Как и предполагалось, к вечеру город засыпало, не пройти никуда, не проехать. Но Андрей Михайлович явился четко к назначенному времени. По-генеральски пунктуально и с кучей продуктов.

Планировали с Олегом скромно: купили небольшую, но пушистую живую ель; украсили старыми, оставшимися от дедушки и бабушки мужчины, игрушками. С блюдами на стол тоже не шиковали (хватит, сыта по горло уже) — оливье, мандарины, запеченная утка. Советское шампанское, голубой экран старенького телевизора и мерцание гирлянд. Все просто, но с семейным теплом и уютом, которого не хватало обоим.

Рита как раз накрывала на стол, когда приехал отец. Увидев привезенные им пакеты, так и подмывало напомнить, что поздно подкупать, раньше стоило думать, когда они с матерью перебивались сухим хлебом. Смолчала. Если хотят наладить отношения, нужно стараться обоим.

Девушка предпочтительно помалкивала этим вечером. Опасалась наговорить лишнего, да и напряжение, возникшее с приходом Андрея Михайловича, здорово витало в воздухе. Спасибо Олегу, без его поддержки точно свихнулась.

— Я подал в отставку. — Уже сидя за столом, провожая уходящий год, признался Одинцов.

Рита с Олегом, расположившиеся напротив, переглянулись. Повила пауза. Где-то на фоне из голубого экрана монотонно звучала развлекательная программа. Это было неожиданное заявление. Девушке казалось, что без чего-чего, но службы отец не сможет. Неужели ошиблась?

— Нечего мне там больше делать. — Предугадывая вопросы, продолжил Андрей Михайлович. — Эта работа слишком дорого обходиться. Хватит. Устал. Не хочу. В жизни помимо есть много другого.

— Кого на Вашу должность? — Сощурившись, поинтересовался Чернышевский.

После пожара и сопутствующих событий, Олег перестал вникать в работу спецслужбы и отдалился от дел. Его миссия выполнена, остальное для него было неважно. Собственно, спросил скорее ради поддержания разговора, нежели любопытства.

— Не знаю. Подбирают кандидата. — Отмахнулся генерал, ковыряя вилкой салат.

— Как Штормин воспринял? — С долей насмешки продолжал Чернышевский.

— Не в восторге. Сам понимаешь, новый начальник — новая команда. Ему придется приложить много усилий, чтобы удержаться на месте.

— Он парень пробивной, справится. — С долей насмешки, подметил Олег. — А Рус чего?

— Ты не в курсе? — Удивился Одинцов. — Он сразу после больницы написал заявление и уехал в родной город.

Тут пришел черед удивляться Олегу и Маргарите. Странно, что Буря умотал, не попрощавшись. Но Рита была рада за Буртенко. Давно догадывалась, что тот хочет все бросить, да не в состоянии сойти с дистанции на полпути. Теперь все встало на свои места. Она искренне надеялась, что у друга сложится.

— Перед отставкой я отдал распоряжение, чтобы с тебя сняли обвинения, Олег. — Продолжал радовать новостями Одинцов.

Тут девушка не удержалась. Улыбнулась. Посмотрела на Олега, накрыла ладошкой его руку и чмокнула в щеку. Знала, как это важно для мужчины. Если для неё свобода — значит жизнь за пределами золотой клетки, для Чернышевского это очищение имени. И хоть никак не показал радости, увидела, как блеснули глаза, почувствовала, как неверующе напрягся.

— Спасибо. — Вместо мужчины поблагодарила Рита.

— А вы, ребят?.. — Переведя взор с лиц на правую руку девушки, на безымянном пальчике которой блестело то самое колечко.

— Олег замуж зовет. — Вздернув плечом, призналась Маргарита, ощущая, как в эти мгновения стена между ею и отцом помаленьку разрушается. — Для меня штамп ни разу не главное, и не лучшее время, но… Не знаю, что из этого выйдет.

— Я думаю оставить дом и виноградники. — Подал голос Чернышевский. — Хочу сохранить небольшое производство, которое позволит первое время остаться на плаву. Еще планирую заняться лошадьми. Несколько уже имеется. Небольшой опыт в общении с ними тоже. Нужно найти хорошего специалиста, который поможет в разведении. В перспективе можно открыть небольшой ипподром и частную школу.

Для Риты это заявление не стало сюрпризом. Олег не раз обсудил с ней свое желание, сомневаясь в правильности решения. Но именно в этом девушка полностью поддерживала. Пускай вино и виноградники были частью былого, это та часть, которая действительно нравилась. А любовь к лошадям и скорости её страсть. То, что любимый целиком разделил её увлечения, говорило еще раз о не случайности происходящего.

Маргарита хотела вернуться в тот дом Чернышевского. Снова прокатиться на своей Страсти, чудом уцелевшей во время пожара. Увидеть виноградные поля, почувствовать на губах терпкий привкус полусладкого вина с нотами смородины и ароматом ванили. Пускай выглядит как чертово дежавю, с отсылками к минувшим дням, но именно это не хотелось оставлять и упускать.

— Уверен, что все у вас получится. Я всегда поддержу. — Поднимая бокал, улыбнулся Одинцов. Но тут же встрепенулся, услышав на фоне бой курантов. — Ой, уже полночь!

— Олег, шампанское! — Вскочив, воскликнула Маргарита.

Чернышевский, подхватив бутылку, с легкостью откупорил, угодив пробкой куда-то в потолок. Наспех, расплескивая по столу, разлил по вовремя подставленным девушкой бокалам.

— С Новым годом! — Принимая фужер, торжественно произнес Андрей Михайлович на последних секундах полуночного боя часов.

— Можно я скажу? — Отдёрнув бокал прежде чем чокнуться, робко спросила Рита. Получив одобрительные кивки от мужчин, с легкой тоской произнесла: — Моя жизнь очень неоднозначная штука. Всякое было — хорошее, плохое… Слишком много плохого, я бы сказала. — Ощутила, как Олег притянул к себе и обнял за плечи, уткнувшись носом в макушку. — Но я рада, что те события привели меня сюда. Нам много всего предстоит… — Быстрый взгляд на отца. — Честно говоря, не представляю, как мы дальше будем справляться и чем в итоге обернется. Надеюсь, что начало, положенное сегодняшней ночью, станет отправной точкой для всех нас к новой жизни, к счастью. Что у нас получиться начать с чистого листа, оставив беды в прошлом. Как бы ни было, я рада, что жива. Что вы живы. Что вы рядом. Только, пожалуйста, не оставляйте меня больше…

Со звоном чокнулась о фужеры мужчин. Отвернулась, уткнувшись в грудь Олега, пряча не вовремя накатившиеся слезы. Услышала, как отец за спиной тихо прошептал:

— Господи, девочка моя. Прости, что заставил тебя так долго ждать. Я больше никогда…

— Маргаритка, любимая. — Крепко стискивая в объятиях, твердо выдал Чернышевский. — Я обещаю, что сделаю все, чтобы ты забыла о прошлом. Ты будешь счастлива. Мы будем счастливы.

Рита поверила. В очередной раз доверилась мужчине, который никогда не подводил. Если она выбралась, выжила там, где страсть искажает все, с остальным точно справятся. Пускай впереди длинный путь в неизвестности, они обязательно обретут то, к чему так долго шли — покой и истинное счастье…

Конец