— Вы готовы рискнуть? — без ужимок поинтересовалась я. — Они… несколько неадекватны и могут причинить ощутимый вред.

Терри понимающе кивнул.

— Нет никакого риска. Нападают они не со зла, а от желания сообщить что-то важное и спастись. Общаться они могут только с тем, с кем заговорит Древо, то есть с кем выстроит связь. А я… говорил уже, наведывался к Аскель не раз, все без толку.

При нашем приближении Барт и Итан замолчали, арх поглядел без раздражения, с любопытством.

— Я готов, — просто сказал Терри.

— У Терриуса есть условие, — я поглядела на высшего. — Совместный визит к Древу. Я предупредила его о риске, но он согласен.

Теперь по лицу арха ничего невозможно было считать. Он смерил взглядом потомка Аскель и кивнул.

— Имейте ввиду, что, если придется выбирать, кого защищать, я без колебаний выберу мисс де Ла Мун. Если вы это примете, можем наведаться к Древу сегодня вечером.

— Да, — не раздумывая, ответил Терри.

— Что ж, мы с интересом вас выслушаем. Давайте присядем.

За спинами развернувшихся Аскель арх притянул меня к себе и шепнул, щекоча губами ухо:

— Тебе не в преподаватели нужно идти, а на королевскую службу к дознавателям.

***

— Фелиция? Что я могу рассказать про Фелицию… — Терри наморщил лоб, глядя не на нас, а куда-то в глубину парка. — Замечательная девушка, добрая, честная, пожалуй, самая умная из нынешнего поколения Аскель. Моя единокровная сестра- близнец, погибшая двенадцать лет назад при взрыве магических артефактов в хранилище Амарона. Громкое было дело…

Мы с архом переглянулись.

— Двенадцать? Кто же тогда приходил к Итану?

Я сейчас расслабленно откинулась на рейчатую спинку скамьи, позволяя арху задавать вопросы.

Терриус пожал плечами.

— Бог его знает! Но точно не Фелиция.

Он поглядел на растерянного племянника, кажется, тоже услышавшего эту историю впервые.

— Думаю, она кое-что искала. Или кое-кого. И возможно нашла, но не сумела это понять.

Я поморщилась от его иносказаний, но промолчала, терпеливо ожидая объяснений.

— Мы не понимаем ваших намеков, — прямо сказал арх. — Выражайтесь яснее.

Терри хмыкнул.

— Думаю она искала Итана, то есть кого-то из нашей семьи, потому что сама никакого отношения к ней не имеет, и нашла, но не поняла, что парень еще не бриллиант, а он просто, как я уже говорил, недозрел.

— И зачем она его искала? — поинтересовался арх.

— Не могу знать наверняка, но думаю для обряда извлечения. Там сгодится любой из Аскель, достигший зрелости. Но меня в расчет не брали, потому что с Итаном куда проще договориться, вернее, убедить в чем угодно. А я уже на тот момент знал кто я и зачем.

Возмущенный взгляд племянника он стойко игнорировал.

— Совсем немного и он сможет намного больше, чем сейчас. В том числе участвовать в обрядах, связанных с Древом. Если бы я нашел его раньше… Но, видите ли, я с двоюродной сестрой — матерью Итана — однажды разругался еще мальчишкой и никогда отношений не поддерживал, а после ее смерти мальчишка куда-то пропал. Усыновление — секретная штука. Сколько я не искал, найти парня не мог. Только когда поднялась шумиха после его слов…

Он ухмыльнулся, вспоминая те времена. Поймав взгляд арха, продолжил без вопросов.

— Знаете, по семейной легенде Теодор спрятал в одном из древ нечто ценное. Только не сказал в каком. Вот кто-то и взялся разыскать этот клад, попутно уничтожая Аскель.

— И вы так спокойно об этом говорите? — удивленно поинтересовалась я. — Это длиться множество столетий, только за вашу жизнь погибло трое, а вы ничего и не пробовали сделать?

— Обижаете. Почему думаете Милхорский талисман все еще жив? За него давно взялись, но так и не уничтожили.

— Медальон, — ответил и мне и ему арх. — Артефакт передачи и сохранения энергии, как я догадываюсь. Молодой Аскель и Милхорское Древо связаны энергетически. Один питает другого и наоборот.

Терриус одновременно растерянно и удовлетворенно кивнул.

— Верно. Как вы узнали?

— Опыт, — не стал вдаваться в подробности высший. — Стало быть, нужно вернуть медальон Итану как можно быстрее?

— Да.

— Вы расскажете нам, что за ценность спрятана в Древе? И зачем она понадобилась лже Фелиции?

Подтянув колени к себе и обхватив их руками, я поудобней устроилась на маленьком кожаном диванчике в лаборатории Милхора. Барт тем временем расчищал стол, чтобы разложить огромную подробную карту Академии. Я сначала с интересом принялась ее изучать, а потом, осознав, что валюсь с ног и практически ничего не соображаю, решила не мучать себя и просто понаблюдать.

К тому же арх принес из буфета горячий кофе с молоком и безумно ароматные дутые пончики, присыпанные легким слоем сахарной пудры. Ммм…

После трапезы еще больше потянуло в сон, но я стойко держалась в вертикальном положении, зафиксировав себя узлом рук вокруг коленей. Чтобы не сморило, принялась рассматривать огромную комнату, которую так и тянуло назвать залом.

Лаборатория Милхора была раз в пять крупней, чем в Вентоньоне, но также плотно обставленная стеллажами с разными скляночками, многочисленными столами и непонятного назначения механизмами. Потолки высокие, светлые, окна в два человеческих роста, совершенно голые, без каких-либо занавесей. Ничего лишнего. Даркли бы здесь понравилось.

Мне же приглянулись везде понатыканные крохотные диванчики из мягкой темно- коричневой кожи, которые превращали это строгое стеклянное царство во вполне сносное место. Особенно если вытянуть ноги и ммм… Тьфу ты!

Я со стоном рывком поднялась с дивана и подошла к столу, где вершилась последняя стадия подготовки ритуала поиска. Арх взял стеклянное, как и все здесь, крохотное блюдечко кольнул палец острием ножа, наклонил руку, и несколько капель крови упали на прозрачную поверхность. Затем щелкнул пальцами, выжег магическую искру, и направил ее туда же, от чего блюдечко задрожало, выбивая о столешницу отчетливый ритм. Рубиновые капли запузырились и принялись хаотично шнырять по стеклу.

Арх поднес блюдечко к карте и перевернул, даря бунтаркам свободу перемещения. Я завороженно наблюдала как они шарят по карте, разыскивая Анориана.

— Карта совершенно обычная, но сейчас заклинанием связана с реальной территорией Милхора, — объяснил Барт. — Кровь должна притянуть кровь.

Он хмуро наблюдал за метаниями красных точек и становился все сумрачней. Серые глаза темнели, а кулаки неосознанно сжимались.

— Что-то не так? — поинтересовалась я. — Слишком долго?

— Это самое простейшее заклинание крови. Обычно работает за секунды.

Я с интересом уставилась на капли, которые все неистовей нарезали круги по карте и останавливаться не планировали. Покосилась на встревоженного Барта. Кажется, тут он сюрпризов никак не ожидал.

— И что это значит?

— То, что Анориан, увы, не так прост, как мне представлялось. От магии крови можно защититься только магией крови, которой он не владеет. Значит, у племянника есть серьезные друзья или покровители, которые не желают, чтобы его нашли.

Его тревожность переросла в задумчивость и затем в готовое решение.

— Значит будем действовать по-другому.

— На живца? — боевито поинтересовалась я, мигом растеряв всю усталость.

— Нет. Когда наживка слишком лакомая, можно и не удержать, — и потрепал по макушке приунывшую меня. — Рисковать не будем. Попытаемся вычислить его по- другому. А сейчас подумаем, какие выводы из полученной информации можно сделать.

Он так лихо свернул с темы, что в мою голову закрались сомнения насчет способа поимки моей «тени». Но паровоз мысли высшего уже мчал совершенно в другую сторону.

— Во-первых, я склоняюсь к мысли, что главный подозреваемый у нас один — женщина-демонесса, которая ищет некую ценность, спрятанную в Древе.

Он остановил разбушевавшиеся капли новой искрой, и они замерли, растеклись красной лужицей.