— Эй, Чернышевский! Отпусти! Что ты творишь?! — Вопреки мольбам, крепко вцепилась в его шею брыкаясь.

— Ритуська, моя! — Покружив любимую, бросился к морю прямо в одежде, покрывая короткими поцелуями девичье лицо.

— Безумный. — Не прекращая дергать ногами, уткнулась носом в его грудь. — Хочешь, чтобы нас увидели и местные жители?

— Ага, от тебя безумный. — Пробираясь дальше, пока вода стала по пояс, закивал Чернышевский. — А увидят или нет, мне параллельно.

Окуная Ритку в волны, впился в уста жадным поцелуем.

Олег на самом деле становился рядом с ней настоящим безумцем. Психом. Плевать, что увидят. Плевать, что подумают. Плевать, что в море. Неожиданно экстремально, но так непревзойденно…

Потом перебрались на берег. Раздевались, выкручивая мокрые насквозь вещи, оставаясь без ничего. Снова поцелуи, объятия. Сплетенные тела, слитые воедино. Раскаленные камушки. Глаза в глаза. Кожа к коже. Стук сердец в унисон. Рука в руке. Вместе. Рядом. Раз и навсегда.

Затем прогулки по берегу. Ритка в купальнике и его рубашке, чуть просохшей на ветру. Олег в одних шортах.

Закат, ярко-розовым диском впадающий в водяную гладь. Сумерки, медленно укрывающие покрывалом тьмы землю. Чернота небес, засеянных мириадами звезд. Костер, разведенный прямо на диком пляже, скрытом от цивилизации.

Они так и просидели здесь до утра, если бы не осознание, что ночью попросту замерзнут. Стоило запастись хоть пледами. В идеале бутылочкой вина. Но раз ничего не было, а объятий казалось катастрофически мало, пришлось возвращаться.

К гостинице добрались достаточно поздно. Не желая привлекать излишнего внимания, рассчитывали проникнуть в номер незамеченными. Но не тут-то было. На первой ступеньке лестницы их застукали, словно школьников, за каким-то из ряда вон выходящим занятием.

— Синьор, Чернышевский? — За спиной послышался знакомый мужской голос.

Переглянувшись с Ритой и мысленно выругавшись, Олег повернулся на зов. Как следовало ожидать, перед ними стоял незабвенный Чезаре, лучезарно сияя белозубой улыбкой с таким видом, будто выиграл миллион, не меньше.

Чернышевскому не потребовалась ничего говорить. Приподнятая бровь, как попытка сохранить остатки самообладания и не прибить этого малого, и паренек деловито изрек:

— Наш прекрасный отель приготовил для Вас с синьориной подарок!

— Только не это! — Устало положив голову Олегу на плечо, обреченно выдала Маргарита.

Мужчина прекрасно понимал по какому поводу у любимой такая реакция. Он и сам устал от извечных вмешательств этого метрдотеля. Не знай наверняка, что никто, кроме Бури, не в курсе, куда их с Риткой занесло, посчитал, что этого парнишку приставили за ними следить враги во главе с Рощиным.

Видит Бог, если служащий отеля опять предложит помощь, типа налить вина, наполнить ванную водой и разбросать лепестки роз по кровати, Олег его пристукнет собственноручно.

— Вам, как самой романтичной и влюбленной паре, мы приготовили чудесный ужин на берегу морю! — Довольный собой, втолковал Чезаре.

Чернышевский так и не уразумел, радоваться данному факту или нет.

Зато Маргарита, ничего не соображая на итальянском, дернула его за запястье. Стреляя глазами, попыталась выведать, о чем речь, когда метрдотель, жестом приглашая, взметнул рукой и направился к террасам.

— Идем, посмотрим, чего там за сюрприз. — Фыркнул Олег.

Не задавая лишних вопросов, девушка пошла следом.

Оказавшись на улице, оба сконфуженно застыли. Желание Чернышевского прибить Чезаре вспыхнуло с новой силой, когда впереди возникло небольшое деревянное возвышение в форме круга, на котором располагался накрытый столик и два стульчика. Множество прикрас из роз и лепестков. Чуть поодаль восседало несколько музыкантов с гитарой, саксофоном и скрипкой, ненавязчиво наигрывая лаундж.

Всё ничего, если бы не чертовы свечи. Мерцая сотнями ярких огоньков, они находились повсюду. Олег на миг ощутил, как Маргарита напряглась, осматриваясь.

С недавних пор ненавидел свечи. Слишком отчетливо напоминание о том, какую реакцию схожий к сегодняшнему сюрприз, возымел на девушку. И нынче меньше всего жаждал повторения ситуации. Чтобы Ритка обвинила в схожести с остальными мужчинами. Чтобы посчитала, будто использует в личных корыстных целях. Чтобы в очередной раз испытала дискомфорт.

— Рит, идем отсюда! — Хватая Одинцову за руку, мужчина решил скорее вернуться в номер.

— Погоди! — Твёрдо одернула: — Это для нас организовали, правильно понимаю?

— Да, подарок отеля. — Нехотя скрипнул зубами Чернышевский, послав гневный взгляд метрдотелю, разливающему по бокалам белое вино многолетней выдержки. Явно не из дешевых.

— Тогда уходить по меньшей мере не очень красиво. Не считаешь? — Настаивала Рита.

— Может, попросить, чтобы убрали свечи?

— Может, хватит мысленно возвращаться в прошлое? Ты ведь сам меня недавно убеждал, что стоит забыть. Давай забудем. Хотя бы сейчас, пока находимся на Сицилии, вкусим прелести отдыха.

Умом Чернышевский постигал справедливость слов Риты. Но что-то внутри не позволяло согласиться. Страхи быть отвергнутым? О, да. После прошедших дней возвращение туда, от чего отдалялись семимильными шагами, может оказаться непосильной пыткой. Но порой стоит рискнуть…

— Ты уверена?

— Более чем.

Ликуя от собственной смелости, Маргарита торопливо уселась на стульчик, будто опасалась передумать. Олегу пришлось последовать её примеру.

Потом был вкусный ужин. Хмельное вино, красивая музыка, обволакивающая сознание приятным дурманом. Первый танец под луной и с живым аккомпанементом. Шум морского прибоя. Стрекотание цикад, сливающееся с мелодией скрипки. Свечи, которые уже менее пугали и будоражили сознание. Падающие звезды. Желания, загаданные почти одновременно. Сладость губ, терпкий аромат любви. Страсть и нежность, неустанно сменяющие друг друга…

Остаток ночи, который Олег провел рядом с Ритой, охраняя её сон. Запоминая мимолетность каждого движения. Тихий вздох и взмах ресниц. Так бывает лишь перед расставанием…

Что-то предчувствовал? Возможно. Ожидал неизбежного? Вероятнее всего. Сказка, ставшая реальностью, была чрезвычайно сладкой и чудесной, чтобы навсегда поселиться в их сердцах. В этой жизни за всё необходимо платить. За фантастическое удовольствие особенно.

Порой цена слишком высока. Степень её масштабности открывается со временем. Маленькая весточка, дающая понять, что пора возвращаться в суровую реальность, воспринимается как шутка. Ты не вникаешь до конца и не веришь, что рай так же зыбок, как замок из песка. Его легко разрушить. Достаточно неосторожной волны морского прибоя и все. Конец.

Даже когда, вслушиваясь в ровное дыхание спящей Маргариты, Олег услышал, вибрацию мобильного телефона на столике, оповещающую о входящем сообщении, ничего не понял. Не хотел понимать. Равносильно и когда открыл заветный конвертик, а на дисплее светилась пара коротких фраз:

«Нужно возвращаться. Это конец…»

Конец былых мучений? Путь к началу новой жизни? Или заведомое крушение еще хрупкого и невесомого счастья?..

Просто конец. Конец их сицилийской сказки…

2001 год

— Эй, Фартовый!

Услышав знакомый голос позади, Чернышевский устало прикрыл веки, крепче сжал лопату. До этого разгребал завалы снега, сейчас попытался взять себя в руки, чтобы хорошенько не накостылять подошедшему.

— Чего тебе? — Процедил сквозь зубы осматриваясь. Убеждаясь, что хотя бы на расстоянии ближайших пары метров нет лишних ушей.

— Мне? Ничего. — С издевкой отмахнулся мужчина. — Решил напомнить, что часики тикают, время идет. У тебя остались сутки для выполнения уговора.

— Знаю. — Нехотя согласился, проследив за прошедшим мимо мужиком тоже расчищающим территорию.

— Или передумал? Если да, ты скажи. Тузу ничего не стоит маякнуть на волю, твою девчонку быстро оприходуют.