— Оно… — удивленно начал Терри, когда мы подошли. — Оно…

— Оно погибает, — озвучил общую догадку арх.

По сравнению с последней встречей количество светлячков уменьшилось раза в два, да и те были какие-то застывшие, неподвижные, будто тусклые стеклянные фонарики. Неживые и… молчаливые.

— Марриса вернула вам медальон? — спросил арх.

— Да, Итан сразу же его надел. Я… я не понимаю…

— Где ваш племянник? Быстро! Не время заикаться!

— Я… забытые боги… Был в той комнате, что вы нам выделили, — он схватился руками за волосы. — Что вы имеете в виду?!

— Ничего. Идемте! Нужно его найти.

До комнаты Итана мы бежали. Но внутри его не обнаружили.

***

— Молчит. Ни звука не произнес с тех пор, как поймали, — было заметно, что мистер де Па Бинв не доволен результатом своей работы. Его аккуратные седоватые брови прыгали то вверх, то вниз, не поспевая за эмоциями хозяина. — Я заподозрил, что Пуррес зачарован, раз так упорствует, но взгляд чистый, без мутности и потемнений.

Я удивилась, когда поняла, что магический экран арха работает, на что он пояснил, что они с де Ла Бинвом пользуются особой магической сетью. И теперь маг время от времени бросал на меня растерянные взгляды, не понимая, почему я участвую в расследовании и слушаю его отчет.

— Задержите и приведите на допрос его ассистентку Сьюлен Пэк, — приказал арх и отключился.

На лице застыло выражение глубокой задумчивости.

— Наша демонесса где-то увидела его и узнала, — хмуро сообщил он, имея ввиду пропавшего Итана. — Теперь у нас не так много времени, чтобы спасти Древо. А сейчас…

Арх поднялся из-за стола и уперся руками о темную столешницу.

— Браслет не снимай, никому не открывай, — выдал инструкции он. — Я уйду. Ненадолго, но все равно будь начеку. За мной ходить не нужно, если б мог, не оставил бы тебя ни на секунду.

— Скажи хотя бы, что собираешься делать?

— Не нужно пока тебе это знать, — он ловко заправил выпавшую рыжую прядку за ухо. — Вернусь и расскажу. Нам обрезали все ниточки, ведущие к разгадке, кроме одной. И я не намерен откладывать эту возможность в долгий ящик. Мы и так упустили все, что возможно.

Не говорит — жалеет мои нервы, натянутые до предела после исчезновения Итана. Хотя, в неизвестности, в размышлениях, что с ним сейчас происходит, мне будет не легче.

Но я все равно кивнула, чтобы он не тревожился и, проводив, устало опустилась в большое мягкое кресло, обнявшее меня, словно заботливый родитель. Похожие кресла были в родном доме в Вентоньоне, папа рассказывал, что купил их специально для мамы. Она любила утонуть в этой мягкости наедине с книжкой, прячась хотя бы ненадолго от суеты, царящей вокруг.

— Вот поэтому я никогда и не продам этот дом! — повторял отец в такие моменты. И я соглашалась.

Расположившись в кресле поудобней и прикрыв глаза, я надеялась, что задремлю и очнусь, когда арх хлопнет дверью, но сон не шел. Покрутившись с боку на бок, подогнув ноги и так, и эдак, я в изнеможении поднялась и принялась мерить шагами комнату.

Пусть только вернется целым и невредимым! Мы вместе посмеемся над моими переживаниями, откроем подарок и, вдоволь насладившись друг другом, уснем уставшие и счастливые.

Я беспокойно покрутила на запястье браслет с волчьей головой. Интересно, чувствует ли сейчас арх, как мое сердце буквально разъедает тревога? И все время непременно думается о плохом. Нет, нет. Все будет хорошо. Нужно в это поверить.

Чтобы прогнать невеселые мысли я залезла в книжный шкаф и принялась читать названия на корешках. Да простит меня Барт, что я копаюсь в его вещах… нервы… «Демонология», «Артефакты и их история», «Смертельные травы и места их произрастания»…

Вытащила из ряда «Демонологию» и сосредоточенно порылась. Интересно, что здесь пишут про архов. Вообще, их, как высших существ никто не изучал. Вот и тут краткая заметка: «Возможности сих демонов воистину безграничны и никем не познаны, кроме них самих».

Хм, исчерпывающе, ничего не скажешь. Пожалуй, такая характеристика образует больше вопросов, чем ответов. Пролистав весь справочник и добившись-таки слипания глаз, я свернулась в кресле и, кажется, не прошло и секунды, как входная дверь хлопнула, и я сорвалась с кресла, бросившись к прихрамывающему Барту.

Тихонько вскрикнула, поняв, что рубашка под моей ладонью мокрая, а пальцы окрасились в красный цвет.

— Спокойно, — арх дышал тяжело, но ровно. — Это не моя кровь.

Я неверяще задрала рубаху, но на ровной смуглой коже были только красные разводы, никаких ран. На всякий случай осторожно провела по животу пальцами, размазав алые следы.

— Не щекоти, — хрипло хохотнул арх, зажав мою руку. — Я помоюсь и весь твой — можешь гладить сколько душе угодно.

Крепко обнял, прижав голову к своей груди, и ласково провел ладонью по волосам.

В душ его одного я не отпустила, хватит с меня ожидания! Сбросив рубашку и брюки, вместе с ним забралась под воду и стараясь не глядеть в расширившиеся серые глаза, осторожно погладила напряженные плечи и руки, смывая грязь и кровь. Размяла закаменевшие мышцы и погладила рельефный, подтянутый живот, едва касаясь подушечками пальцев, с наслаждением наблюдая за мурашками, разбегающимися по его телу.

— Так не честно, — запротестовал демон, сминая широкими ладонями мое мокрое белье, и, сдавливая до покалывания кожу под ним, подтянул меня к себе. — Эльфы по природе не умеют соблазнять. Только цветочки собирать и скакать на единорогах. У тебя в родне демонов не было?

***

— Рассказывай! — сурово потребовала я, когда мы очутились в комнате.

Арх переоделся в домашние брюки, но рубашку предпочел не одевать, сверкая передо мной идеально вылепленным телом. Он стоял напротив в дверном проеме, убрав руки в карманы и довольно щурясь.

— Может, развернем подарок?

— Сначала — рассказ, потом — подарок! — категорично сообщила я, даже не поворачиваясь в сторону большой, перевязанной алой лентой, коробки.

— Я выследил Анориана. Сейчас он в камере в подвале Академии.

— Как… как ты его нашел? И почему был весь в крови?

— Пришлось слегка его… — арх неопределенно покрутил рукой в воздухе и наморщил лоб. — …прикусить.

— Прикусить?!

— Понимаешь, у зверей нюх во много раз лучше, — непонятно объяснил Барт. — Когда магия крови оказалась бесполезна, я понял, что буду действовать по-другому. В другом… воплощении. Анориан влез в серьезные неприятности, связавшись с нашей демонессой. Он мог навредить тебе, навредить себе.

Я ошеломленно покрутила головой, слушая объяснения арха, и уставилась на браслет с волчьей головой.

— Серьезно? Высшие демоны могут оборачиваться? Ты… ты что еще тогда в воспоминании мог обернуться?

— Мог, но хотел проверить кое-кого, — без раскаяния в глазах согласился арх. — И ты прекрасно справилась.

Забытые боги… Я кинула в него подушкой, но высший ловко увернулся.

— Об этом нигде не пишут, — потрясенно произнесла я.

— А кому писать? Мы свои тайны не выдаем.

Вот же… Я представила волка в рубахе и брюках арха и прыснула.

— Ты что в этой же одежде был? Почему она в крови?

— Обижаешь. Снял перед оборотом, нес в зубах, кинул на землю, а в борьбе слегка… замарал.

— Крови много, — нахмурилась я. — Как Анориан?

Несмотря на все неприятности, студент не вызывал злости. А отчего-то жалость. Хотя жалеть, как говорил отец, никого не стоит: сильным это не нужно, а у слабых только вызовет агрессию.

— Жив и почти здоров. Я хватанул его за ногу, чтоб он не мог бежать.

Вот это да! Я все еще шокировано обдумывала новость.

— И что он говорит?

— Молчит, как и Пуррес. Но я еще надеюсь его разговорить.

Он кивнул на коробку и подтолкнул ее ко мне.

— Все. Теперь, приятное. Денек и у тебя, и у меня выдался тяжелый.

***

Сегодня сон решил, что играет против меня. Я лежала, упершись взглядом в идеально ровный белый потолок, и прокручивала в голове прошедший день, чувствуя, как нутро сжимает в комок ледяная ладонь страха. И совсем не того страха, что был бы оправдан…