Шагнув к принцу, он взял того за плечи и с силой тряхнул, продолжая взывать к его разуму, затем тряхнул еще раз, потом сильнее, после пятой безуспешной попытки, апостол решил, что надо ускоряться, сгреб мантию на груди в кулак и занес другой для удара. Взгляд мага наконец прояснился и он удивленно уставился в лицо спутника.

— Надо было с этого начинать. — Уже спокойнее проговорил жрец, опуская руку. — Ты в порядке?

— Я… Мне… Я только… Не знаю… Они были… Нам нужно…

— Понятно. — Оборвал Андориус несвязное бормотание. — Прости, но у нас нет времени с тобой нянчиться.

Человек протянул левую руку, коснувшись подбородка эльфа, приподнял его голову так, чтобы заглянуть в затуманенные глаза и резко нанес удар в лицо справа так, что принц отшатнулся, сделал пару неверных шагов назад и опрокинулся на землю. Обидчик не спеша подошел, присел рядом на согнутых ногах.

— Послушай меня очень внимательно. Первое убийство навсегда останется в твоей голове и ты с этим ничего не поделаешь. Первая жертва будет преследовать тебя всю жизнь, даже если их будет впереди еще тысячи, какими бы кровавыми, беспощадными или близкими тебе, они не были, именно эта останется возглавлять список твоих ночных кошмаров. Просто смирись с этим. Не ты первый и ты далеко не последний, кто переживает это. — Глаза Лазриэля потихоньку просветлялись.

— Часто приходится идти на жертвы, чтобы избежать других жертв. Иногда приходится убивать, ради жизни. Даже светлые боги, спустившись на землю, отбрасывают на нее свою черную тень. Это неизбежно. Прими это, как данность и перестань корить себя за их смерть. Они погибли для того, чтобы ты завершил свой путь. Вспомни цель, ради которой ты отправился, она важнее всего. А для того, чтобы ее достичь, нам сейчас крайне необходим твой светлый, холодный разум. — Андориус закончил свою трепетную речь лишь когда посчитал, что маг достаточно пришел в себя.

— Давайте ка побыстрее, кажется здесь сейчас станет жарко. — Поторопил их гном, кивая в сторону освобожденных пленников.

Варвары между тем ругались все громче, в любой момент грозя вызвать переполох в лагере. Светловолосые и рыжеволосые разделились на группы и о чем-то горячо спорили на своем языке. Между двумя даже завязалась потасовка, грозящая перерасти в общую свалку.

Спасла всех дрожащая стрела, что вонзилась между бойцами, как только они разошлись в стороны. А следом, осторожно, стараясь не шуметь, двое северян раскатали шкуры, наполненные оружием. За ними стоял воин с белыми волосами, за спиной которого возвышалась рукоять внушительного двуручного меча, а рядом, грозная лучница, с новой стрелой на тетиве.

Беловолосый вышел вперед и заговорил на языке северных народов, кажется даже меняя говор в зависимости от того, к кому обращался. Очевидно, он уговаривал всех оставить разногласия и объединиться, дабы спастись. После окончания разговора, варвары бросились собирать оружие, а хмурый воин вместе с эльфийкой направился к группе, остановившись лишь однажды, он шепнул что-то проходящему мимо северянину с рыжей бородой и тот опрометью бросился бежать по краю лагеря.

— Куда ты его отравил? — Заинтересованно спросил Андориус.

— Выиграть нам время. — Пожал он плечами. — Которого у нас крайне мало. Меня зовут Снэбьерн, я обещал этой прекрасной даме, что помогу вам и я намерен сдержать слово.

— Так давай выбираться отсюда. Мы сейчас почти на самом краю лагеря, выходим и бежим. — Бесхитростно предложил некромант.

— Все не так просто. С этой стороны густой лес и болота, мы очень замедлимся и нас смогут в любой момент отрезать, как только поймут направление. Мне нужно на север, самый быстрый путь, это пройти по кромке лагеря, а там уже разберемся, куда вас вести. — Заверил он остальных.

— Мы как раз тоже двигаемся на север. — Подсказала эльфийка.

— Тем лучше для всех. — Нахмурился воин. — Мы сейчас на востоке лагеря. Мой человек устроит саботаж на южной стороне и мы сможем достаточно просто проскочить здесь.

— Постой. А если бы нам нужно было на юг? — Возмутился Андориус.

— Тогда вам бы ужасно не повезло. — Хмыкнул он.

— Прекрасного союзника ты нашла. — Упрекнул гном лучницу.

— В такой ситуации любой союзник лучше, чем никакого. — Парировала рейнджер.

— А еще, у нас есть проблема. — Привлек внимание северянин.

— Да, а мы и не заметили. — Съязвил гном. — Мы всего лишь находимся в лагере, который кишит викингами, готовыми нас убить.

Снэбьерн не обратил внимания на слова карлика, продолжая посвящать всех в суть трудности.

— Дело в том, что мои люди пойдут за мной безоговорочно, а вот остальные не хотят уходить не отомстив. — Тихо закончил викинг.

— Твои люди? — Многозначительно посмотрел гном на его волосы, а затем за спину и не найдя там никого с такими же, продолжил. — Что-то их там очень мало. Кажется придется нам самим справляться?

— Это всего-лишь результат воздействия мощной черной магии. Раньше волосы были огненно рыжими. — Объяснил он. — Так вот, светловолосые собираются отомстить. Они согласились дать нам немного времени, а потом все вокруг забурлит, как разоренное осиное гнездо, не зависимо от того, получится у них или нет.

— Да нас и сейчас-то чудом еще не обнаружили. — Вставила Элиандор.

— Значит нужно немедленно выдвигаться. — Подал голос, молчавший до сих пор маг. — Не стоит медлить, когда на счету каждая секунда. Нас могут заметить в любой момент.

Как-только викинги вооружились, Снэбьерн обсудил с ними что-то на своем языке, видимо проговаривая, кто и за что отвечает. Затем светловолосые северяне отправились вглубь лагеря, а резко возросшая, группа осторожно двинулась на север, обходя лагерь по самому краю.

Воинов было четверть сотни, плюс группа спутников и сам беловолосый командир. Продвигались крайне опасливо, стараясь не шуметь и не поднимать тревогу. А несколько минут спустя над шатрами, где-то на южной стороне, заклубилось высокое черное облако густого дыма.

— А вот и отвлекающий маневр. — Ухмыльнулся Викинг. — Давайте быстрее, сейчас самое время проскочить.

А еще несколькими минутами позже, от центра лагеря стали доноситься крики, отрывистые команды и лязг оружия. Низкий, гулкий сигнал тревоги прокатился по воздуху Все вокруг внезапно пришло в движение. Люди выбегали из шатров и палаток, суматошно надевали предметы одежды и доспехов, кто-то выскакивал на холод, по пояс обнаженным, азарт тревоги и предвкушение опасности подогревали кровь и так закаленных северян.

Из ближайшего шатра выскочил молодой воин в волчьей шкуре и с мечом на перевес. Он натолкнулся прямо на группу незнакомцев и в удивлении распахнул глаза, рот открылся, подбирая слова для выкрика, но так и не успел ничего сказать. Огромный двуручник начисто снес ему голову. Снэбьерн склонился над телом, вытирая об него лезвие и одним взглядом отправил двоих воинов проверить шатер. Звук короткой потасовки резко оборвался и те быстро вернулись, отдавая пару шкур тем, у кого их еще не было.

Белобородый воин отдал несколько приказов остальным и отряд быстро растаял. Рядом с ним остались стоять лишь пара воинов.

— Так сейчас будет гораздо проще пройти. — Пожал он плечами на недоуменные взгляды. — Я разбил всех на маленькие группы, которые будут продвигаться дальше, убивая лишь тех, кто обнаружит их.

— Резонно. — Согласилась Элиандор. — Тогда давай и мы не будем отставать.

Лавируя между жилищами из шкур, маленький отряд уверенно проделал две трети пути до северной оконечности лагеря, когда, проходящий между шатров воин внезапно повернулся и уперся взглядом в гнома. Он отвернулся и открыл рот, собираясь позвать подмогу, но тонкая, эльфийская стрела пробила шею, оборвав крик прямо в горле.

В этот раз удача отказала им. Позади павшего, стоял второй северянин. Он в ужасе отпрянул от умирающего, оказавшись вне поля зрения лучницы. Истошно завопив и призывая всех на помощь, он ринулся вглубь лагеря, пробежал одну палатку и с налета напоролся на подставленный клинок одного из рыжеволосых викингов. Крик оборвался, но было уже поздно, со всех сторон к месту призыва стекались все новые воины.