Он медленно, словно Вий, открыл глаза и перевел дух. Взял со стола выключенный телефон, вставил в него батарейку. Вынимать батарейку из аппарата – совершенно нелишняя предосторожность для того, за кем следят неизвестные люди с хорошими возможностями. Телефон ожил и разразился гневными уведомлениями о пропущенных вызовах. Виктор их проигнорировал и набрал номер Ольги.

Девушка ответила сразу.

– Куда пропал, начальник? – спросила она своим низким сексуальным голосом.

– Работал, – отрезал Виктор.

– Что-то есть? – тут же посерьезнела Ольга.

– Профессор Данишевич, известный нейрохирург.

– Убит?

– Надеюсь, что еще нет. По моим прикидкам, он должен быть следующим. Только не спрашивай, по каким прикидкам. Это рассказывать очень долго и не по телефону.

– Данишевич… Данишевич… – голос Ольги в трубке стал задумчивым.

– Что-то знакомое? – напрягся Виктор.

– Среди соболезнований вдове нашего парашютиста, Раппопорта, было подписанное Данишевичем. Я не знаю, тот ли это Данишевич. Я же не всех его знакомых проверяла, у него их тысячи.

– Все нормально. Это тот. А теперь слушай меня.

– Внимательно.

– Найди этого профессора. Пусти в ход свои дамские чары, да хоть охраннику его института отдайся, но найди его. Но в контакт не вступай! И корочки Комитета не свети. Не надо дядечку пугать раньше времени. К тому же это может оказаться ошибкой.

– По ошибке я еще никому не отдавалась, – хохотнула Ольга. В ее голосе уже слышался боевой азарт.

«Наш человек!» – улыбнулся Виктор. А вслух сказал:

– Докладывай мне по всем этапам.

– Есть. А сам?

– А у меня есть два срочных дела по той же теме. Но я тебе про них пока не скажу. Потому что они тоже могут оказаться ошибкой.

Виктор нажал отбой и задумался. У него действительно было два важных дела. Во-первых, необходимо лично съездить в этот интернат. Посетить, так сказать, места боевой славы. И он отчего-то не хотел, чтобы при этом присутствовал кто-то еще из знакомых.

А во-вторых… Во-вторых, на одном из документов по этому загадочному проекту ЗД он заметил знакомый росчерк. Эту подпись он не мог спутать ни с какой другой. Потому что она принадлежала его воспитателю и другу, Семену Андреевичу Даурскому.

Пора было забыть о ссоре и идти получать ответы.

Седой нервничал. Он старался этого не показывать, но чем больше старался, тем больше нервничал. И от этого еще и злился. Его собеседник при этом тонко, одними уголками губ, усмехался. Это злило Седого еще сильнее. Он скрывал весь этот коктейль под маской изысканной аристократичной вежливости, но сам понимал, что получается плохо.

Встречи с Генералом, в принципе, позитива никогда не приносили. Этот, в сущности, совсем молодой еще человек – если ему и было за пятьдесят, то совсем чуть-чуть – имел препоганейшую привычку встречаться с Седым тогда, когда в его хозяйстве происходил какой-нибудь сбой. Он словно звериным чутьем это улавливал. С другой стороны, он же не простой генерал, а генерал ФСБ. Так что ссылаться на чутье вряд ли уместно. Скорее, стоит задуматься даже не над тем, имеется ли стукачок в организации, подчиненной Седому, а над тем, сколько их.

Седой вообще не выносил эту новую породу – молодых генералов. Эти зеленые бультерьеры отличались от тех, с кем Седой начинал еще в славном Советском Союзе. Генералы КГБ несли на себе печать величия Державы, и в них ощущалось могущество и всесилие. Потом были другие. Злые, как овчарки, потрепанные в боях, с острым, ничему не верящим взглядом. А потом пришли эти. Им выгрызли место под солнцем те самые злые овчарки, исполосованные шрамами и продубленные на всех ветрах. Эти тоже ощущали могущество. Но не то, не советское. Глядя на тех, ты понимал, что за ними – Держава. А взгляд этих говорил – я с тобой что хочешь сделать могу. Совсем другой уровень силы, несопоставимый. Да, бультерьеры, и хватка у них железная. Но это диванные псы. Гладкие, сытые, ироничные. Они убьют за кость, потому что это ИХ кость. Они убьют за право ею обладать. Но они никогда не бились ради того, чтобы выжить. Однако они действительно могли сделать с тобой что хочешь. А какая тебе разница, загрызут тебя ради великой цели или порвут в клочья из-за обглоданной кости?

Генерал и Седой медленно брели по набережной. Чуть впереди, метрах в десяти, будто приятели «не разлей вода», едва ли не под ручку так же неспешно шли Роман и телохранитель Генерала. Телохранитель постоянно озирался по сторонам, «сек периметр». Роман, в отличие от него, двигался расслабленно и спокойно. Позади шел еще один охранник.

– Вам не кажется, что ваши люди несколько зарвались? – с улыбкой поинтересовался Генерал, когда формальные разговоры себя исчерпали.

– Мои люди делают то, что требуется на данный момент, – Седой постарался придать голосу достаточно твердости, чтобы не показалось, будто он оправдывается, но и не переборщить со «сталью», чтобы это не выглядело дерзостью.

– М-да? – Генерал чуть приподнял брови. Они имели такую четкую форму, что явно не обошлось без работы стилиста. Седой и сам тщательно следил за своим внешним видом и стилем, но это даже ему казалось перебором. – Я бы не был так уверен. Действия ваших людей начинают представлять опасность всему нашему общему делу. Вы ведь понимаете, что это наше ОБЩЕЕ дело?

– Разумеется. Но что именно вас так озаботило?

– Вы упустили Механика – вот что!

– Два года назад.

– Но вы его не нашли!

– А мы не сыскное бюро, у нас немного другие задачи. Сыск, как мне представляется, это ваша прерогатива.

Генерал недобро прищурился, но Седой, наоборот, успокоился. По всей видимости, даже всесильное ведомство пока еще не связало взрыв в многоэтажке с подопечными Профессора. А проблемы с Механиком – это старая история.

– То есть вы благополучно решили забыть про Механика. Отличная позиция. С глаз долой, из сердца вон. Вот только он про вас не забыл. Он по-прежнему пытается вас найти. Из-за этого нам пришлось уже пойти на огромные расходы, замораживать одни объекты, открывать другие, легендировать массу людей.

– А я с самого начала был против этой суеты. Если бы мы дали Механику возможность выйти на нас свободно, то и искать бы его не пришлось, сам бы пришел.

– А количество потенциальных жертв среди людей, в которых вложены даже не миллионы, а миллиарды совсем не рублей, – вас, конечно же, нисколько не волнует. Как легкомысленно вы относитесь к деньгам, которые не вы зарабатываете!

– Отдача превысит вложения. И вы прекрасно это знаете, – парировал Седой. Крохоборство Генерала всегда раздражало. Будто он из своего кармана деньги доставал, лишая собственных детей мороженого.

Генерал резко остановился и вперил в Седого тяжелый взгляд.

– Механик убивает людей, которые имели отношение к проекту. Убивает их одного за другим. Идеально маскируя смерти то под несчастный случай, то под серийного убийцу, то под шпионские разборки. Механик все ближе к вам. Если он сбежал от вас, то зачем ему возвращаться? Что он хочет?

Седой вздохнул, отвел взгляд.

– У Механика к нам личные счеты. Проект как таковой его не особо интересует.

– Отрадно слышать. Получается, можно отдать вас Механику – и проблема будет решена?

Генерал улыбался, но эта улыбка не обманывала Седого. Если бы Генерал решил, что это действительно может сработать, то сделал бы это не раздумывая ни секунды. Но на данный момент Седой незаменим.

– Если меня «отдать» – Механик не подойдет. Механик должен найти меня сам. В легкую цель он просто не поверит.

– Вероятно, он уже достаточно близко. Усилить вам охрану?

Седой едва не расхохотался. Он сдержался, но Генерал успел заметить это.

– Простите, но у нас есть что противопоставить Механику без помощи ваших специалистов.

– Например?

Профессор молча кивнул в сторону Романа. Генерал с сомнением, но уже более заинтересованно посмотрел на него.