Он воспользовался последней возможностью. Выпустил клубы тьмы, развернулся и побежал через лабиринт природных колонн. Полетевший следом огненный шар взорвался за спиной, разрушая еще одну колонну. Он торопился, как мог, но маленький рост имел и свои минусы. Высокий, длинноногий эльф двигался явно быстрее. Дважды пришлось отстреливаться стрелами тьмы, выжигая последнюю ману.

Джибаро выскочил наружу. Последние лучи заходящего солнца еще освещали склон. Он резко остановился, что бы не сорваться в пропасть. развернулся к настигающему противнику и почти в упор выпустил последнюю стрелу тьмы.

Ужасающей силы взрыв, отбросил его в сторону и приложил о скалу. Сознание покинуло его, уже летящего вниз с обрыва.

Лазриэль постарался быстро разделаться с врагом, но тот оказался хитер. Обойти его незаметно не получилось. Каким-то образом тот угадал направление движения эльфа и предупредил его появление молнией. Хорошо, что щит он благоразумно оставил.

После короткого обмена заклинаниями, враг, как каракатица, выпустил дым и рванулся бежать через каменный лес. Эльф бросился следом. Чтобы успеть за маленьким, но быстрым врагом, ему пришлось сбросить щит. До выхода оставалось несколько шагов, когда стоящий на уступе, перед пещерой маг, внезапно выпустил копье тьмы.

Это было слишком неожиданно. Мысли лихорадочно заметались в поисках выхода. Щит он уже не успевал создать, увернуться то же. В голову пришла очередная безумная мысль. Вспомнив тренировки на полигоне, маг создал огненный шар и направил его точно в заклинание противника. Взрыв был гораздо меньше, чем тогда, на полигоне, но достаточной силы, чтобы его отбросило спиной в стену. Мгновенно придя в себя, Лазриэль метнулся к выходу, огляделся и в ужасе наблюдал, как безвольное тело, отрываясь от скалы, устремляется в пропасть. Отбрось его взрывом не в сторону, на камни, а прямо к обрыву и сделать было бы уже ничего невозможно, но сейчас он еще успевал.

Сплетя нужный символ, маг выпустил с руки цепь Ахирона. Оплетя туловище противника, цепь натянулась и эльф смог осторожно поднять его к себе наверх. Тело было тяжелым, но ему хватило сил. А когда бездыханный противник оказался на выступе, лесной эльф сделал несколько шагов назад и в изумлении уставился на распластавшееся на скале существо. Подбежавшие соратники, с таким же немым изумлением уставились на маленькое тельце, лежащее перед ними.

— Мать Аварэсса, куда катится этот мир? — Тихо пробормотала Элиандор. — Никогда раньше я даже не слышала о гноме-некроманте. А теперь вот он, передо мной.

Джибаро очнулся сидя в своей пещере, связанный по рукам и ногам. Он хотел попытаться вывернуться, но странный скрип заставил его поднять взгляд. Прямо в глаз ему был нацелен блестящий наконечник стрелы.

— Тихо, малыш, не вздумай делать лишних движений. Я страсть, как хотела бы всадить эту стрелу тебе в лоб и останавливает меня только он. — Кивнула эльфийка куда-то себе за спину, вновь скрипнув натянутой тетивой.

Из-за нее неторопливо вышел тот самый маг, с которым гному пришлось биться и погибнуть. Он внезапно вспомнил последние мгновения боя и содрогнулся.

— Почему я остался жив? — Выпалил он мучивший вопрос.

— Я тебя спас. — Спокойно ответил эльф.

— Ты врешь, зеленая собака! — Надрывался гном. — Ты пришел убить меня!

— Будь так, я просто смотрел бы, как твое маленькое, пропитанное тьмой тельце, падает вниз со скалы. — Сдержанно проговорил принц, разделяя слова.

— Зачем я тебе? Хочешь поиграться? Поверь, пытками меня не сломить! — Храбрился не понимающий врага некромант.

— Ты пытался убить меня и моих спутников. Тебе это едва не удалось. И да, ты заслужил мучительную смерть. Но я не собираюсь тебя убивать. Как сказал мне один мудрый человек: «Что случилось, то случилось. Надо смотреть в будущее.» — Заверил его маг, покосившись при этом на свою спутницу.

— Так отпусти меня. — Ехидничал сбитый с толку пленник.

— Так и будет. — Удивил всех Лазриэль. — Сперва мы с тобой поговорим. Ты расскажешь мне все, что я спрошу. Мы восстановим в этих пещерах свои силы. А потом, если будет угодно, ты останешься здесь, а мы пойдем дальше, по своим делам.

— Какие же знания стоят моей жизни? — Продолжал играть словами сомневающийся гном.

— Я вижу по твоим глазам, что ты на самом деле не по доброй воле избрал этот путь. Но не буду спрашивать о причинах, это дело твое. Скажу лишь, что я здесь ищу способ борьбы с силами тьмы, которые надвигаются на весь мой народ, на весь мир. Мне нужно понять, что такое смерть и как я могу против нее бороться. Единственный способ понять это, самому стать некромантом, изучить ее и найти слабые места этой силы. Только постигнув все тонкости магии некросов, я смогу изменить судьбу, уготованную всем лесным эльфам. Скоро бог сможет направить меня, но я думаю, что и без этих знаний мне не обойтись. А тут на моем пути внезапно появляешься ты. Представитель светлой расы, который постиг темную магию, при этом не отдавшись ей. Что это, если не знак судьбы? — Под конец монолога, эльф не на шутку распалился. А с последними словами и вовсе выхватил кинжал и с плеча рубанул по веревкам, освобождая зажмурившегося от неожиданности пленника. — Я прошу тебя, помоги мне разобраться во тьме и найти выход к свету. Большего мне не нужно.

Гном поднялся, потирая затекшие запястья. Задумчиво почесал подбородок. Осмотрел всех, находящихся в небольшом помещении, потом кивнул в сторону прохода и предложил:

— Пойдем со мной.

Он вышел в главную пещеру, проделал замысловатый путь между каменными колоннами до противоположной стены. Отодвинул несколько увесистый камней и, кряхтя, извлёк из природной ниши три увесистых тома. Гном повернулся и одновременно с грустью и облегчением протянул их эльфу.

— Теперь это твоя ноша. Эти знания позволили мне научиться управлять некротической энергией и изучить заклинания. — Передал он древние фолианты в жестких кожаных переплетах. — только запомни. Как бы ни были чисты твои намерения, какой бы благой целью ты не руководствовался. Как только ты познаешь эту силу, любой светлый, узнавший об этом будет считать своим долгом убить тебя или хотя бы плюнуть тебе в след.

— Благодарю за предупреждение. Я готов пойти на такую жертву ради спасения собственного народа. — Заверил эльф.

Когда Лазриэль вернулся к остальным спутникам, старцы горячо обсуждали что-то между собой, потом повернулись к нему.

— Скажи, что, ты соврал ему, что бы выудить информацию. — Сдвинул брови Андориус.

— Нет. Он нам не нужен, так же, как и мы ему. Проще для всех разойтись миром. — Глубокомысленно высказался маг.

— Проще для всех, перерезать ему глотку и больше не вспоминать. Эта тварь чуть не убила нас здесь, почти придавила на горе, натравила на нас нежить за бродом, наверно и первое нападение, его рук дело. — Разгорячился апостол.

— Прошу прощения, странники, но половина из того, что вы перечисляете не имеет ко мне никакого отношения. Пока вы не ступили на перевал, я понятия не имел о вас. Да и дотянуться до реки я не в состоянии, мне это не под силу, а спустить отсюда своих воинов я не смог бы, они просто не способны на такой сложный спуск. — Возразил гном.

— Он врет! У нас нет ни одной причины верить ему. — Повысил голос Старец.

— У меня то же не было ни одной причины верить тебе. — Перехватил эльф его взгляд. А потом уже мягче, продолжил. — Но я сделал это и сейчас я только рад, что тогда поверил и пошел за тобой.

— Однажды твоя вера приведет тебя к гибели. — Сверкнул глазами Андориус.

Но тем не менее, перестал нападать на гнома. Группа расположилась на ночлег посреди того самого зала, в котором разворачивался бой. Поставили походные домики и распределили дозоры.

Лазриэль раскидал сеть охранного периметра, сел, оперся о стену пещеры и погрузился в изучение. Книги оказались крайне мрачными и с первых строк давили сознание, наполняя разум ужасом, гневом, силой и ненавистью ко всему живому. Чем дальше он читал, тем больше все эти чувства пропитывали его. Эльф остановился, отложил книгу, понимая, что сила тьмы может его поглотить. Гнев Бурлил внутри, требуя выплеснуть его на кого-то.