Однако не далее как месяц назад Слава обнародовал, далее привёл к нам невесту, ныне именуемую девушкой. Прелестная барышня небольшого роста оказалась виолончелисткой из камерного оркестра и восходящей звездой в мире музыки. Девушку звали Мария Студёная, среди своих она откликалась на Марусю. Барышня Маруся покорила наши сердца даже без помощи музыки буквально с первых минут знакомства.

– Какая у вас звучная фамилия! – польстила хозяйка дома, то есть я. – Очень впечатляет. Если помните, была такая Вера Холодная, звезда немого кино, очень популярная.

– Никогда об этом не думала, спасибо, – ответила Маруся. – В школе меня дразнили «Студень», её, наверное, звали бы – «Холодец».

После чего хозяева и гости долго смеялись, включая мелкого Мику, которому далее объяснили, что Маруся ему не тётя, а вот он, если всё сложится, будет дядей её детишкам. Лишь одно соображение омрачало мою радость по поводу удачной будущей родственницы. Конкретно, что до классической музыки я не доросла, всю дорогу было не до того. Но являть себя полным профаном не хотелось. Представляю, как бы я расценила невестку, выскажись она к примеру так: «Да, я тоже уважаю классическую литературу, когда в школе проходили «Му-Му», было очень жалко бедную собачку». Увы, мои знания в классической музыке находились примерно на таком уровне. Чтобы в будущем не ударить лицом в грязь, я решила исправиться.

С чем принесла в контору презент, оставленный Марусей, диск с записями камерного оркестра, где Маруся так же выступала сольно. Недолго думая, зачем именно, я стала приучать себя к музыкальной классике. Обыкновенно по утрам, когда в офисе бывало пусто. Результат выявился неожиданный, разумеется, после недолгого периода страданий с непривычки. Оказалось, что под каприччио Чайковского очень комфортно накладывать макияж, вертеться на стуле в предвкушении рабочего дня неплохо под музыку Вивальди, а кофе пьётся просто отлично под Иоганна-Себастьяна Баха.

Но больше остальных классиков удружил малоизвестный (по крайней мере мне) мастер 18-того века, некто Боккерини. Он создал опус «Дом Дьявола» (так вышло в моём переводе), коллеги Маруси сыграли для записи, и вскоре я заметила, что в этом доме с процессом мышления происходят чудеса, хозяин помогает систематизировать мысли не хуже, чем душ или стирка, но с приятным отличием. В конторе затруднительно мыть голову или полоскать исподнее, а к дьяволу можно обратиться в любой момент!

Не знаю, как бы отнеслась Маруся к моим музыкальным находкам, но я не спешила ни с кем делиться, кроме Эллы, и то по необходимости. Да, ещё один странный момент выявился, так сказать, обратная сторона медали. По мере погружения в звуковые изыски я обнаружила, что обыкновенная музыка, звучащая отовсюду, стала казаться примитивной, как грубо состряпанный лубок, я перестала её выносить, немало удивляясь скорости и эффективности самообучения. Классику я не успела толком полюбить или оценить, но иные звуки сделались нестерпимыми. Так вот, оказавшись в вышеуказанном доме, я, благословясь у хозяина, приступила к задаче перебора вариантов по предмету собеседования с генералом Криворучко.

Первый, самый простой, элегантный и эффектный лежал на поверхности и был соблазнителен крайне: войти в генеральский офис на вилле, взять в руки предложенную чашечку кофе, затем небрежным мановением вынуть из кармана карточку с синим василиском и положить генералу на блюдце. Далее наблюдать «ряд волшебных изменений милого лица», как по иному случаю выразился поэт Афанасий Фет. Нет слов, как стало бы затем легко и приятно диктовать условия.

Однако хозяин музыкального дома, профи по искушениям, слыл по совместительству отцом лжи и возымел возражения против истины, явленной просто, даже если элегантно. Во-первых, он нашептал, как станет обидно, если объём работы окажется проделанным напрасно, и роман-заявка послужит лишь для развлечения милой Эллы, не принеся автору комплиментов с дивидендами.

Во вторых слоях пришедших мыслей домашний советник-искуситель высказал досаду по поводу слишком скорого прощания с недоконченным делом, мы так и не узнали, кто захлопнул бедную Лару в её собственном капкане. По ранее имевшейся идее генерал должен был помочь или привлечь нас обратно к делу вплоть до получения желаемой информации. Нас, это с брошенным посреди следствия инспектором Тверским или с Валькой, или в любых мыслимых сочетаниях.

В третьих разах обитатель упомянутого дома подсказал, что выполнив простой вариант, я вновь подтверждаю устоявшуюся репутацию дурочки с нечеловеческим везением, которой всё идёт в руки без трудов и заслуг. Это неприятно и мне давно надоело, люди дружно восхищаются удачей, а меня лично ни в грош ни ставят, утешаясь пошлым присловием, что известно, кому всегда валит счастье.

В-четвёртых (любезный хозяин почти перестарался с обилием доводов), генерал может натурально не поверить, взяв в голову подозрение, что виновный в сокрытии карты, Отче Валентин перепугался, сдал назад и поручил старой подружке Кате заслонить его широкими юбками. Очень уж литературно у нас с Лизой сложилось, хотя, не скрою в данном случае везения имелась моя заслуга. Не раздень я старушку Веру в кабинете доктора до лиловой комбинации, то Лиза не прониклась бы доверием и уважением.

Однако, если я начну в генеральском офисе вести рассказ о палочках Коха, наглом докторе, старушке в лиловом исподнем и собственном ужасе по поводу канцерогенов, то навряд ли что-нибудь выиграю. Никакой не будет пользы, кроме вреда, как заверил хозяин дома. В конце концов, доложил он под жалобы скрипок и виолончелей – самый простой вариант никуда не уйдёт. Если генерал откажется читать опус или, прочитав, не проявит должного уважения к выводам, то никто не помешает достать василиска из кармана и исполнить вариант номер первый, теперь без элегантности, по скучной необходимости. На этом этапе размышлений дьявольский дом доигрался до финала, замолк и оставил гостью без соображений, что следует предпринять, если генерал Петрович поддастся искушению. О том никто из нас не подумал, и очень даже зря!

…Я оказывалась не впервые и потому не удивилась, когда какое-то время спустя Элла вошла в кабинет без стука и объявила, что у подъезда ждёт «Чёрный ворон» с устрашающими номерами – это по докладу Вовы. Бедная Элла пожирала будущую жертву «воронка» большими глазами и явственно надеялась получить объяснения, а вовсе не заверения в безопасности начальницы. Но я решила на сей раз девицу не баловать.

– Отлично, спасибо Элла, – сказала я с неискренней озабоченностью. – Не знаю, вернусь ли я сегодня, но вы, пожалуйста, подождите. И отвечайте, что с понедельника меня не будет, завтра мы будем в Крыму. Если к вечеру я не приду, то непременно позвоню, тогда закроете контору, и все считаемся в отпуске на три недели. Насчёт завтрашнего утра я сообщу.

– Желаю вам, – сострадательно сообщила Элла. – И приятного отдыха.

– Куда там! – ответила я, собираясь и на ходу запихивая романы в переплётах в висячий портфель. – С детишками отдыха не бывает, это тяжёлая работа в любом месте, а если с мужем… Не напоминайте!

– А кому и что сказать, если вы не вернётесь и не позвоните? – не смогла удержаться Элла. – Насчёт этой машины.

– В таком случае пусть Миша идёт к Алле, – в телеграфном стиле я отозвалась уже на лестнице. – И оба звонят в Страсбург!

– Ой, – сказала Элла, ужас в её голосе мешался с удовлетворением.

Произведя впечатляющую процедуру прощания с персоналом, я скатилась по лестнице, на ходу похлопывая себя по карману пиджака, чтобы лишний раз убедиться, что судьбоносная карта пока при мне. Кто знает, где именно и при каких обстоятельствах мы с нею окажемся в ближайшее время?

В прошлый раз, зимой, когда я собиралась к старшему брату Петровичу впервые, то заскочив при казённом виде транспорта на полчаса, пропала из дому на пару недель, в течение которых где только не оказывалась. Теперь я собиралась формально по тому же самому поводу.