– То есть вы, кроме того, что планируете потратить огромное количество ресурсов и сил на создание трех супер дорогих боевых кораблей, еще и гражданскую войну в империи запланировали? Или дворцовый переворот?

– Обязанность каждого богобоязненного верующего следовать заветам Светлой Церкви и выполнять наставления священников, – фанатично продекламировал Главный Инквизитор.

– Только у нас здесь не Ород и не Ильхори, где вы привыкли работать. И здесь подобный подход не приветствуется.

– Это я уже заметил, – инквизитор незаметно размял плечевые мышцы, – Воля пастырей исполняется лишь после того как за это заплатят. Но ничего… Я исправлю эту ситуацию и Светлая Церковь…

– Шею себе не сверните, – зло бросил Верзье и резко развернувшись оставил главу Инквизиции в одиночестве.

– Это мы еще посмотрим, кто из нас свернет себе шею, торгаш, – гневно процедил сквозь зубы священник, – И тогда я обязательно напомню тебе, что наш бог это Демур, а не золото.

*****

Кардинал Вестор нервно теребил свой правый ус и внимательно смотрел на деревянные фигурки расставленные на карте. Мечники, копьеносцы, стрелки, кавалерия, маги… Аккуратно поставленные друг против друга. Алые и черные.

Вот один из офицеров рядом с Вестором прижимает ладонь к уху, внимательно прислушивается к чему-то, что слышит только он один, после чего быстро передвигает на карте фигурку алого легкого кавалериста, сдвигая ее немного в сторону и ставя прямо напротив черного пехотинца, вплотную к нему.

– Рано они в бой вступили, – с нотками недовольства в голосе произносит один из офицеров.

– Видимо так было надо, – тут же отвечает ему другой, – На месте то оно виднее.

На месте, наверное, действительно было виднее, но Вестор с офицерами находился чуть ли не в сотне километров от происходящего прямо сейчас сражения. И более того, он этим сражением командовал!

Оказывается, в элурской армии так принято.

Войска выходят на боевые рубежи, после чего отдельные подразделения сообщают о своих действиях в штаб, где их и отражают на карте фигурками. И командующий, ориентируясь лишь на эти фигурки, карту и сообщения с поля боя ведет сражение.

Нет, полевой генерал на месте имеется. Но он сражением не командует, а лишь следит за тем, чтобы из штаба совсем уж вредные приказы, не соответствующие обстановке, не присылали, да дает рекомендации.

Так элурцы воюют на Лесном поле, так подавляют восстания травоедов и так ныне планируют разобраться с мятежом южных герцогов. Собственно, отряд герцогской армии элурская армия сейчас и громит. Глупость, которая почему-то работает.

– У южан почти нет магов в центре позиции, – раздался голос полевого генерала, – Рекомендую мощную атаку всеми силами.

И на это предложение надо отвечать, отмолчаться не выйдет.

Вестор еще раз оценил расстановку фигурок на карте, отметил указанное полевым генералом малое количество магов в центре построения мятежников, но зато обратил внимание на аж два отряда неизвестной численности, отмеченные в резервах южан. Это могли быть как необученные крестьяне с обозом, так и полностью готовые к схватке элитные дружины герцогов.

– Атаку по центру запрещаю, – Вестор даже удивился тому как твердо звучит его голос, – Приказываю растянуть фланги и осуществить на них беспокоящие наскоки легкой кавалерией. Разведке выяснить состав и численность вражеского резерва.

– Скорее всего это городское ополчение, преподобный и мы потеряем время, – наклонившись к самому уху кардинала тихо произнес ближайший к нему офицер, – Никаких других подкреплений в том районе у мятежников быть не может.

– Выясните это точно, а пока я запрещаю атаковать.

Офицер кивнул в знак согласия, но было видно, что он недоволен ответом командующего. Элурская бригада, обладая численным превосходством и куда более лучшей выучкой солдат, вела бой слишком осторожно. И винить в этом можно было лишь кардинала Вестора, направленного сюда волей столичных правителей.

Офицеры стали принимать новые рапорты и с завидной сноровкой принялись менять положение фигур на карте. Некоторое время перед элурскм штабом отражалась картина выполнения приказа командующего. «Крылья» флангов стали охватывать мятежников, а затем…

– Противник отступает, – раздался недовольный голос полевого генерала.

– Как?.. Куда?.. Почему?.., – раздалось со всех сторон вокруг Вестора.

– Тихо! – кардинал впервые повысил голос, – Куда отступает обоз мятежников выяснить можно?

– На юго-запад.

Вестор метнулся к столу на котором была расстелена карта всех южных провинций Элура и фигурками отражались уже не отдельные подразделения, а целые отряды и даже армии. Здесь все было привычно и понятно. Быстро оценив положение, кардинал вернулся на место.

– Отступлению мятежников не препятствовать. Приложить все силы к уничтожению обоза, – распорядился Вестор, – Что было в резерве у врага выяснили?

– Да, преподобный. Баронские дружины.

– Хорошо. Выполняйте приказ. Обоз это главное.

Вестор прекрасно помнил военную историю, да и недавние события в Шорезе лишь подтверждали ее. Голодная армия сражалась из рук вон плохо. А мятежники, решившие не устраивать сражение против превосходящих сил врага, собирались отступать туда, где еды было не так уж и много, зато было много едоков. И сейчас, кардинал размышлял над тем, как бы ему загнать в лагерь главной армии мятежников еще дополнительные отряды сочувствующих.

По всему выходило, что там ныне и так набилось людей как сельдей в бочке и ныне стоит задаваться вопросом о том, почему вся эта прорва войск бездействует.

– Как думаете, господа, почему мятежники бездействуют, – кардинал показал на фигурку главной армии врага, – Им ведь надо отбивать Рем или укреплять Гарден. На худой конец спускаться к Мираи или пробиться к Шафруру. А они стоят. Мы чего-то не знаем?

– Тут и думать нечего, преподобный, – один из старших офицеров вытер пару капель пола с лысины, – Мятежники ждут подмогу. Десант или вторжение из Гарна. Они ведь никак не готовились быть главной ударной силой в этой кампании и без внешней помощи обречены.

– Считаете, что мятежники все еще верят обещаниям Наместника?

– А у них нет выбора, преподобный, – усмехнулся офицер, – Его величество, Алекс Кас ни в жизнь не простит им предательства. Нашего короля не зря кличут Потрошителем. И изменников он очень уж не любит.

О том, что проигравших ждет крайне незавидная участь, Вестор догадывался и сам, но получить подтверждение из уст офицера, который скорее всего лично знаком с королем, было важно.

Значит мятежники осторожничают и выжидают, надеясь на чудо и Наместника. Потому никак и не отреагировали на потерю Рема, Торбина и Тифона. Потому и не защищают Гардинг, который фактически уже обречен и сам Вестор даже планирует перенести туда свою ставку.

Все это давало шанс покончить с основными силами врага чуть ли не одним решающим сражением, а потом долго и муторно давить все выступления травоедов по всему югу. И решающий фактор будущей победы лежал именно в области снабжения. Надо прервать подвозы продовольствия к мятежникам и выманить их голодающую армию туда, где превосходство Южной Элурской Армии будет очевидней всего.

– Уничтожить обоз любой ценой, – еще раз повторил приказ Вестор и принялся ждать.

Спустя два часа стало известно, что все закончилось хорошо. Два эскадрона легкой кавалерии, ценой чуть ли не потери всех коней, лишили мятежников столь ценного обоза, зато сам отряд ушел в главный лагерь почти не пострадавшим. Вестор улыбнулся.

Первая победа на новой должности.

Пусть она не такая уж и впечатляющая, но ее важность велика. Как в тактическом, так и в стратегическом плане. Теперь надо еще пару раз повторить успех и можно рапортовать в столицу. Пусть знают, что кардинал Вестор свое слово держит.

– А мы бы их все равно разбили. Зря наш не разрешил атаку, – тихий шепот был услышан Вестором и он невольно потянулся к многострадальному усу.