— Быстрее, надо продвигаться, иначе нас прижмут здесь и раздавят. — Подгонял Снэбьерн.

И они помчались. Первым торопился викинг, то и дело расчищая путь своим двуручником. За спиной его подстраховывали двое воинов. Следом мягко ступала лучница, готовая в любой момент выпустить смертоносную стрелу. Позади прикрывали всех маг, некромант и апостол.

Чем дальше они продвигались, тем больше врагов пыталось преградить путь. А в завершение бешеной скачки, вся группа высыпала на поляну, в северной части лагеря. Там ждал отряд черноволосых варваров. На окраине поляны выстроилось не меньше сотни противников. Следом за группой из лагеря на поляну высыпали с десяток соратников. Остальные видимо не смогли пройти.

— Воины! — Взревел Викинг. — Я Снэбьерн из клана снежной бури, сегодня я веду вас на бой! Мы разобьем врага и вырвем у него свою свободу!

Десятки глоток подхватили боевой клич и бросились в атаку, очертя голову. Эльфийка обернулась.

— Лазриэль, защити нас от дротиков, пока я займусь теми, кто с духовыми трубками. — Торопливо попросила она.

— Хорошо, я постараюсь. — пробормотал он, пытаясь подобрать заклинания.

Несколько мгновений спустя, их с лучницей накрыл магический барьер, от которого то и дело отскакивали ядовитые снаряды. Рейнджер, тем временем посылала стрелу за стрелой. Когда в строю остались только воины ближнего боя, она повернулась к принцу и стоящему рядом некроманту, укрытому костяным щитом.

— Теперь я справлюсь и сама. К ним из лагерю постоянно подходят новые люди. Нам нужно пробиться на ту сторону. Разорвите их строй.

В это время на краю вражеского отряда образовалась суматоха и послышались отдельные перепуганные выкрики. Из леса вынырнули и направились в сторону боя пятеро скелетов в полном доспехе и с оружием.

— А вот и подкрепление. — Потирая руками, порадовался Джибаро.

— Только если бы мы ждали твое подкрепление, уже кормили бы червей. — Ехидно ответила лучница, отправляя в цель очередную стрелу из тех, что позаимствовала в лагере.

— Ну я же не акробат, чтобы по столбам лазить, что могу то и делаю. — Насупился гном.

— Ладно, давай дело делать. — Примирительным тоном сказала Элиандор.

Снэбьерн врезался в ряды противников, словно коса. Своим огромным мечом он сеял смерть и хаос. Каждый взмах уносил жизнь, а-то и две. Одни пытались прикрыться, но тщетно, другие уворачивались от первого удара, выигрывая пару мгновений жизни. Сначала на него бросались, надеясь снискать славу, убив сильного врага. Потом стали обходить стороной.

Противников было гораздо больше, а силы сражающихся все таяли. Да и число союзников постоянно уменьшалось. Элиандор не выдержала, улучив момент, она обернулась к гному и эльфу.

— Если вы сейчас же не вмешаетесь, нам всем конец. — Истово взмолилась она. Заглянула в бездонные глаза принца и добавила. — По ту сторону этого отряда лежит не только наше спасение, но и спасение всего нашего народа. Если ты отсюда не выберешься, тогда и им не избежать судьбы.

Маг расправил плечи. В глазах сверкнула решимость, он шагнул вперед, еще шаг и еще. Медленно, неторопливой походкой, он приближался к преграждающему путь воинству. На половине пути он стал вытягивать знаки и создавать заклинания, каждой рукой, свое.

— Смерть ради жизни. — Шептал он себе под нос, словно мантру.

Снэбьерн бывал во множестве схваток и был опытным воином, но врагов было во много раз больше. На каждого убитого им противника, появлялись еще двое. Взмах огромного меча снес голову очередному не слишком расторопному человеку. Горизонтальный взмах заставил второго отпрыгнуть назад, а затем подшаг и резкий выпад пронзил его живот насквозь. Воин уперся ногой в его грудь и выдернул клинок. Используя энергию от толчка, крутанулся на месте и рубанул сверху вниз следующего. Бедняга пытался поставить блок, но сила удара и размеры двуручника были столь велики, что меч бедолаги треснул вместе с черепом.

Защищаться с таким оружием было крайне неудобно, поэтому и выбора у мечника не оставалось. Он напирал на врагов, давил их опытом и силой, не позволяя перехватить лидерство. А когда кто-то пытался достать его, приходилось уворачиваться или отбивать удар ногой.

Когда число убитых им северян перевалило далеко за десяток и уже неумолимо подползало ко второму, он наконец нарвался на достаточно быстрого и ловкого врага. Удар наотмашь распорол только воздух. Не замедляя движение, он довернул корпус, сделал подшаг и снова ударил тем же круговым ударом. Враг опять ушел, а вот тот, который стоял справа среагировать не успел и лезвие вошло глубоко в живот. Еще подшаг и выдергивая клинок, беловолосый воин выполнил сложный удар снизу вверх по диагонали, но и тут не встретил сопротивления. Не опуская меча, он сделал сразу два шага, с намерением рубануть сверху вниз, но и тут соперник не сплоховал.

Черноволосый воин сам шагнул навстречу, перехватил рукой рукоять поднятого меча, другой нанес несколько ударов в живот, а потом с силой толкнул ногой в грудь. Снэбьерн имел достаточно опыта, чтобы не растеряться и удержать равновесие. Кроме того, используя полученную энергию в свою пользу, он резко крутанулся, убивая одновременно двоих бойцов, рискнувших попытаться достать его. За это время противник вытащил свой топор, всем своим видом показывая, что намерен завершить бой одним ударом.

Они сошлись в смертельном поединке. Беловолосому с его огромным двуручником приходилось тяжело в столь близком бою. И когда он, в очередной раз с трудом отвел удар, холодный металл полоснул его бок. Один из смельчаков справа, улучив момент. В ярости, он крутанул мечом, вырезая сразу троих и попытался не останавливаясь достать того, что с топором. Однако, увернувшийся воин, умудрился выбить меч из руки и оттолкнул его. Другой бок пронзила острая боль. Не растерявшийся варвар вогнал свой клинок под ребра.

Снэбьерн обессиленно рухнул на колени, молчаливо наблюдая, как подходит его последний враг, как заносит свой топор для последнего удара, как его пронзило ледяное копье, вырвавшееся прямо из земли, а затем все вокруг накрыл огненный ураган. Он повернулся в ту сторону, откуда орудовал маг.

Лазриэль выглядел как демон, вырвавшийся из глубин ада. Суровый, жесткий, целенаправленный взгляд исподлобья, сулил смерть любому, кто встанет на пути. Мантию и волосы развевает бушующее вокруг пламя. Подсвеченное полыхающим огнем лицо наводило ужас на смотрящего. С его рук срывались искры и пламенные шары, струи огня и языки пламени.

Белобородый воин осторожно попытался подняться, но ничего не вышло. А потом сильные, холодные руки подняли его и понесли прямо по воздуху. Следом за Магом шли гном, лучница и несущий его Андориус, а вокруг словно разверзся ад. Никогда раньше, варвар, да и ни один из ныне живущих северян, не видел воочию такой мощи и такого буйства стихии.

Противники в благоговейном ужасе отступили, не смея шевельнуться и давая беспрепятственно уйти путникам во главе с тем, кого викинги между собой окрестили Агни.

Отошедшая на безопасное расстояние группа устроила привал, обсуждая, что им делать дальше. Ослабленный, раненый воин обратился к остальным.

— Я обещал тебя вывести из лагеря и сдержал свое обещание. — Обратился он к лучнице. — Теперь мой долг погашен.

— Спасибо тебе. Жаль, что никто из твоих людей больше не пробился вместе с нами. — С тоской заметила рейнджер.

— Они приняли достойную смерть в бою. Не о чем сожалеть. — Гордо ответил воин.

— Тем не менее, они мертвы. — Горестно заметил маг.

— А если бы не ты, были бы мертвы и мы все. — Парировал Северянин. — Благодарю тебя, ты спас мне жизнь, теперь я в долгу перед тобой и буду сопровождать тебя до тех пор, пока не выплачу его.

— Мне не нужна твоя жизнь, ты волен распоряжаться ей, как хочешь. Единственное, что я попросил бы у тебя, так это указать нам путь. Здесь, в северных землях, у шамана одного из племен находится могущественный артефакт, венец разума. Он поможет нам остановить надвигающуюся тьму и спасти тысячи жизней. — Пояснил маг.