Он посмотрел на нетронутые чашки с чаем и только после этого перевел взгляд, полный боли, на меня. Какой-то странный у него вид. Будто случилась беда.

— Ты пьян? — удивился арх, будто впервые видел племянника в таком состоянии.

— Да! — с вызовом произнес Анориан.

Да так громко, что на нас начали оборачиваться.

— Что случилось? — шепотом спросила я, коснувшись его руки.

Когда-то читала, что человек невольно перенимает манеру разговора собеседника. Заговорила тихо специально, чтобы унять взбудораженного Ла Маета, но сработало не очень.

— Случилось! — чуть тише, но все равно довольно звучно объявил демон. — Меня предали.

Не замечала за Ла Мастом склонности к преувеличениям, но сейчас это смахивало на бредни захмелевшего мальчишки.

— Идем, — Страгон поднялся из-за стола, но Анориан и ухом не повел.

— Ладно, он, — тяжело посмотрел на меня. — Но ведь ты то его ненавидела.

Это он о ком? Ой-йо! До меня дошло, что он подумал, увидев нас со Страгоном в милом ресторанчике. Таких рассуждений и такой реакции я, пожалуй, от него не ждала. Так и застыла, не зная, что ответить. И ведь уже, наверное, давно наблюдает, раз успел так наклюкаться.

— Анориан, давай поговорим спокойно, — видимо, рассуждая, как и я, Страгон заговорил тише. — Пойдем ко мне.

— Никуда я не пойду! — Ла Мает хлопнул по дивану рукой, показывая серьезность своего заявления.

Тут мирное настроение арха закончилось, и я уже было подумала, что он уволочет племянника за шкирку, но нас ждал еще один сюрприз.

— Господи, Вив, вот это и компания у тебя! — из-за широкого плеча Страгона выплыли Элейн и Валенна.

Более неудачного момента для появления нельзя было и придумать.

— Брысь! — пьяным голосом шикнул на них Ла Мает и икнул, но девицы будто и не услышали.

Я еле заметно помотала головой, призывая их не встревать, но Элейн глянула на меня с вызовом, будто маленький ребенок, которому сказали нельзя. И где их опыт или, на худой конец, чутье? Чему они будущих Тьяр собрались учить?

— Валенна очень хочет познакомиться с мистером Страгоном, — Элейн спихнула на подругу всю ответственность за их глупый поступок. И весело пояснила. — Мы то уже давно знакомы.

Арх глянул на нее так, словно хотел заживо заморозить, обратив в ледяную статую. По всей видимости, ему тоже запомнилось это знакомство.

Ла Мает, казалось бы, притихший, захохотал словно шальной. На наш столик вновь уставились все многочисленные посетители. И Страгон все же не сдержался — схватил его словно котенка и пихнул к выходу.

— К вечеру будьте готовы, — услышала я, и мы с курочками остались одни.

Девушки уставились на меня, как на врага народа.

— К вечеру? — ехидно переспросила Элейн и добавила тоном строгой учительницы. — Вы, милочка, ничего не хотите нам рассказать?

— Конечно, нет. Пошла готовиться к вечеру.

Развернулась и не смогла удержаться от улыбки. Отчего-то наблюдать за этой сценой, неудачным флиртом курочек и их злобой было смешно.

То, что готовиться означало прямой указ отдохнуть и выспаться, курочкам знать не полагалось. Я видела, как Элейн растерянно глядит на две кружки с остывшим чаем и официанта, который принес горячее, стараясь понять, что же пошло не так, ведь план был идеален.

***

Заснула я так быстро, словно не спала трое суток. Благо, Марриса с разговорами не лезла, сосредоточенно строчила что-то в записной книжке. На меня взглянула лишь мельком.

Проснулась от неясного гулкого звука. В комнате никого не было, а на тумбочке подрагивал магический экран. Я сквозь сон наощупь стянула его на кровать и шепнула слово-активатор. На экране появился арх, увидеть которого там я ожидала меньше всего.

— Откуда вы знаете слово вызова? — хриплым ото сна голосом поинтересовалась я вместо приветствия.

— Вижу, вы в кои-то веки решили меня послушать, — усмехнулся демон, разглядев, что я лежу в кровати. — Слово указано в анкете.

Да уж, видимо еще не отошла ото сна, раз не подумала о самом очевидном.

— У вас пол часа на сборы, — в очередной раз огорошил меня высший. — Жду в парке у озера.

И отключился. Сообразив, что установить связь и хоть немного увеличить время сборов я не смогу, потому как свое слово он мне сообщить не потрудился, а, может, не захотел, я соскочила с кровати и заметалась по комнате. Потом пулей рванула в ванну. Умылась ледяной водой, почистила зубы, и ринулась к шкафу. Погода была жаркой, даже душной. Следовательно, требовалось что-то удобное и легкое, но желательно закрытое. После прошлой встречи со светлячками хотелось хоть как-то себя обезопасить, хотя одежда вряд ли их остановит.

Экран вновь осветился и задрожал. На этот раз звонил Даркли. Не совсем вовремя, но я все же ответила, почувствовав, что соскучилась по старому другу.

— Привет! — радостная улыбка Даркли заполнила весь экран. — А я с новостями.

— Рассказывай, — я заставила экран повиснуть в воздухе на уровне лица, а сама зарылась в шкафу.

— Ээ… а что ты делаешь?

— Извини, время поджимает. Собираюсь на важную встречу, — я вынырнула из вороха одежды. — Но я очень рада тебя видеть. Рассказывай свои новости.

— Вив, прикройся, — покраснел друг и я поняла, что стою в одном белье.

Ох, леший! Совсем закрутилась. Схватила халат и быстренько натянула, плотно запахнувшись.

— Представь, что я была в купальнике, — сконфуженно бросила я, надеясь, что мы оба забудем про это недоразумение.

— Сейчас я кое-кого позову, — Даркли все еще смущенно отворачивался. — Дело в том, что…

Он махнул кому-то позади себя, и передо мной рядом с лицом друга возникло еще одно. Вот это новости. Я переводила взгляд с одного на другого, с эльфа на орка, и обратно.

— Добрый вечер, мисс, — добродушно улыбнулся немолодой орк, как-то странно меня разглядывая. Надеюсь, в белье он меня не успел увидеть. — Я научный руководитель мистера Даркли.

— Мы… — пробормотал друг, отчего-то глядя вниз.

Я схватила экран руками, не понимая, какого лешего происходит.

— Что, вы?

— Ваш друг хочет сказать, что приедет в столицу, мисс, — терпеливо пояснил орк. — Он вошел в состав команды по нашей новой разработке.

Я перевела непонимающий взгляд на Даркли. Пусть так, но что с ним творится?

— Да, профессор прав, — пришел в себя друг. — Я просто волнуюсь. Представляешь, мы увидимся совсем скоро.

— Когда? — Я уселась на диван, совсем позабыв, что нужно спешить.

Что-то мне во всем этом не нравилось. И я хотела поговорить с Даркли лично, без всяких подозрительных руководителей. Орк как раз исчез с экрана, но, возможно, все еще стоял за его спиной. Зачем он вообще появился? Чтобы сказать то, что могли бы сообщить и без него?

— Послезавтра, — улыбнулся Даркли, внезапно став прежним. — Ты будешь меня ждать?

— Конечно! Еще спрашиваешь! — я слегка успокоилась, увидев, что он в порядке.

— Ладно, до встречи! Пойду работать, чтоб не выгнали из команды, — пошутил он и разорвал связь.

С неспокойной душой я снова зарылась в шкаф. Нашла прекрасный легкий льняной костюм кофейного цвета, но на встречу у озера все же слегка опоздала.

Удивительно, что Страгон никак это не прокомментировал, я уже настроилась на выговор. Но лицо арха было непроницаемо. Наверное, как и я, обдумывал предстоящую встречу. Жестом позвал за собой.

— Отдохнули, — не спрашивая, а утверждая, произнес он. — Хорошо. Слишком близко не подходите, держитесь рядом со мной. Дождитесь слов, а затем пытайтесь наладить связь. Если поймете, что что-то не так, сразу говорите. В молчанку не играть, слышите?

На последних словах арх раздраженно обернулся, так как я не подала голоса, а просто кивнула, задумавшись. Надеюсь, мне не придется пережить нападение светлячков снова. Видимо, воспоминания о той боли отразились в моих глазах, потому что лицо высшего смягчилось, взгляд потеплел.

— Не бойтесь, в прошлый раз я просто не успел. Сегодня все будет по-другому. Перемена была до того непривычной, что я не сразу нашлась, что сказать.