По плану архимаг не должен был лично вступать в бой. Работой Рено была нейтрализация Великого князя эльфов. Все остальное было на совести боевых магов и вампиров. Но как оказалось и те и другие бессильны против тех, кого уже запланировали к продаже в гаремы всех состоятельных людей Чергории.

Сначала эльфийки не напрягаясь смели несколько человеческих полков, что имели несчастье оказаться на их пути, а сейчас добивали вампиров, которых как резерв и бросили закрывать дыру в обороне.

– И после этого герцог Илий утверждает, что его вампиры лучшие в мире бойцы? – Рено презрительно поцокал языком, – Сколько у нас еще вампиров в резерве?

– Больше никого, ваше высокопревосходительство. На правом фланге все наши свободные войска.

– Проклятие! Прикажите магам…

– Маги уже выдохлись, ваше высокопревосходительство.

Рено с тоской посмотрел на офицера и гонца, что принес ему дурные вести. Видеть, что происходит на правом фланге архимаг не мог, так как тот был скрыт горящей рощей и оврагом. Впрочем, левый фланг с занимаемого архимагом места, также не просматривался. Именно из-за многочисленных оврагов это место и было выбрано его офицерами, так как миновать его было сложно, а биться надо было на довольно узких участках открытой местности. Все же рощи, можно было легко поджечь, что кстати его солдаты и сделали, причем подожгли заросли они только после того как в них заняли позиции эльфийские лучники, отчего сейчас над полем боя витал стойкий сладковатый аромат жареного мяса.

– Как скоро эльфийки ударят нам в тыл?

– Через час.

– Почему так долго?

– У них большие потери. Вампиры не сдались без боя.

– Хоть одна хорошая новость. Отправьте гонца в город. Пусть выводят ополчение.

– Против паладинов?

– Да! – рявкнул Рено, видя то с каким сарказмом задал свой вопрос офицер.

– Ваше высокопревосходительство! – полный ужаса крик одного из стоящих рядом людей заставил Рено обратить внимание на поле боя, про которое он забыл решая проблему правого фланга.

Выяснилось, что забыл про бой под своим носом архимаг совершенно зря. По какой-то причине Шагающие деревья без проблем преодолели эльфийские порядки и теперь бессовестно уничтожали его армию!

– Проклятие! Невозможно! Как это произошло, Мур вас подери?! Они же без управления!

Деревья тем временем во все стороны стегали своими длинными ветвями, порой за раз убивая сразу пяток чергорийцев и всем своим видом доказывали, что в управлении не нуждаются. Солдаты же практически ничего противопоставить им не могли. Дерево, оно и есть дерево. Его рубить надо долго. Маги же уже выдохлись, да и не наносили обыкновенные «огненные стрелы» или «молнии» сильного вреда этим порождениям магии Жизни.

Принявшись начитывать заговор на «упокоение» призванных, Рено упустил тот момент когда из леса вышла весьма занимательная группа жрецов во главе с богато одетым эльфом, потому «пламя жизни» отразил защитный артефакт и лишь потом архимаг понял, что ожившие деревья это сейчас меньшая из его проблем.

Могучие корни опутали его с ног до головы и принялись душить, вполне успешно продавливая магическую защиту.

Опомнившись, Рено вытянул магию из своего окружения, после чего корни бессильно опали на землю и тут же ударил по группе эльфов «истинным прахом», с удовлетворением отмечая как несколько жрецов безжизненными куклами упали рядом с Великим князем. К сожалению, сам главный эльф не пострадал и казалось даже не почувствовал атаки Рено, так как почти мгновенно ударил «силой жизни», заклинанием, что должно было заставить все внутренности гореть от боли подобной адскому пламени. В принципе, это было лечебное заклинание, но при должном насыщении магией боль от него была дикой и продолжалась длительное время. Результатом атаки эльфа стало то, что между ним и Рено вообще не осталось стоящих на ногах людей и живые деревья стали убивать не оказывающих никакого сопротивления солдат. Те даже сбежать не могли.

Рено уже собирался ударить в ответ «высшей болью» и закончить на этом глупое противостояние с жалким эльфом, как неожиданно вспомнил о том, что в его тылу как раз должны были появиться эльфийки-паладины. А это уже создавало угрозу его жизни, так как «высшая боль» отняла бы все его силы. И кому спрашивается нужно выигрывать сражение и умирать? Точно не архимагу.

– Отступаем. Поквитаемся с ними потом, после того как…

Договорить единственный чергорийский архимаг не успел. «Правосудие Леса», одно из сильнейших заклинаний ушастых, буквально смешивающее все с землей, обрушилось на его ставку и «щит тьмы» не выдержал.

Победившая же армия эльфов, быстро похоронив своих погибших и оставив гнить тела людей и вампиров, убралась обратно в Великий Лес, ведь его правитель понял, что если поселить своих подданных по окраинам державы, то они просто разбегутся во все стороны. Впрочем, трудности Великого князя уже никак не могли согреть душу погибшего Рено, который так хорошо все спланировал перед боем и даже успел поделить и продать еще не полученные трофеи от не выигранной битвы.

Больше же всех пострадали простые жители окрестных земель, которых еще две долгих недели терроризировали созданные эльфами ходячие деревья.

*****

Получив отчет о битве и результатах буйства шагающих деревьев на приграничных землях, переполненный яростью герцог Илий вызвал в кабинет своего ближайшего соратника и приказал ему отправиться в Великий Лес и любой ценой заключить с эльфами мир.

– Посмотри этому ублюдочному князю в глаза и прямо спроси что ему надо! – правитель Чергории не часто орал на подчиненных, а потому всем вокруг было страшновато, – А потом дай ему все, что он пожелает! Мы сейчас не можем отвлекать на охрану границы еще и наших вампиров! Эти шагающие деревья опасны тем, что их много и для борьбы с ними нужны вампиры или маги. Потом с ним посчитаемся! Сейчас главное избежать новых набегов. Ясно?

– Да, ваше сиятельство, но…

– Без «но»! Исполняй.

– Я уже… взял на себя смелость и отправил посольство эльфам.

– Так…, – герцог заинтересовался и успокоился, – И что?

– Великий князь, произнес следующее, цитирую, «мне ничего не надо от жалких низших, это была просто демонстрация силы, чтобы вы знали кто здесь хозяин». Прошу прощения, ваше сиятельство, но это слова эльфа, а не мои.

– Демонстрация значит… Тем лучше. Пошли Великому князю тысячу заготовок мечей из закатной стали и от моего имени поблагодари за урок.

– Ваше сиятельство?

– Сделай вид, что мы боимся и утерлись. Задача устранения буйных решена. На людей плевать. Главное флот. Чует мое сердце мы не успеваем… Знать бы еще что мы не успеваем…

*****

– Занимательные новости из Вобанэ, экселенц.

– Ну, давай, – Александр откинулся в кресле и стал ждать когда Геннадий продолжит.

– Кардинал Верзье сообщает Наместнику заниженные цифры по возможностям империи вести войну экономически.

– В этом нет ничего необычного. Так поступают все управленцы. Имеешь ресурсы на два года войны, скажи, что есть всего на год. Какие сроки кардинал назвал Наместнику?

– Два года и пять лет.

– Это сколько есть ресурсов и сколько продержаться без последствия?

– Да.

– И насколько занизил?

– По факту три и восемь. Но после наших акций возможности церкви и империи сильно сократятся, – Шеф Корпуса Будущего хищно улыбнулся, – Сюрприз выйдет знатным.

– Планы войны мне известны. Ты пришел мне сказать только лишь то, что грамотный и хитрый управляющий ведет себя как грамотный и хитрый управляющий?

– Нет. Это так, для затравки. Главная новость: Наместник казнил нескольких кардиналов связанных с Обществом Голубей и приказал остальным убрать Роза с должности канцлера, но при этом не убивать и вообще сохранить хорошие отношения, так как он нужен в войне против нас.