Кажется, только сейчас заметив, что мои руки упираются ему в грудь, он накрыл их большой теплой ладонью, одной своей захватывая мои обе. Прошелся по браслету и ласково погладил кожу под ним.

Я дернулась, высвобождаясь. Тело все еще дрожало, будто бы от холода, но лицо горело от опасной близости демона.

— Я никогда не хотела быть тьярой. И уж тем более учить этому других.

— Но ты согласилась?

— Решила, что мне нравятся трудности, — голос все еще был пропитан ядом, обида никак не желала уходить.

Я поднырнула под его руку и оказалась сбоку от арха. Во входной арке бального зала увидела наблюдающего за нами Врадара.

— Извините, меня ждут.

Арх было дернулся за мной, чтобы в последний момент схватить за руку, но в эту секунду в зале кто-то завизжал. И мы уже вместе бросились внутрь, чуть не сбив с ног оглянувшегося на крик Врадара. Втроем практически ввалились в зал, чтобы увидеть странную картину. Толпа обступила маленькую стройную брюнетку Лорел Крайни — новую преподавательницу искусства общения с низшими демонами, а она всхлипывала, глядя куда-то вниз.

— Расступитесь! Дайте пройти! — послышался звонкий голос распорядительницы отбора, пробирающейся через зевак.

— Заприте двери! — приказал Барт дежурившим у входа стражникам.

Мы, не раздумывая, ринулись за ней. Я ожидала увидеть нечто неприятное, слишком много ужаса застыло в глазах толпы, но к горлу все равно подступила тошнота.

Лорел, крупно вздрагивая всем телом, подвывая на каждом вздохе, с ужасом уставилась на красное месиво вместо правой кисти. Левая рука девушки взметнулась и застыла рядом, не решаясь коснуться страшной раны. А на ее тарелке мило хлопал глазами и слизывал длинным язычком с мордочки капельки крови Вистяник — крохотный низший демон, по внешнему виду совершенно не отличимый от пышной сдобной булочки.

Одновременно с Лореттой к пострадавшей подоспел и арх. В его руке на секунду зажглась вспышка, Вистяник медленно моргнул и обмяк, распластавшись по тарелке.

— Уснул, — раздалось возле уха. — Похоже, сбежал из питомника.

Лорел, застывшую словно статуя, поддерживая за плечи, повели в медицинский блок.

— Все остальные остаются в зале. Никто не выходит! — громко приказал арх. — Кто бы это ни сделал, он сейчас находится здесь.

— Что сделал? — испуганно донеслось за моей спиной.

— Выпустил из питомника демона и пронес его на Бал, — прищурился арх, присматриваясь к девушке, задавшей вопрос. — Вы же не думаете, что Вистяники просто так рассыпаны по Академии?

В толпе тут же зашептались, кто-то наигранно охнул, угрожая рухнуть в обморок, кто-то ругнулся, и все без исключения принялись внимательней рассматривать соседей. Даже я невольно окинула взглядом стоящих рядом людей. Глаза расширены, немного бледные, ничего необычного.

— На этом отборе вообще происходит много странного, — донесся справа знакомый голос. — Может быть высшие силы не хотят, чтобы он свершился?

Арх расслабленно, даже с удовольствием оскалился, как будто бы ожидал этой реплики.

— Интересное предположение, мисс де Ла Фирс, но думаю высшим силам нет дела до этого отбора, а вот преподавателям, вынужденным уступить свое место…

— Грязные намеки, — фыркнула Селеста.

— Нет, сегодня обойдемся без намеков. Сегодня только факты. Дамы и господа! — Барт словно фокусник взмахнул руками и с потолка на всех присутствующих медленно начал падать серебристый дождь. — Не все в курсе, но и мне и мисс де Ла Фирс известно, что Вистяник нападает только в ответ на магическое воздействие. Причем не обязательно на того, кто это воздействие оказал. В общем- то, если честно, я сомневаюсь, что мисс Крайни хотела напасть на булочку в своей тарелке. Вероятнее всего кто-то помог Вистянику разозлиться…

Я оглянулась по сторонам. Из всех четырех демонесс, что могли учинить беспорядки на отборе, по моему скромному мнению, под подозрением остались всего две, и они же присутствовали сейчас на Балу — Селеста де Ла Фирс и Лоретта Вилье, но лишь одна из них заметно нервничала, глядя на падающий с потолка серебристый дождь, явно понимая, что происходит.

Бывшая преподавательница искусства общения с низшими демонами, не дожидаясь пока ее коснутся сияющие капли, сорвалась с места и бросилась к единственному из трех выходов, который охраняли не пара стражников, а всего один, на ходу формируя в ладони светящийся шар. Но добежать до дверей ей не дали. Кто-то ловко подставил Селесте подножку, и она на всей скорости полетела на пол, растянувшись во весь рост, а вспышка в ее ладони погасла, не успев разгореться как следует.

— Распыленный с потолка изобличитель может помочь нам разгадать, кто применял магию в последний час, но мне думается, мы это уже и так поняли, — усмехнулся арх и махнул стражникам. — Проводите мисс де Ла Фирс в темницу, мы побеседуем по душам.

Селесту подхватили под белы рученьки и вывели из зала, а я все не могла поверить в произошедшее. Неужели она та, кого мы так долго искали?

Я стояла перед диваном в своей новой комнате в преподавательском крыле, ключи от которой получила ранним утром, и не верила собственным глазам. На бежевой бархатистой поверхности красовалась моя новая преподавательская форма. И она… кхм, поражала воображение. Яркую розово-сиреневую тряпицу назвать платьем даже язык не поворачивался — слишком мало ткани, слишком много разрезов.

Слева на том же диване лежал стандартный свод правил Академии, в котором на первой же странице значилось, что форма для преподавателей обязательна.

Это безобразие, я критично осмотрела себя в зеркало. Красиво, но слишком уж вызывающе для преподавателя. В декольте даже нырять не нужно, практически все красоты наружу, никаких препятствий для взгляда. Мало того, оно еще и украшено золотистой ленточкой по краю, чтоб уж точно никто не просмотрел такое богатство. Юбка длинная, но разрезы по бокам оголяют ноги почти до самой талии, на которой красуется золотистый, в тон ленте на декольте, пояс. И в завершение мой любимый рукав фонариком, будь он неладен! Все прелести в одном флаконе.

Нда… кто бы что ни говорил, но эта должность все же больше походит на издевательство. Как бы меня в таком наряде не утащили в первые же кусты… Что ж, посмотрим, кто сдастся быстрее.

Подтянутые бедра красиво выглядывали в разрезах, задорно вздымалась высокая грудь… но… я на секунду представила, как бы смотрелась в этом наряде при старой внешности и не смогла удержаться от смеха. Все еще пофыркивая от застрявшего в голове образа я вышла в коридор и постучалась в такую же дверь справа от моей. Из нее выглянула Марриса и ошарашенно застыла.

— Антильский тролль! — выругалась обычно сдержанная травница. — Да ты бомба, Вив! Только… в таком виде на улицу… хм…того… опасно.

Сама она была в скромном платье до середины икры приглушенного зеленого цвета с серебристой отделкой по рукавам и подолу. Весьма симпатичное и не вызывающее у студентов желание на вас наброситься. Куда более подходяще для преподавателя.

— Я не знаю, как выглядела в нем твоя предшественница, но с такой фигурой… — Марриса выразительно кивнула на грудь. — Боюсь, твою речь на уроке никто слушать не будет. Хотя, может, именно сегодня тебе это и на руку. Познакомитесь, поглазеете друг на друга и разойдетесь. Только будь готова к повышенному вниманию. Студенты они… ммм, бывают, как бы это помягче сказать, весьма несдержанные.

— Ну, прямо сейчас отказаться я не могу, — я указала на точно такой же устав как у меня в ее руках. — Форма обязательна. А вот подойти к руководству и поговорить о некоторых изменениях, это можно. Вряд ли они хотят, чтобы над их преподавательницей надругались в первый же день нового учебного года.

Хотя тогда выбор такого наряда в качестве формы изначально выглядит странно.

Мы предусмотрительно вышли из преподавательского крыла пораньше, накинув поверх моего откровенного одеяния плащ, и перед началом урока я успела заскочить к ректору Академии. Им оказался весьма приятный высокий светловолосый демон. Странно, что он ни разу не появился на отборе. Но Марриса рассказала, что он на это время уезжал в соседнее государство для каких-то важных научных исследований и только сегодня вернулся в столицу.