Замолчала, вместо выброшенного платка затеребила пальцы.

— Он что, решил устроить ему ловушку во время отбора? — поинтересовалась я, уже не скрываясь, и девушка вздрогнула, посмотрела на меня со страхом.

— Я… извините, наболтала ерунды, — мигом закрылась она. — Не принимайте всерьез.

— Да ладно вам Сьюлен, его подозревают в гораздо более страшных вещах.

Она посмотрела на меня внимательно, стараясь понять, кто я и чем могу навредить.

— Нет, вы не понимаете, если узнают о том, что он хотел причинить вред студенту, то его отстранят от преподавания на всю жизнь. А он без этого не сможет. Он…

Она махнула рукой и вытерла вновь прорвавшуюся слезу. Теперь молчание мистера Пурреса вполне понятно.

— Зря я вам рассказала. Он меня возненавидит, если узнает.

Ее лицо вдруг резко вспыхнуло, сменяя нездоровую бледность.

— Не говорите никому, я вас умоляю!

— Успокойтесь. Я совсем не хочу вам навредить. Скажите, мистер Пуррес причастен к появлению демонов на Балу конкурсантов?

— Н-нет, — замотала головой девушка. — А вы кто?

— Новая преподавательница Академии, невольно коснувшаяся расследования этого дела. И, пожалуй, смогу вам помочь, если вы проясните пару моментов.

Сьюлен кивнула не сразу.

— Вы кажетесь… доброй, — слегка наивно охарактеризовала она меня. — Спрашивайте. Только пообещайте, что не навредите ему.

Хм…

— Я постараюсь… обещать не могу. Но, извините, что так говорю, у вас не много вариантов. Назовите мне имя того студента….

— Питер Кроун. Он на последнем курсе.

Я быстренько достала блокнот и записала туда информацию.

— А теперь честно, мистер Пуррес сам придумал, как действовать, или его кто-то надоумил?

— Наверное… — она задумалась, зарывшись в воспоминания. — Я не знаю. Он вообще не слишком агрессивный. И ни о чем таком не рассказывал. Он эту ситуацию вообще ни с кем не обсуждал, так что, наверное, сам.

Я кивнула съежившейся, заплаканной девушке и поднялась. Пожалуй, нужно кое- кому это рассказать.

Расстояние от Лакора до главного корпуса Академии было мизерным, но на Бал полагалось прибыть в карете. Ни пешком, ни в автомобиле, а именно в карете. Дань традициям. Красивая картинка. Дамы в платьях, мужчины в смокингах. Сказочно-торжественный транспорт. Зал сияет так, что при первом взгляде начинают болеть глаза и хочется жмурится.

Врадар ласково сжал мою ладонь, но я ее с улыбкой высвободила. Друзья есть друзья, я ему не врала. Запястье правой руки все еще плотно облегал браслет с волчьей головой. Обида обидой, но я решила, что разумней его не снимать, пока демонесса не найдена.

— Отец сегодня хмурый, не обращай внимания. С расследованием у них не клеится, и сегодня он считай на работе.

Врадар подвел меня к сосредоточенному Трайану де Ла Бинву.

— О, рад вас видеть, Вивьен! — расцвел насупленный до этого момента маг. — Вы прекрасно выглядите. Просто звездочка.

Он окинул взглядом мое сверкающее серебристое платье, на секунду задержался на лифе, украшенном россыпью цветных камней, и тут же смущенно отвел глаза, так как декольте выглядело… эффектно.

— Спасибо, — скромно поблагодарила я. — Скажите, а мистера Пурреса уже отпустили?

Маг вновь нахмурился.

— Нет, Вивьен. Он отказывается подтвердить вашу историю, а мы пока не можем найти того студента. Так что… Но, в любом случае, если узнаете что-то еще или обнаружите этого Питера Кроуна, прошу вас немедленно нам сообщить.

— Конечно.

Вот бывают же такие упрямцы как Пуррес. Может лишиться свободы на всю жизнь, но молчит, не желая рисковать преподавательской карьерой и репутацией Сьюлен, как будто в тюрьме можно преподавать. Еще и любимая женщина страдает в одиночестве. Хотя не в моих правилах судить чужие поступки. Главное, мисс Пэк с глазами испуганного олененка можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

— Да забудьте вы об этом расследовании! — горячо посоветовал маг, оборвав мои мысли. — Нужно веселиться. Хоть кто-то же должен быть счастлив на этом празднике жизни.

Он по-отечески потрепал меня по плечу и взглянул на Врадара.

— Идите потанцуйте.

Мы так и поступили. Бал он всегда бал, никуда без танцев и разговоров. Вот только разговоры не всегда полезные, а танцы часто групповые, со сменой партнера.

В эту ловушку я и попалась, когда, раскрасневшись от быстрых движений и многочисленных комплиментов, вдруг увидела перед собой арха. В первое мгновение мое тело среагировало само — улыбка сползла, спина под его руками неестественно выпрямилась, а взгляд остекленел. Барт же смотрел с упреком, а, ощутив мое напряжение, и вовсе словно обжег взглядом.

— Что-то не так, мисс де Ла Мун?

— Все отлично.

— Вы, кажется, побледнели.

— Не извольте беспокоиться.

Меня с силой вертанули вокруг своей оси и передали другому партнеру. Но на втором круге не сдержались.

— Лин, так нельзя!

Живот в волнении скрутило. И дело было даже не в имени, которым он называл меня только наедине. Интонация была не холодная и отстраненная, а живая, горячая, как огонь, та, на которую сразу отреагировало сердце. Захотелось сказать что-то резкое, хлесткое, чтобы выразить всю обиду, что меня съедала.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду твой побег с помощью моего же подарка.

Звучало ужасно… и не только звучало. Он был прав. Но только в этом. Вся правильность заканчивалась в тот момент, когда он решил поквитаться.

— Возможно, — холодно произнесла я. — И вы решили преподать мне урок?

— Какой урок? — совершенно искренне изумился демон.

У меня даже дыхание перехватило от его наглости. И он еще спрашивает?

Не получив ответа, арх почти со злостью вручил меня следующему партнеру.

Я кружилась в танце, совершенно механически совершая несложные однообразные движения. Вперед-назад, поворот, вперед-назад… В горле стоял ком от невысказанной обиды, тело едва заметно потряхивало.

— Вив, если он говорит тебе что-то неприятное, мы сейчас же можем выйти из танца.

Врадар. Заглядывает в глаза, слегка наклонившись вперед. Не в силах произнести что-то вразумительное, я помотала головой.

— Ваш кавалер беспокоится? — язвительно спросил арх, вновь обхватив меня за талию.

Справа через одну пару на нас Врадар с ненавистью буравил арха взглядом. Вперед-назад, поворот.

— Какого черта он вообще рядом с тобой делает? — прорычал Барт мне в ухо, прижав к себе чуть сильнее, чем положено.

— А что разве преподавательницы по соблазнению ходя на балы в одиночестве? — я с вызовом посмотрела ему в глаза, в мгновение из серых ставшие черными.

На этом терпение арха закончилось. Прорычав что-то вроде «так больше невозможно», он вырвал меня из круга танцующих и потащил за собой из зала.

В пустом коридоре прижал меня к стенке и, нависнув сверху мощной волной, зашептал в самое ухо.

— Сначала ты исчезаешь из моей постели прямо посреди ночи из-за какой-то выдуманной проблемы, потом появляешься, но рядом все время крутится де Ла Бинв, притом так и норовит прижаться потеснее, а информацию о наших с тобой подозреваемых я узнаю из третьих рук. Картина неприглядная, — он отстранился, и насмешливо поинтересовался. — А сейчас объясни о каком уроке шла речь? Может быть это я чего-то не понимаю?

Он еще и иронизирует.

— Проблема не выдуманная, — отчеканила я, упершись руками ему в грудь и безуспешно отталкивая от себя. — А речь шла о внезапном счастье — новой должности, которая свалилась мне на голову только потому, что уважаемый председатель комиссии посчитал меня самой лучшей соблазнительницей Милхора. Наверное, я должна была счесть это комплиментом. Но, как по мне, больше походит на оскорбление.

Выпалив последние слова, я рассчитывала услышать в ответ что-то столь же злобное, но арх удивленно моргнул и внезапно отодвинулся.

— Я оскорбил тебя должностью в Академии? — с недоверием переспросил он. — Я… признаюсь, принимал это решение не на холодную голову, но меньше всего думал о том, чтобы обидеть.