документы были переданы на хранение в банк королевства Фрагиль.

— Серьезно? — вскинула бровь Алекса. — Вы отдали такой важный документ врагу?

— Миледи, вы ведь не глупы. Вам должно хватить ума на то, чтобы понять, что такие бумаги безопаснее держать подальше от подданных короля. Ивар Остин выбрал идеальное место для хранения ведомости нашей семьи. Нет, и не было места безопаснее, чем банк в Тарлатане, столице королевства Фрагиль. Она лежит под носом Леонида почти восемь лет. А он об этом даже не подозревает.

— Да, вы правы, — признала Алекса. — К вашему сожалению, меня этот расклад не устраивает. Bryt alla flickans fingrar,***** — приказала она Бьорну.

— Ты уверена? — уточнил он.

— Ломай! — настояла Алекса.

— Держите маркиза! — приказал Бьорн.

Сам конунг схватил Энн Остин за волосы, подтащил к скамейке и, положив руку на неё, со всей силы ударил обухом топора по мизинцу. Дочь маркиза была без сознания, но когда палец был раздроблен и сплющен, а кровь брызнула в разные стороны, она завизжала от ужаса и боли, пытаясь вырваться.

— Папа! Папа! — кричала она.

Но Бьорн сел ей на спину и не позволил сбежать. Маркиз орал громче дочери. Он проклинал северян и Алексу Масур за то, что они делают. Сурового конунга это не остановило. Бьорн замахнулся во второй раз и в этот раз сломал сразу три пальца. Скамейка оказалась крепче, чем можно было предположить, а вот кости раскалывались и мялись. как грецкие орехи.

Пока конунг ломал девушке пальцы, Алекса смотрела в глаза маркиза и, вспоминая отрубленные головы отца, сестрицы и четырехмесячного племянника, наслаждалась агонией Джонатана Остина, который всё еще пытался вырваться из лап северян, прижавших его к земле так, что он при каждом выкрике давился песком.

Дело было сделано. Конунг без особого труда и жалости переломал все пальцы леди Остин. Энн повалилась на спину, держа раздробленные пальцы на весу так, что кровь стекала ей на шею и лиф испачканного платья медового оттенка. Она продолжала громко рыдать и скулить от боли, но Алекса не стала откладывать разговор, улыбнулась и сказала:

— У вашей дочери остались ещё пальцы на ногах!

— Я вас убью! — заорал Джонатан, стиснув зубы. — Я убью тебя, шлюха! Ты сдохнешь, как твой безмозглый папаша и тупая потаскушка сестра!

— Знаете, в чём ваша основная проблема? — хладнокровно спросила Алекса. — Вы такой же глупец, как и ваш кузен. Ивар совершил опрометчивую ошибку, доверившись ныне покойному хирургу Андре де Дижону. Королю следовало самому меня убить. Но он этого не сделал, и теперь вы платите за его ошибки. Глупо доверять судьбы врагов людям, о которых ты ничего не знаешь. Я такой ошибки не совершу. Вы умрете, милорд. И я лично за этим прослежу. Видите ли, мне не хочется оставлять в живых того, кто может начать мстить. Я слишком долго была на этой тропе. Знаю, что если тебя переполняет гнев, можно пережить отравление, побывать в наложницах у тирана, платить своим телом конунгу и все это ради того, чтобы отомстить. Мне довелось все это пережить. Но я не допущу, чтобы кто-то из вашего рода добился того же. Все Остины умрут, маркиз. И я буду в этом убеждаться раз за разом.

Джонатан Остин пытался вырваться до тех пор, пока силы его не оставили. Он уже не мог и не хотел сопротивляться. Он даже не мог взглянуть на плачущую дочь.

— Я знаю, где ваш муж… — признался он. — Если я расскажу, вы убьете мою дочь безболезненно? Прекратите причинять ей страдания, и я всё расскажу. Все, что вы хотите узнать!

— Карл Масур… — улыбнулась Алекса. — Навевает воспоминания…. А вы, милорд, ещё глупее, чем я полагала… — рассмеялась Предвестница. — Вы думаете, мне есть дело до этого неудачника? Герцог Масур сам навлек на нашу семью беду, возомнив себя королем Шарджа. Он хотел получить корону и сделать меня своей королевой. Но в итоге этот помешанный на войне баран загубил мою семью! Если я и встречусь с бывшим мужем, то только для того, чтобы убить глупца!