Я вёл точно к месту, где ощущал ауру Марсенаса. Дом его был точно такой же, как и дома всех остальных, только в метрах пятидесяти от основного жилища построен ещё один дом и, мягко говоря, коряво: брёвна сложены криво, переложены мхом и ещё боги знают чем, крыша из опаленного ихтуса, местами уже прохудившаяся. Судя по виду и гротескости строения то была конюшня. В общем-то пришли мы правильно.

Подойдя к двери, я постучал. Послышались шаги. Дверь открылась и на пороге появилось уже не молодое лицо Агнес: морщины под глазами, сморщенный лоб, отвисший второй подбородок и почти полностью седая голова, в общем-то небольшая плата за возраст.

— Господин Гарри, госпожа Радя из рода Натис, — она склонила голову. — Чем обязаны таким визитом? Мы с мужем ожидали вас после обеда.

— Ты никому не сказал? — удивилась Радя, глядя на меня.

— Не успел, — хмыкнул я.

На самом же деле чем меньше у команды ненавистников меня будет информации, тем меньше шансов сделать мне какую-нибудь гадость, которую я от них не жду.

— Мы тут по делу, не могли бы мы войти? — спросил я Агнес.

Та не могла отказать если бы даже и хотела.

— Прошу, проходите, Марсенас сейчас вернётся.

Она провела нас внутрь, в убранную прихожую, где было тепло и пахло свеже запечённым мясом. У Ради в животе запели киты.

— Хотите может перекусить? — предложила Агнес.

— Я не откажусь, — улыбнулась Радя.

— А я, пожалуй, откажусь, — точно так же улыбнулся я в ответ и мы уселись за стол.

Вскоре пришёл и Марсенас, удивившись присутствию здесь гостей.

— Мы не стали никого больше звать, — сказала Радя, — хотя я полагала, что стоит, может быть, собрать совет. Обойдёмся пока неформальной обстановкой. Ежели вы решите, что неформально этот вопрос не решить, то будем собирать людей.

Марсенас нахмурился, но кивнул.

— Напомни мне, Агнес, ты уже довольно давно занимаешься подсчётом финансов для Йена, верно? — задал я вопрос.

— Да, всё верно, — кивнул она. — Два года и ещё немного. Опросы и практика показали, что здесь не так много людей, умеющих читать и считать.

— Тебя устраивает эта роль? — спросила напрямую Радя.

Агнес с Марсенасом переглянулись, заговорил Марсенас:

— Мы с Агнес выполняем свои роли достаточно давно и добросовестно. В деревне шесть моих лошадей, проданных по низким ценам. Агнес следит за амбаром и ведёт опись имущества, она же занималась опросами населения. Мы первые после графа Йена Григо. Очень обижает, когда, простите, солдафоны вроде Димы или, не в обиду будет сказано, Вас, господин Гарри, пытаются прыгнуть выше головы.

Звучал он откровенно, без заискиваний и жополизания всеми любимой княжне. Но вновь, как и в прошлый раз с должностью капитана охраны, в его словах было мало здравого смысла и много эмоций. Я вздохнул, понимая, в чью сторону сейчас будет гнуть и продавливать Радя. Главным стану я, тут не было даже сомнений. Нужно было лишь провернуть это без скандала.

— Вы же понимаете, что некоторые вещи работают не так, верно? — спросила Радя. — Я говорю о том, что пахарь, работая на поле, не дослужится до ратника. Марсенас, Агнес, объясните мне почему?

Те молчали, будто их пристыдили. Марсенас вновь подал голос:

— Агнес имеет необходимые навыки для управления этим местом, она училась у самого Йена Григо. Гарри не имеет таких навыков.

— Каких? — решила уточнить Радя.

— Умение принимать решения за всю деревню, следить за благосостоянием, за духовным самочувствием людей в этой деревне, держать баланс между налогами и настроением, это всё она умеет. И я это умею, — перечислил Марсенас, загибая пальцы.

— Это же умеет и Гарри, иначе за ним бы люди не пошли, — парировала Радя. — А вот следить за безопасностью Аннуриена, Андремуэмара, Анэмиваэля и Грувааля, их благосостоянием и их духовным самочувствием… Тут я не была уверена что даже Гарри справится, без обид.

Я лишь развёл руками.

— Но по факту, — продолжила она, — Грувааль уже успел отчитаться, что оборона, организованная Гарри, работает и его ребята не зря едят свой хлеб.

Пока Радя говорила, у меня созрел компромис.

— Людей у нас действительно не хватает, — задумчиво сообщил я вслух. — А свои дела я смог провернуть только благодаря тому, что был налаженный процесс, который держал на себе Йен, исполняя свои обязанности каждый день. Кстати, вопрос в сторону: Марсенас, ты действительно считаешь, что я какой-то там злобный маг, который пришёл всех вас уничтожить, как утверждает Микель?

Марсенас заулыбался.

— Микель завистливая падла, но и ты не подарок. Если выкладывать карты, то ты мне не нравишься. Властный всезнайка, раздающий команды направо и налево.

— То есть вы всё же не заодно? — решил я уточнить.

— Нет, просто на какое-то время мы шагали в одном направлении, — ответила вместо Марсенаса его жена. — Микель лодырь, что ему до дел деревни вообще не ясно.

— В общем так, моё предложение, — поднял я вверх палец. — Роль в Аннуриене для кого-то из вас, сами решите, кто её возьмёт, может поделите: разрешать конфликты, которые не связаны с изгнанием из Аннуриена, заведовать казной, выдвигать законы об установлении налогов на всеобщий форум, следить за организацией ярмарок, за обеспечением необходимым нуждающихся. Ничего не напоминает?

— В общем-то это то, что делал здесь Йен Григо, — подсказала Радя. — Или что-то мы забыли?

— Да, — после паузы протянул Марсенас. — Он управлялся с советом, устанавливал налоги и распоряжался деньгами.

— Скажи мне только, почему ты так хочешь быть старостой? — спросила Радя, с языка сорвав вопрос.

— Это власть и влияние. Это то, что нужно, чтобы выжить в этом мире. Вы меня должны понимать как никто иной, — буркнул Марсенас.

— Ошибаешься, — чуть ли не в один голос сказали мы с Радей, я продолжил: — Ты не нагреешься на этом месте. Это скорее не власть, а ответственность. Властвовать тебе и так не густо над кем. Сколько людей в деревне? Сто, двести? А сколько будет трупов в случае ошибки? А как будет тебе житься после этого? Мы тебе предлагаем роль. Будет замечательно, если ты согласишься и потянешь её. Жалование на этой должности фиксированное, ты сам знаешь какое. Власть в твоих руках будет больше, нежели сейчас при совете, но и ответственность возрастёт. Действительно ли ты хочешь?

— И нужно понимать, — добавила Радя, — что Гарри остаётся капитаном стражи целого графства и за ним останется титул графа, какой есть у графа Кинура де Баниса. Давать же титул графа тебе, чтобы ты отвечал за все деревни графства?

Вопрос повис в воздухе. Марсенас задумался, глядя в пустоту стеклянным взглядом и я смог распознать нотки страха и неуверенности в его лице.

— Вот я не думаю, что это будет правильным решением. Если же предлагать тебе титул барона, то в случае вопросов по Аннуриену первым, с кого я спрошу, будешь ты, и ты должен будешь отчитаться за все твои действия. Если совет Анатора посчитает их недостойными, то в лучшем случае ты будешь смещён. В худшем сослан за пределы Аннуриена.

— И то только потому, что Радя гуманистка, — хохотнул я и Радя метнула в меня злобный взгляд.

Марсенас сменился в лице, Агнес шепнула ему на ухо «Не совсем то, о чём мы мечтали». Был бы я простым человеком и никогда бы это не услышал, но с некоторых пор в репертуар моих постоянных чар добавилось заклинание, усиливающее по желанию слух.

— В общем моё предложение для тебя: занять роль старосты Аннуриена, — предложил я, — при этом моя роль будет оставаться автономной от твоей. То есть налог на охрану ты не имеешь права снимать пока не посоветуешься со мной. Можешь принять прямо сейчас, можешь отказаться, можешь подумать до завтра.

Лицо его выражало задумчивость. А чего он ждал? Золотые горы и ничего не делать?

— Я подумаю, — засомневался он.

— Отлично, мы зайдём завтра в то же время, — сообщила Радя и принялась одеваться.

В кабаке было мало народу. О том, что приедет Радя, знали только Марсенас, Микель и ближайшие ко мне люди (и эльфы). Мы с Радей подсели к столу, за которым уже сидели Леголас, Сеамни, Ник и Валькра.