Синие глаза не без восхищения проскользнули вдоль ее фигуры.

— Ты великолепно выглядишь старушка! Красавица.

Кит протянув ладони Гэнсу, шутливо скривилась.

— Если я старушка, то вы трухлявый пень дон Хоуорт-младший.

— Мы прелестная пара не правда ли? — тихий шепот и легкий поцелуй Гэнса в висок — эхом в ответ, неприятно кольнуло в груди.

Она ничего не ответила, лишь взглянув в глубину синих глаз, сверкающих безоговорочным восхищением и кивнула.

Дону Олси она нашла спустя несколько минут, но поговорить удалось только через полтора часа, после ужина.

— Я встретила Жанет в Сайконге, дона Олси, — в серых, до этого равнодушных глазах, наконец, мелькнуло внимание, — она прелестно выглядит и ее муж жутко важный человек в императорском дворце.

Худенькая, миниатюрная дона Олси просияла улыбкой — в ней и можно было угадать любовь к дочери и гордость за ее удачное замужество.

— Вы не представляете, дона Кианнейт, насколько я рада за мою милую Жанет. Такая хорошая девушка, примерная жена и заботливая дочь.

— Да, мы и о вас говорили. Я заметила, как она переживала даже при воспоминании о том, что вам стало плохо тогда на том ужасном вечере.

Сухая, узловатая ладонь схватила веер со столика.

— И не говорите дорогая, вот страху я натерпелась, услышав этот крик. Как будто орали прямо надо мной. Мне потом, наверное, год снилось это в кошмарах. — Дона Олси сменила свою расслабленную позу, чуть наклонилась, приблизившись к Кит, — представляете, что могло прийти в голову матери, слышащей истошный, полный страха крик молодой девушки.

— Да, — Кит с сочувствием пожала сухую ладошку, в которой угадывалась легкая дрожь, — а Жанет испугалась, что это с вами что-то случилось.

— Моя девочка, вбежала испуганная, а я как сидела в кресле, так у меня ноги просто онемели. Я просто не могла встать!

— Понимаю.

— Кошмар. И кошмарная смерть, пусть Синити этого и заслуживала. — Бледные губы сжались, чуть не до синевы и дона Олси опустила глаза, и правильно, зачем Кит видеть какая ненависть промелькнула там.

— Дона Олси, когда вы были в той комнате, вы что-нибудь слышали?

— Знаете, дорогая, с учетом того, что практически оглохла после фейерверка…Это представление просто взорвало мою нервную систему, — передернув капризно угловатым плечом, дона Олси опять принялась яростно обмахиваться веером, — Жанет не дождалась окончания салюта, видя как мне плохо и повела в одну из спален на второй этаж. Хотя не спорю это помогло, у вас великолепная отделка помещений.

— Спасибо, — терпеливо откликнулась Кит на ворчливое дребезжание доны Олси, — но все же? Там было достаточно спокойно и шум снизу был тише, может что-то слышали…или видели?

— Ничего я не видела. И не слышала…Ну, разве что ваши каблучки, и через некоторое время следом еле слышимые шаги и практически сразу потом этот ужасный крик. А так было хорошо, сидеть в кресле и слушать размеренное тиканье часов.

— Вы уверены?

Кит не могла поверить. Или мать Жанет тоже скрывает что-то, например, у нее тоже шашни с кем-нибудь. Она чуть не фыркнула, представив такую картину — как оказалось, на таких приемах, почетные горожане Саддарвила, не прочь поразвлекаться. Вспыхнула мысль о Лерее, что сейчас мелькала иногда между портьерами входа в главную гостиную дома Хоуорта. Сегодня брюнетка блистала в нежно-зеленом платье, с цветами на черных, как смоль волосах, олицетворяющими видимо скорый приход лета.

— Да, дона Кианнейт. Стояла полная тишина, и только перед самой истерикой вашей служанки, я отчетливо слышала ваши шаги. Вы ведь в туфельках были? Потом тяжелый шаг генерала Коргана, как оказалось позже, он сразу за вами проследовал.

Встав, Кит попрощавшись с доной Олси направилась в зал, где кружили танцующие пары. Но как так! Здесь два варианта — либо Дона Олси врет, но неясно зачем, либо убийца проник в спальню не по коридору! Но и не через окно, нелепость какая.

— Кит, ты чего?

Вздрогнув, она повернулась на встревоженный голос Гэнса.

— Все в порядке, — постаравшись, чтобы улыбка выглядела максимально уверенно, Кит взяла Гэнса под руку, вытащила из его ладони бокал и отставила на столик рядом, — не стоило тебе в детстве нырять в бочки трактирщика, Гэнс.

— Кажется, ты взялась меня перевоспитывать?

— Возможно. Думаешь дело гиблое?

Гэнс потянул ее в сторону, подмигнув с видом заговорщика.

— Давай спрячемся от лишних глаз, у меня есть для тебя подарок.

И действительно, как только они оказывались рядом, это почему-то сразу привлекало к ним внимание. Ну, еще бы, людей, а особенно местных кумушек, всегда интересуют парочки вот-вот собравшиеся назначить помолвку.

— О, я люблю подарки, — согласилась Кит и они двинулись в сторону галереи с выходом на террасу. Прикрыв дверь, они, наконец, оказались наедине.

— Вот, смотри какой интересный камень, это для тебя.

Гэнс с улыбкой раскрыл ладонь. На ней, поблескивая золотистыми гранями сверкал минерал, что иногда, очень редко попадался в шахтах на севере провинций.

— Он с секретом. Возьми.

Кит взяла теплый камень и, присмотревшись, поняла, что он имеет в виду. Внутри, в самом центре, застыла в драгоценной оболочке маленькая ракушка. Чистота минерала позволяла рассмотреть мельчайшие подробности, идеальный завиток и ее розовый перламутр.

— Какая прелесть. В вашей шахте все еще находят янтарь?

— Уже очень редко, а такой особенно, у меня целая коллекция, — Гэнс с нежностью пропустил прядь ее волос через пальцы, — в основном идет руда, но мы держимся. И во многом благодаря твоим копям.

— Я рада за вас с отцом.

— Кит…Ты стала другой, у тебя все хорошо?

— Почему другой? — Кит глядя в синие глаза Гэнса, гадала, что мог тот заметить.

— Ты словно не здесь.

Кит медленно покачала головой, сжала в ладони теплый камень. В ответ сердце сжалось в тиски.

Гэнс наклонился ниже и ее кожи коснулись его губы. Осторожно и со старательной нежностью…

— Я здесь, Гэнс. — Прошептала Кит, так и закинула руку ему на плечо, со сжатым в кулаке янтарем — он словно жег нежную кожу ладони протестуя против ее лицемерия. Так больше нельзя!

Она резко отпрянула и прямо глядя в удивленные глаза Гэнса, которые уже заволокло пеленой страсти молодого пылкого мужчины, уверенно произнесла.

— Я не могу стать твоей женой Гэнс.

— Почему?

Повисла тишина. Спустя несколько секунд Гэнс тихо рассмеялся.

— Да, глупый вопрос, Кит, согласен. — Он отошел и с минуту смотрел в окно. А Кит продолжала стоять, наблюдая, как только что вдребезги разбила все планы на будущее. Хотя уничтожила она их еще раньше, когда в первый раз позволила Соулу целовать себя.

— Ты его любишь?

Вопрос прозвучал неожиданно, но раз уж начала откровенничать, то не стоит прятаться.

— Не думаю.

Гэнс повернулся к ней. Ее ответ слегка ошарашил его — вроде как в чем тогда проблема? Смерив ее с головы до ног отяжелевшим взглядом, в котором теперь примешивалась уничижительная злость, Гэнс вскинул брови.

— Хочешь сказать у тебя связь…хм, ради постельных утех?

— Нет.

— Тогда я вообще ничего не понимаю.

Кит с досадой закусив губы, и сама была готова согласится с ним, что выглядит непонятно и нелепо.

— Это трудно объяснить, Гэнс.

— Он из Сайконга? Это на встречу с ним ты помчалась так спешно в столицу?

— Это неважно, откуда и кто он. Просто я не чувствую именно к тебе той страсти и влечения, которые наверняка должна испытывать девушка к своему будущему супругу.

— Глупости, Кит, — с пренебрежением фыркнул Гэнс, — для брака это скорее мешает. Поверь, из нас выйдет прекрасная пара, да и это было желание наших родителей.

— А как же любовь, Гэнс?

— На первое время хватит моей, а потом ты не устоишь, — Гэнс сверкнул в полумраке улыбкой, но в ней угадывались раздражение и некая доля злости, ну еще бы, — и ты забудешь свое увлечение, поверь мне.