Глядя, как поверх черной кожи обуви стелятся хлопья тумана, ловила, насторожившись хоть какой-нибудь звук. Она здесь не одна, кожей чувствовала нечто чуждое рядом. Слева, в тени паутины веток, в нескольких метрах раздался похожий хруст…и это не эхо. По позвоночнику сверху вниз пошла парализующая изморозь, медленно, едва заметным движением вытерев мигом взмокшие ладони о пальто Кит упорно глядящая прямо перед собой закрыла глаза…О, боги! Резко повернув голову, она удивленно раскрыла глаза.

— Дона Маджели?!

Даже звук голоса выходил странным, приглушенным и в тоже время с едва уловимым искажением, будто и звуковой волне приходилось пробиваться через неправильный, таивший угрозу туман.

В десяти метрах от нее, стояла черной статуей ее бывшая наставница. В темных глазах плескался первобытный ужас, никогда прежде она не видела ее такой бледной, до синевы на искаженных словно в мучительной судороге губах.

— Ты это видела Кит? — прошептала Маджели и осторожно, дрожа как осиновый лист обернулась назад. — О, боги, ты видела?

Пока та все продолжала вертеть головой по сторонам, Кит застыла взглядом на толстом стволе дерева у которого стояла озиравшаяся Маджели. Оно там! Липкий страх хлестко ударил по позвоночнику, прокатился вверх, заставляя буквально шевелиться волосы на голове от осознания присутствия чужого, притаившегося существа. Кит открыла было рот, чтобы позвать наставницу к себе и то, что скрывалось за изрытым коричневыми бороздами стволом, стрелой метнулось к Маджели.

— Мадж..!

Пронзительный женский крик, тень закрыла от нее истошно визжащую женщину и через ее чуть прозрачную черноту, как за темной вуалью, Кит увидела искаженное ужасом лицо Маджели.

— Дона Маджели, — выдохнула Кит, горло свело судорогой и получилось скорее прохрипеть.

Тень, в долю секунды, осела в молочную дымку под ногами, а наставница рухнула как подкошенная, разметав в разные стороны ошметки тумана.

— О, Маджели!

Кит подскочив к женщине, упала на колени рядом и, встряхивая ту за плечи, пыталась привести в чувство. О, боги, какая же она белая!

— Очнитесь дона Маджели, — срывающимся на рыдания голосом выдавила Кит, она совсем обессилила, уселась прямо на землю, беспомощно огляделась и снова наклонившись над Маджели легонько похлопала по бледным, холодным щекам.

Спустя минуту, ее попытки увенчались успехом. Глубоко, но прерывисто вздохнув, наставница все-таки открыла глаза. Она лежала, равнодушно уставившись в небо и будто не понимая ни где находится, ни что произошло. Вокруг повисла тишина. Кит покосилась на стволы деревьев, даже моргнуть боялась — вдруг пропустит движение.

— Кит? — тихо прошептала посиневшими губами Маджели, сфокусировав взгляд и в них вернулось осознание, — я так напугалась Кит. Какой же это ужас, это все какой-то сумасшедший кошмар.

— Тихо-тихо, дона Маджели. Оно ушло, все хорошо.

Это мало помогло. Женщина заплакала, Кит помогла ей сесть, выудила из кармана пальто платок и Маджели, шмыгая носом, через минуту горьких подвываний, торопливо попыталась объяснить, что же произошло.

— Ты же знаешь, я всегда очень рано хожу к булочнику… — шумно высморкавшись, Маджели заикаясь продолжила, — к счастью, его тоже мучает бессонница, я ее сразу заметила…но этот туман…О, Кит, детка, я никогда в жизни не падала в обморок! Оно злое, какое оно злое.

— Все хорошо Маджели, успокойся, — как с ребенком говорила Кит, но при этом с опаской поглядывая на тени от деревьев, солнце поднимаясь, все-таки справлялось с туманом, обнажая свежую поросль ранней весны, — давай мы с тобой поднимемся, дойдем до нашей уютной гостиной и выпьем чая с ромашкой?

— Да-да… — трясла головой Маджеди, из ее смешных кулебяшек из волос, торчали мелкие веточки и кусочки прошлогодней травы, — да, моя милая…чай с ромашкой.

Та снова тихо захныкала и Кит, приобняв ее за плечи, все-таки заставила встать. Нужно увести Маджели отсюда, она снова с опаской перевела взгляд на стволы вековых деревьев — вокруг по-прежнему царила тишина, но какая-то странная…выжидающая. Слева качнулась ветка…Кит вздрогнула — она не видела птицы и она не слышала хлопанья крыльев.

— Осторожно, Маджели, все, идем домой. Там уже все и расскажешь.

Поддерживая под руку шмыгающую покрасневшим носом Маджели, Кит тянула ее к выходу из парка. Перед особняком, на ковре из пробивающейся зелени утреннего тумана почти не было и уже ничего не пугало. Уже не нужно было с замиранием сердца, насторожившись, смотреть под ноги, страшась появления из него черной тени.

— Ты вчера приехала? Как император Саддар, у него все хорошо?

— Все прекрасно. Он ужасно занят. — Ответила Кит, все продолжая осторожно озираться по сторонам.

Маджели глубоко, с судорожным всхлипом, вздохнула.

— Но, надеюсь, тебе представился случай поговорить с ним?

— Да, дона Маджели, — коротко улыбнулась Кит, — но перед самым отъездом.

Бледная рука с белеющим платком снова метнулась к покрасневшим от слез глазам, Маджели опять содрогнулась, порываясь опять заплакать.

— Зачем я вообще пошла за ней?

— Тихо. Все, оставим на потом, дона Маджели, — и, сжав ее прохладную сухую руку в своих ладонях, Кит поторопилась к дому, — сначала пара чашек чая, как мы договорились.

Закрывая дверь парадного входа, Кит не удержалась и все-таки бросила последний взгляд на темнеющую полосу леса. Такой знакомый, уютный парк, в котором он знала практически каждое дерево, стал в одночасье пристанищем чудовищных теней корхи, местом, где она уже не будет чувствовать себя в безопасности.

Тойра засуетилась, встретив их в холле, через десять минут прилетела Дори, со съехавшим на бок чепчиком и заспанными глазами. Удивленно поглядев на такого раннего гостя, та быстро расставила чашки и чайник.

— Можешь идти Дори.

Кит отпустив служанку, направила все свое внимание на уже чуть порозовевшую Маджели. Согревшись, они обе успокоились, ушла из тела мерзкая, липкая дрожь и Кит даже стало казаться, что произошедшее в лесу было остатком какого-то кошмарного сна.

— Я увидела это, когда вышла на вторую улицу, оно метнулось тенью за угол и я решила пройти дальше, посмотреть кому также как мне не спится. — темный взгляд заметался по гостиной и замер на потрескивающем огне камина, — а там как раз парк начинается, и вокруг такой густой туман, я как будто заблудилась Кит!

— Не волнуйтесь дона Маджели, мы дома, в безопасности, — Кит протянув руку пожала дрожащую ладошку наставницы.

— Там в тумане было так странно, словно остановилось время, — Маджели опустив бледное лицо, смотрела на золотистую поверхность чая в чашке, — а потом вдруг, там оказалась и ты, а оно по-моему искало тебя!

— Почему вы так думаете?

Маджели пожала плечами и задумчиво протянула.

— Мне кажется я слышала твое имя, а еще оно злилось и…рыдало что-ли?

Порывисто отвернувшись к огню в камине и сложив руки на груди, Кит пытаясь скрыть от Маджели участившееся, неконтролируемое дыхание, сжала губы. Закрыла на пару секунд глаза, против воли погружаясь облако воспоминаний о прошедшей ночи. В холле послышались шаги, до боли знакомые и Кит, вздрогнув, застыла статуей. Боялась повернуться и посмотреть ему в глаза, чувствуя, что сгорит от стыда, от смятения — хотя нет, скорее от жара памяти. На ней даже запах его остался, прикосновения…поцелуи.

— Маджели? — раздался за спиной удивленный голос Соула, — какого черта ты здесь делаешь в такую рань?

— Доброе утро, генерал Корган.

Кит повернулась, упрямо глядя только на поджавшую губы наставницу. Прошла обратно к дивану, и уставилась на Маджели напротив.

— На нее пыталась напасть тень в парке.

Маджели с укором покосившись на Соула, чуть отвернулась в противоположную сторону, только вот его нисколько не смутило их общее негодование.

— Почему?

Кит не выдержала своего демонстративного игнорирования и изумленно посмотрела на Соула. Нашел в чем показаться — штаны и расстегнутая рубашка, обнажающая полосу кожи к которой так и прилипал ее взгляд.