— Почему? — растерялась я. — Вы же поделились энергией… вернее, ты…

На последних словах вконец стушевалась.

— Я не рассчитывал, что ты узнаешь, и не ждал благодарности, — он поднялся со стула и поставил пустой стакан на стол. — Так что можем сделать вид, что ты не в курсе. Тебе не придется ничего говорить…

— Я в курсе, — отчего-то возмущенно перебила я демона, подшагнула к нему и порывисто обняла, уткнувшись носом в плечо.

Он покачнулся и тяжело вздохнул, будто сейчас упадет, и я хотела отпрянуть, но рука арха мягко удержала меня за талию. От его тела шел едва уловимый приятный аромат, но я никак не могла понять на что он похож, хотя обоняние у эльфов получше многих. Так и стояла, уткнувшись и забыв обо всем. Конечно же, не стоило этого делать, хотя сейчас все выглядело вполне невинно. Можно даже сказать, дружеские объятия. Точно, просто два друга решили обняться, ничего странного и ничего страшного. Подумаешь… обычное дело.

Грудная клетка демона вздымалась неравномерно, рывками, и я, кажется слышала, как стучит его сердце.

— Жаль, что я сейчас еле двигаюсь, — со смешком сказал он. — Иначе мы бы просто так не стояли.

Как обычно, шутит. Я неохотно отстранилась от его плеча и, наконец, решилась.

— Спасибо.

— Лин, я просто хочу, чтоб ты больше доверяла миру. И мне в том числе.

— С миром сложно, — честно сказала я. — А тебе попробую.

Он кивнул, кажется, довольный результатом.

Мои руки все еще лежали на его плечах, ощущая приятную сталь напряженных мышц под рубашкой. Лицо арха нависало над моим, замерев всего лишь в нескольких сантиметрах. Я нервно сглотнула, испугавшись своего желания коснуться губами губ.

— Мне сказали, что ты эльфиек на дух не переносишь.

— Не переношу, — подтвердил он.

Губы двигались совсем рядом, я чувствовала его дыхание на щеке.

— Большую неприязнь вызывают только эльфийки с тайнами.

Его губы скользнули по щеке к моим губам.

Эльфийки с тайнами, тайна… Я отпрянула от него так резко, что чуть не упала сама и не повалила его. Черт возьми, Вив, как же ты могла забыть! Нельзя, нельзя этого делать! Это обман, и в этой комнате стоишь вовсе не ты, а прекрасная рыжеволосая девушка.

Демон, успев схватиться за стул, чтобы не упасть, смотрел на меня растерянно.

— Спасибо еще раз, — спешно отходя назад я неловко толкнула стул, смущенно поправила его, и вылетела в коридор.

— Кхм, — раздалось за спиной, и я обмерла.

Удивительно, но я еще ни разу, бывая здесь, никого не встречала. Повернулась с каменным лицом. На меня смотрела Лоретта Вилье.

— Добрый вечер, мисс, — поздоровалась она, не одобрительно на меня косясь.

— Добрый, — отозвалась я, как ни в чем ни бывало. — Заходила узнать о закрытии территории Академии. У вас была слишком большая очередь.

И не торопясь направилась к лифту. Лоретта молчаливо проводила меня взглядом.

***

— Заходила вчера к Лоретте? — поинтересовалась я у Маррисы утром, пытаясь проверить свою придуманную на ходу легенду. Не хватало еще и здесь проколоться. — Народу много было?

— Дополна.

Фуф! Пусть очередь — недостаточный повод, чтобы припереться в комнату к председателю отборочной комиссии вечером за разъяснениями, но хотя бы она не выдумка, а там… мало ли какой меня орк по голове ударил? Может, я с детства такая дурная? Главное, в откровенном вранье меня не уличили.

— И что говорили?

— Говорили то, что и так всем понятно — весь переполох из-за стриггов. Мол, кто-то это все организовал. Ну, и мне лично кажется, зачарованный сальтмон тоже появился не просто так. Хотя, про это не сказали ни слова. Предупредили, что по всей Академии расставят патруль, а на ставшихся этапах отбора его количество увеличится вдвое. Еще пришлют к нам какого-то опытного мага, в помощь Страгону.

Упомянув арха, она сделала паузу, поглядев на меня. Но ничего не услышав, продолжила.

— Связи с внешним миром никакой, — не скрывая ликования, улыбнулась она. — Магические экраны уже заблокировали. Над Милхором выстроили защитный купол. Ни одна мышка не проскользнет.

Она то понятно, чему радуется, а вот мне теперь с Даркли даже не поговорить. Просто испарилась подруга, и все. Я занервничала, подумав о том, что если зелье вдруг перестанет действовать, то все пропало. И мне до конца отбора все равно наружу не попасть. Настроение, и без того поганое, испортилось вконец. А вот соседка, наоборот, прямо-таки светилась. Даром, что объявили о грозящей всем опасности. Это ее, как будто бы вовсе не заботило.

Вчера вечером я вернулась в Лакор поздно — не до разговоров. Сегодня же Марриса то и дело с интересом поглядывала на мою хмурую физиономию. Заметно, что девушку так и подмывало что-то спросить, но она держалась изо всех сил. Ну, и молодец! Нечего в душу лезть, все равно ничего не расскажу.

Я бы такое вообще никому не рассказала.

Даже альхи, присевшая вчера на плечо, почувствовав мое угнетенное состояние, встревоженно заклекотала. Обычно я бы бросилась ее успокаивать, гладить по узорчатым крыльям, но вчера даже голову не повернула, сидела на парковой скамейке недвижимо, с неестественно прямой спиной, уставившись на деревья прямо перед собой. Она поняла — тут же затихла. Покружилась рядом и уселась на плечо. Взмыла в небо только тогда, когда я спустя пару часов, уставшая и опустошенная, отправилась в Лакор.

— Ты к своей студентке пойдешь? — вывела меня из задумчивости Марриса и лукаво улыбнулась. — Что-то мне подсказывает, ей сегодня лучше.

— Да, — просто отозвалась я, без лишних подробностей.

Если сегодня встречу арха, не знаю, насмелюсь ли посмотреть ему в глаза. Вчера я практически сбежала… Ладно хоть на это хватило мозгов, а то растеклась лужицей и обо всем забыла. Забыла, что приехала сюда не любовь крутить, а становиться преподавателем.

Стало стыдно за собственную наивность. Страгон вчера честно сказал старой знакомой, что он и любовь — понятия несовместимые, а я все равно, как дура, поддалась порыву, вообразила себе невесть что. Хотя, думать, что арх просто хотел затащить меня в постель, было весьма неприятно. Будто мне и правда не плевать.

Вот, опять! Что же за наваждение?! Об отборе нужно думать, и о том, что Страгон в курсе моих скелетов, рассованных по шкафам, а не вспоминать растерянный взгляд, когда шарахнулась от него, как от чумного.

Заставила себя подняться с постели и собраться, сопровождаемая заинтересованным взглядом Маррисы.

Так же, только с примесью искренней благодарности, смотрела на меня Бриджит, когда мы вошли в палату.

— Как вы это сделали? — она уже не лежала, а сидела на кушетке, бинты сняты и на теле едва заметны маленькие точки от жал. — Я сегодня даже не поверила, когда сказали, что для меня нашли энергию.

— Я тут не при чем, — улыбнулась, стараясь выглядеть невозмутимой. Надеюсь, Марриса сообразит, что к чему. — Пришла сдавать свою жалкую норму, а мне говорят, для Бриджит Фуко уже все нашли. Пришлось с другими делиться.

Она хмыкнула, показывая, что не поверила ни одному слову.

— Кого я вижу! Огонек! — радостно послышалось из-за спины. — Твою энергию отдали мне, надеюсь, ты не против.

В палате появился Врадар. На ногах, почти без бинтов, повязана только голова, волосы острижены очень коротко, почти под ноль. Казенная одежда единого размера, которую выдавали всем пациентам, оказалась ему маловата и обтянула мощную грудь и руки-колонны, готовая разорваться. Но девушки поглядывали на соседа по палате с восторгом. К тому же он здесь единственный мужчина. Вернее, был еще один, но все еще не пришедший в себя.

— Не против.

Я была рада видеть, что он идет на поправку. Пусть уж лучше будет таким — чуть наглым и самоуверенным, но полным сил, нежели бледным и обессиленным, лежащим без сознания на кушетке. К тому же его нахальство и дерзость носили скорее наносной характер, поступки же открывали с совершенно другой стороны.

Он, чуть прихрамывая, занял соседнюю койку и заметил, какими глазами поглядывает на него Бриджит. Скользнул взглядом по Маррисе.