Она зыркнула на меня, ожидая каких-то эмоций, но я предпочла промолчать. Теперь это меня не касается, да и вообще иногда людей лучше не переубеждать — хочет думать, что дорога ему, пусть думает. Наши ожидания и реальность не всегда совпадают.

Милли вернулась довольно быстро и не произнесла не слова о беседе с демоном. Обработала мои царапины и перешла к Селесте.

— Мисс де Ла Мун, прошу вас задержаться на пять минут, — не глядя на меня произнесла она. — Сейчас я осмотрю мисс Селесту и вернусь к вам.

Буквально через минуту она уже махнула мне рукой, подзывая к себе.

— Выйдем в коридор, дорогая.

Я послушно проследовала за ней.

— Мисс…

— Вивьен.

— Д-да, мисс Вивьен, я думаю вы лучше меня понимаете, что происходит. И возможно объясните это мне. Потому что я в растерянности… Мой друг с недавних пор ведет себя странно. Вы понимаете о ком я… Так вот, он нелепо геройствует, просит меня нарушить правила, в общем будто бы не в себе. Вот сейчас, например…

Она замялась, что смотрелось несколько странно для такой уверенной дамы. Медсестра достала из кармана и покрутила в руках маленькую круглую баночку. Кивнула сама себе и решительно продолжила.

— Он приказал мне незаметно намазать этой мазью ваши раны. Я, честно говоря, думаю, что незаметно — это не про меня, да и… не могу я так. Я ведь медик, а не шпионка какая-то. Мой пациент должен знать, чем я его лечу. Все эти тайны и интриги не для меня. Так что, прошу прощения, — она быстро сунула банку мне в ладонь, избавляясь от странной ответственности. — Вот возьмите, и сами решайте, что с этим делать. Всего доброго!

Я растерянно приняла мазь и поблагодарила женщину за правду. Медсестра развернулась и скрылась за дверью. А я задумчиво повертела в руках круглую баночку.

Он не мог не видеть, что мои раны пустяковые. Глубокие, но способные зажить без всяких дополнительных лекарств. Неужели была необходимость во всех этих манипуляциях? Разве что…

Кажется, арх проверял свою давнюю подругу. И, по всей видимости, она проверку прошла — врать Милли неприятно, даже в таких мелочах. Сложно представить ее в образе лжеФелиции. Стало быть, теперь у него на одну подозреваемую меньше.

***

— Она отдала мне мазь, — сообщила я поджидающей меня Маррисе, как только вышла на крыльцо. После испытания она последовала за мной в медкрыло.

Девушка посмотрела на меня растерянно, но через секунду рассмеялась.

— Ааа, ты раскусила нашего великого выдумщика. Молодец. Значит Милли, скорее всего, не при чем, — кивнула она.

— Кхм, Марриса, — я протянула ей баночку. — Слушай, если я могу чем-то помочь в расследовании, буду рада.

— Посмотрим. А это себе оставь, — она взглянула на мазь. — Моя рецептура. Намажешь, завтра уже ничего не будет.

Подумав всего секунду, я все же спрятала подарок в карман. Ведь это даже не от арха, так чего вредничать?

— Расскажи, что происходит, — попросила я. — Итан не нашелся?

— Нет, с Итаном — полный тупик. Если кратко. Древо чахнет, Терри следом. Анориан если и говорит, то только высказывает свои недовольства и не капли по делу.

— Зачем он за мной следил?

— Говорит, от великой любви, но в его блокноте записи твоих передвижений вплоть до минуты. На душевный порыв мало похоже.

Мы шли медленно, загребая ногами желтые, начавшие опадать листья. Только листерские ели с вечнозелеными иголками придавали Милхору бодрый, не признающий наступление осени вид. Еще несколько дней и лето закончится, закончится отбор, и моя жизнь измениться навсегда. Я либо стану преподавателем лучшей академии Амарона, либо вернусь домой. Хотя, может попробовать все же зацепиться в столице?

Я чересчур сильно пнула легкие рваные листочки, и они беспорядочно разлетелись во все стороны. Нет, не буду пока об этом думать. Отбор еще не завершен. Результаты объявят со дня на день. И я, несмотря ни на что, очень хочу остаться здесь, в Милхоре.

Только вот в голову все чаще приходил разговор с Врадаром о предсказании Древа. Не похож он все же на того, кто врет. Слишком уверен в себе и беспокоится скорее из-за моей реакции, а не из-за возможного проигрыша. Но загвоздка в том, что и мне Аскель кое-что посулило… даже не кое-что, а ВСЕ, только в добавок присовокупило слезы, чтоб жизнь медом не казалась… И что вообще значит это многозначительное ВСЕ? Эх, голову сломаешь думать обо всем этом…

Врадар хорош, ничего не скажешь, ничуть не хуже меня, несмотря на то, что я эльф, и у меня в крови заложено чувствовать природу и ее обитателей. А у него скорее куча препятствий и сильнейшая воля. Как комиссия рассчитает баллы и распределит места, полная загадка. В прошлом состязании победил он, в сегодняшнем — я, до этого вообще шли практически нос к носу. Так что итог в любом случае будет неожиданным.

— И кстати о любви… — Марриса смущенно закашлялась. — Я знаю, что лезу не в свое дело, и ты имеешь полное право посчитать меня наглой и бестактной, но я все же скажу. Страгона, ни смотря ни на что, я считаю своим другом. И пусть часто он совершенно невыносим, но… зря ты так с ним.

Она не смотрела на меня, упершись взглядом куда-то в землю. Никогда не видела Маррису такой смущенной. Только спустя несколько секунд она скрестила руки на груди и посмотрела на меня прямо.

— Извини, я больше никогда не спрошу тебя об этом, но ответь мне сейчас, ты хоть что-то к нему чувствуешь?

Она смотрела пытливо, анализируя каждый оттенок чувств, промелькнувших хоть на секунду на моем лице. Я еще искала нужные слова, неосознанно закусывая губу, пытаясь сформулировать хоть что-то, как вдруг она мягко улыбнулась и кивнула.

— Можешь не говорить вслух, я уже все увидела.

Хмм… Я подумала и… кивнула — спорить точно не буду, все же моя соседка на редкость умна и проницательна. Что увидела, то увидела.

— Вив!

К нам по широкой дорожке, желтеющей по краям пушистой границей из листьев, спешил с широкой улыбкой Врадар.

— Не буду мешать, — Марриса шутливо раскланялась нам обоим. — У меня завтра последнее состязание, мне еще готовиться нужно.

— Вив, есть разговор, — Врадар еще улыбался, но взгляд уже потяжелел. — Пойдем присядем.

Я безропотно проследовала за ним, совершенно ни к чему задумавшись о вопросе Маррисы и об архе. О том, как меня задевала его отстраненность и мимолетное «использование» для проверки Милли. Но вот зачем я треплю свои нервы? Я ведь знала на что иду, когда нажимала на ребристую поверхность кольца. Я была готова. Я думала мы оба сможем сделать вид, что нас это не ранило. Но кажется оба справляемся плохо и не можем до конца разорвать эту связь. Вот что действительно меня беспокоило… Он не признает, что мое решение бесповоротно, как будто просто отступил на пару шагов и наблюдает, что я буду делать, но все еще не отпускает, связывая общим делом.

— Вив, я хотел поговорить спокойно, — Врадар легонько коснулся моих пальцев своими, мимолетно, почти случайно, прошелся по руке легким ветерком и отпустил.

— Поговорить все о том же.

Он выдержал паузу, и я просто кивнула, выныривая из своих мыслей. Нужно выслушать его внимательно, он этого заслуживает.

— Я слушаю.

Он улыбнулся и по-мальчишески взъерошил пятерней начавшие отрастать волосы.

— Слушай, я буду очень рад, если в нашем соревновании выиграешь ты. Ты очень талантливая, только слепой этого не заметит. И в остальном…

Он неопределенно помахал руками в воздухе.

— … думаю, самым благотворным образом повлияешь на студентов.

Хм. Я о нем того же мнения, но к чему эти хвалебные речи? Опять попросит не обижаться на него за победу?

— В общем, у меня была мысль снять свою кандидатуру с отбора…

Я затаила дыхание. Вот это мне не очень нравилось. К тому же на противоположной стороне дорожки, чуть поодаль я заметила высшего. Он не просто к нам приближался, а еще и смотрел неотрывно.

— Но я за честный бой, все как ты любишь, — закончил Врадар, и я с облегчением выдохнула. — Только у меня есть к тебе просьба, или предложение…