— Мы пока отложили помолвку, — и, замечая ожидаемое разочарование на лице Маджели, быстро добавила, — мне, кажется, не нужно слишком торопиться, тем более совсем недавно Гэнс потерял свою мать.

— Дона Хоуорт как никто другой была бы счастлива увидеть вас с Гэнсом в храме брака. — Маджели недовольно сверкнула глазами в сторону. Из магазинчика торговца лучшими тканями и платьями вышла Лерея, щебеча с подругой и время от времени, кивая прохожим, они нырнули в очередную лавку. Жена мэра была явная любительница походить по магазинам и, судя по взгляду Маджели, кокетливость и манерность миловидной брюнетки не очень-то одобрялась ею. Это даже было похоже на неприязнь, испортившую настроение ее собеседнице.

— Я знаю дона Маджели. И понимаю, что Гэнс хороший и подходящий молодой человек, — запнувшись, Кит твердо посмотрела в глаза бывшей наставнице, — если он действительно любит меня, он подождет…пока я буду готова на такой серьезный шаг.

— Да, Кианнейт. Думаю ты права, но все же не стоит слишком долго испытывать на прочность чувства мужчины, они несколько непостоянны.

Усмехнувшись мысли, что именно такой старой деве, как Маджели все известно о непостоянстве и коварности мужчин, Кит пару раз одобряюще сжав ее руку, потянула ту через дорогу, к повороту на здание префектуры.

В пол уха слушая рассказы Маджели о жизни провинции в ее отсутствие, Кит внимательно посмотрела на самое высокое здание в их городе. Если ей не изменяла память и если этот вредный солдафон Хортос не перестал быть ярым консерватором, то его владения находились по- прежнему на третьем этаже. За час до ужина, все расходились по домам, спеша в свои теплые, уютные дома, к женам, что с нетерпением ждали их. Судя по всему очень торопился мэр. Подъехал экипаж и Таронд, поглядывая на часы, нырнул внутрь. Кит усмехнулась, зря так спешит. Его Лерея еще не закончила прогулку с подругой и не осмотрела все новинки в местных магазинах.

— Я захожу в ним время от времени, они оба витают в облаках и их прислуга, боюсь, скоро им на шею сядет!

Кит повернулась к раскрасневшейся Малжели. Той доставляло удовольствие пройтись со своей воспитанницей и рассказывать, все в мельчайших подробностях — как переругался торговец вином с молочником, как младший брат фабриканта Бартла залез в долги и прочее и прочее.

— Конечно, вы обязательно найдете для любой ситуации ценный совет, дона Маджели.

Та еще больше зардевшись, часто заморгала и продолжила вываливать свои соображения, пока Кит задумчиво рассматривала здание префектуры на другой стороне площади.

— Дон Хоуорт очень благодарен мне, ну а Гэнс…сама понимаешь, на него много чего навалилось в последнее время — он пытается вникнуть в дела отца, поддержать его, а в доме нет хозяйки.

— Вы что-нибудь знаете об этом убийстве? — вот теперь трескотня Маджели ее заинтересовала.

Пожав плечами, та рассеяно осмотрелась и чуть приблизившись, прошептала.

— Нет, ничего, но я уверенна в одном! — Кит внимательно посмотрела на окаменевшее, бледное лицо женщины, — не стоит ходить поздними вечерами по улицам.

— Думаете, убийца просто лишает жизни? Без существенного мотива, ради удовольствия?

Маджели еще больше напряглась. На дне глаз промелькнула нечто — страх, благоговение…Кит встряхнула головой, пытаясь расчленить и понять сложную эмоцию, благодаря которой, люди способны сами себя вгонять в массовый ужас.

— Я думаю, я почти уверенна, то тень корхи…Только не смейся надо мной Кит! Пусть проклятой, да, но она была ведьмой и просто так не ушла в мир теней!

Из здания вышел Хортос и она слегка отвлеклась от разговора, проследив взглядом, как отдавая последние распоряжения своему помощнику, тот тяжелым взглядом ощупал площадь. Кит чуть повернулась. чтобы генерал не заметил ее, кто знает, может у этого чопорного солдафона зрение как у орла!

— И она добралась до нее! — прямо в лицо ей выдохнула Маджели.

— Кто?

— Бедная Синити, ее мечущийся и жаждущий отмщения дух.

Кит покосившись на Хортоса, заметила Лерею с подругой. Те пощебетав с генералом и заставив его улыбаться, к удивлению Кит, двинулись дальше. Хортос уставившись им в след даже не отреагировал на подведенного брухана. Что ж, и ему не чуждо прекрасное.

— Зачем доне Хоуорт убивать Синити? Ну смех же, старик Хоуорт изменяющий жене с ней! Хотя…что мы знаем о них обоих? Возможно есть и другой мотив.

— Да, — поникла Маджели и со вздохом, пожала плечами, — даже я собственно ничего не знаю о Синити. Мы никогда не затрагивали такие темы с того момента, как познакомились в Сайконге.

— Она уже была…корхой?

Опустив лицо, Маджели несколько секунд молчала, прежде чем тихо ответить.

— Думаю, да.

— Удивительно, что вас таких абсолютно разных, свело вместе?

Темные глаза с грустью уставились на нее и Кит сразу стало очевидно, причина их странной дружбы весьма веская.

— Одиночество, Кит. Поверь, оно способно очень сильно связать людей.

Взяв притихшую, напряженную, словно струна, Маджели под руку, Кит потянула ее через площадь, как только всадник, генерал Хортос скрылся из виду.

— Зайди хоть на полчаса, я заварю тебе чудесный мятный чай.

— Да, дона Маджели, конечно.

Увы, но ее бывшая наставница тоже помнила о том вечере мало. Все ее воспоминания сводились к тому, что кому-то не хватало выпивки, дона Хоуорт просила капель от нервов, Синити слегка перебрав, флиртовала со всеми напропалую и последний раз Маджели видела ее живой, когда вывела на свежий воздух, на парадное перед самым фейерверком. Не могла она сказать ничего вразумительного и о том, кто находился в зале после салюта, та с уверенностью только запомнила отсутствие Соула.

— Будь осторожна Кит, он очень хитрый и он опасен, ты меня слышишь?

— Да, дона Маджели. Не беспокойтесь, мы живем с ним в параллельных реальностях. — Кит опустила глаза, понимая, что сейчас безбожно привирает под внимательным, беспокоящимся взглядом Маджели, — нужно всего лишь время и я стану свободна от его присутствия.

— Есть способ ускорить…Гэнс.

— Я не могу в таком деле торопиться, мне он очень нравится, но это будет нечестно по отношению к нему. Выходить замуж из меркантильных целей, дона Маджели! Нет, в храм брака я пойду с твердостью и любовью в сердце. Только так!

— Как знаешь, Кит, но будь осторожна, умоляю!

Она нашла Руперта как и договаривались на площади возле опустевшего здания префектуры. А вот прохожих стало больше, после ужина многие горожане уважали вечерний моцион по улочкам Саддарвила. По блестевшему взгляду Руперта, можно было без труда догадаться, что времени для эля Кит предоставила достаточно.

— Домой, госпожа?

— Да, Руперт, в особняк. Трактирщик по-прежнему тот усатый пузан, кажется Гогсби?

— А как же, госпожа. Время не властно над ним. Все также пыхтит здоровенной сигарой за стойкой.

— А старый Морис?

— Кряхтит, хромает, но на прежней должности, охраняет префектуру, — Руперт тихо засмеялся, — тоже мне охрана. Уходит, как часы пробьют одиннадцать и торчит у Гогсби часа два-три…а потом дрыхнет до утра в своей конуре на первом этаже. Вот это работа!

— Ну еще бы! К нему не приставили помощника?

— А зачем? — удивился Руперт, — за сорок лет, что он так охраняет мэрию, никто и не пытался проникнуть туда. Даже в войну, когда в городе чужих было завалом, сторожить скорее нужно было трактир Гогсби!

И действительно, улыбнулась своим мыслям Кит, вспоминая как они детьми вечно крутились возле шумной забегаловки. Она всюду, словно хвостик следовала за Гэнсом, выискивающем очередные приключения и именно трактир привлекал их больше всего. Возле него всегда что-то происходило…

Когда Кит выбралась из экипажа, она решилась озвучить ту самую просьбу, что вертелась на языке всю обратную к дому дорогу.

— Руперт, ты умеешь открывать двери, к которым нет ключа?

Слуга застыл, но в его взгляде не было удивления, скорее настороженность и Кит пришло в голову, что она абсолютно не знает своих слуг, прослуживших в их особняке уйму времени. Руперт шмыгнул носом и чуть тише заметил.