– Купились, – улыбнулся капитан и повернулся к оператору артефактов, чтобы приказать ему прекратить тратить энергию накопителей, и так уже почти израсходованную «лучами», как небеса над фортом вновь разверзлись и вниз рухнул еще один яркий сгусток огня, но на этот раз еще больше по своим объемам и защитный купол не выдержав исчезнул с громким хлопком, – Твою мать! Общая эвакуация. Все бегом отсюда! Быстро!

Приказ был отдан крайне вовремя, так как через минуту еще один сгусток пламени рухнул на форт и смешал все его укрепления с землей.

– Во у священников дури то! – восхитился капитан успевший добежать до командного пункта полка, – Это же они «Карой Всесветлого» нас гасят?

– Она самая, только перекачанная силой... раз в двадцать, – полковник хмуро осмотрел эвакуировавшихся из форта бойцов, что сейчас занимали новые позиции, – И как в таких условиях мне «убивать поменьше»?

– Триумвират все еще настаивает на малокровной победе? – с сочувствием переспросил капитан которому не очень нравилось, что сидящие вдалеке руководители общины пытаются рулить войной из своих кабинетов.

– Триумвират ни на чем не настаивает, а только просит и рекомендует. Окончательное решение за мной. Просто… их доводы разумны. Но как их реализовать?

– И хочется и колется?

– Верно, – кивнул полковник и подозвал ординарца, что держал связь со всеми офицерами полка, – Открыть беспокоящую стрельбу из луков до полного исчерпания стрел.

Решение оказалось верным. Ородским командирам и так пришлось наводить порядок в своих рядах, сначала основательно потрепанных «лучами», а потом еще и задетых дружественным огнем «кары Всесветлого». Постоянно сыпавшиеся при этом на голову стрелы, совсем не добавляли порядка и естественная пауза в бою затянулась на целых полчаса, за которые вампиры успели прийти в себя после слишком быстрой потери форта, а ополченцы растерять остатки боевого духа.

– Может отступим? У них и так жрать нечего, а завтра и вовсе…

– Никаких отступлений! – прервал капитана вопль воеводы, что до этого момента даже и не думал вмешиваться в управление боем, – Никакой тактики, что мы будем применять в Элуре!

Высокая дисциплина, мобильность и управляемость, позволяли армии вампиров совершать практически любые маневры. Построиться для боя, сделать пару выстрелов и отступить, чтобы на новом месте вновь построится для боя? Нет ничего проще! Для любой человеческой армии неделя таких «сражений» станет кошмаром, особенно если диверсанты будут беспокоить врага и по ночам. Но никакие «домашние» заготовки не должны были просочится в боевые действия второго полка на территории Орода. Это был единственный запрет который имел полковник при планировании своих операций.

– Не волнуйтесь, экселенц, сегодня отступать будут только враги, – командующий полка вновь повернулся к ординарцу, – Всеобщая имитация атаки.

Спустя минуту, пораженные ородцы чуть ли не разинув рты наблюдали как из лесочков выходят группы хорошо вооруженных и экипированных бойцов, строятся в боевые порядки и медленно начинают двигаться в их сторону под непонятно откуда раздающийся мерный бой барабана. Маги не выдержали первыми. Столь хорошая мишень просто не могла не соблазнить их и в сторону наступающих вампиров, которые почему-то шли очень уж медленно, полетели различные боевые заклинания.

– Имитация растерянности.

Ряды наступающих вампиров замерли и стали по чуть-чуть пятиться назад, при этом никаких потерь в их рядах не было, но и прежней дисциплины уже не наблюдалось. Видя такой «успех» маги удвоили свои усилия и к ним даже присоединись церковники, что тоже стали бросаться в сторону противника чем-то убойным из своего арсенала.

– Имитация бегства.

Вампиры бросились врассыпную и скрылись в лесочках из которых недавно и появились. На виду осталась лишь ставка полка и подразделения стоявшие за разрушенным фортом. По рядам человеческой армии прокатился радостный гул, некоторые ополченцы победно вскидывали руки прыгали на месте выражая свой восторг от происходящего.

– Ждем. Пусть наступают через свои же магические искажения.

Разнородные боевые заклинания, щедро разбавленные силой священников, действительно создали на поле боя хорошо видимую зону магических искажений и две армии по сути оказались отрезаны друг от друга. Любой кто желал бы прямо сейчас начать атаку, должен был пожертвовать частью своих солдат.

– Шах, господин… э-э-э… А кто там командует у ородцев?

– Епископ Ульрих, господин полковник.

– Шах, господин Ульрих., – командир вампиров оскалился, – Войскам выйти на открытую позицию!

Солдаты вновь покинули рощи в которых укрывались и построились прямо перед ними.

– И мат, – полковник рассмеялся.

Его задачей было держать линию фронта. Самоубийственные атаки должны были совершать ородцы. Это для них отступление с поля боя в условиях почти одержанной победы было невозможным. Это они не могли ждать лишний день. Это их командирам никогда бы не простили поражение от нелюди. Вампиры же могли просто стоять и в этом была их сила.

– Резервы врага начали выдвижение на фланги. Судя по всему говорятся совершить обход наших сил.

– Второму батальону приготовиться атаковать врага на марше!

Час спустя, самые боеспособные подразделения ородской армии, пытавшиеся обойти поле боя и зайти в тыл стоящим вампирам, были атакованы и уничтожены в короткой рукопашной схватке. Ополченцы же, продолжавшие стоять на поле боя напротив армии вампиров, оказались в ситуации когда они вообще ничего предпринять не могли. Наступившая же вскоре темнота и вовсе стала их погибелью. Ночью вампиры беспрепятственно вязали практически не сопротивляющихся людей пачками и с легкостью добивали немногочисленные группы, сплотившиеся вокруг еще не сбежавших священников.

Рассвет нового дня переевшие за ночь вампиры встретили считая выживших пленников и распределяя их на работы по восстановлению разрушенного форта.

Всего у них в плену оказалось двадцать семь тысяч человек, большая часть из которых, несмотря на молодость была, после ужасов пережитой ночи, полностью седой.

*****

– Ваше преподобие, так может обойдется?

– Ты дурак? А кого еще по твоему Наместник может назначить командовать Светлым походом?

– Так ведь вы же в опале, ваше преподобие. Главу Охотников или Инквизиторов… Вы то… Ну, в опале же…

– Дурак, – зло бросил кардинал Вестор глядя на помощника, – Именно потому что в опале, меня и назначат! Или ты думаешь, что волей Всесветлого этот Светлый поход начнется более удачно чем тот, что был сто лет назад? Напомни мне сколько лет в тот раз воевали?

– Так ведь… Всесветлый не оставит…

– Дурак! У вампиров есть свои боги! Или ты думаешь Мур их оставит?

– Еретики…

– Заткнись! И так тошно. Тащи вина… два кувшина, нет три! И девицу... двух! Гулять буду. И закуску не забудь.

– А как же…

– Завтра! Все дела завтра! Вызови всех моих людей. Будем совместно думать как нам так извернуться, чтобы и Светлым походом руководить и вину за провалы на других перекладывать. А пока… Тащи блудниц. Отдохнуть надо… Расслабиться. И вина не жалей. Сегодня можно.

*****

– Подъем, бойцы! Пока вы спите, враг качается.

– Господин, инструктор, рота построена и готова…

– Знаю, что готова! И у меня есть для вас новое задание партии! Может быть я даже разрешу вам называться после этого пионерами!

Как и всегда Гонта не понимал и половины смысла речей инструктора, но слушал его очень внимательно. Болтал наставник много, но дело свое знал хорошо и учил подчиненных также на славу.

Старые обиды уже давно канули в прошлое. Ликан даже не обижался на девушек роты, что часто и с удовольствием проводили ночи с инструктором. Он лучший. Он самый-самый. И он сделает его, Гонту, таким же! И тогда много женщин будет уже и у Гонты. А там… глядишь и ликане станут свободны от векового гнета валерианских магов.