Замолчал. Обдумывая. Подыскивая слова. Маргарита, сама того не замечая, застыла как вкопанная. Дышать боялась, не то что сдвинуть с места. Прислушивалась к каждому слову. Хотелось понять его. Не упустить ни малейшей детали. Все представлялось важным. Все имело значение.

— Работа оказалась важнее? — С придыханием поторопила.

— Безопасность семьи оказалась важнее. — Выдал Андрей Михайлович. — С теми знаниями о работе спецслужб и предстоящего задания, которые у меня имелись, так просто не отпускали. Разведка — это каббала, из которой и при большом желании очень тяжело выбраться. Мне ясно дали понять, что уйти без последствий не смогу. Ладно бы последствия одного меня касались, но на тот момент был наслышан, что делали с близкими неугодных разведчиков. Я боялся за вас. Оставлять как есть тоже стало невозможно. Задание было слишком опасным: в случае разоблачения вы могли пострадать. Истина, гласящая что настоящий разведчик не должен иметь привязанностей, сработала как четко слаженный механизм.

— Мама не знала? — Оглянувшись к памятнику, задала вопрос, ответ на который и без того предугадывала.

— Нет. — Подойдя сзади к Рите, ухватил за предплечья, легонько сжал. — Она бы не пережила, узнай, что променял вас на работу.

— Конечно. — Горько усмехнулась. — Она и так не пережила. Куда лучше было сделать вид, что променял нас на другую семью.

— Рит, ты не понимаешь… — Начал Одинцов и замолчал.

— Нет. Понимаю. — Оборвала. Сжала ладони в кулаки, пытаясь удержать себя от взрыва, и хоть как-то спрятать пальцы от холода. — Тебе казалось, что так будет лучше. Но ты не учел одного — она слишком любила тебя, чтобы смириться с уходом.

Одинцов смолчал. Сильнее впился пальцами в руки Маргариты. Что тут скажешь? Время не притупило боли и ничего не забылось. Но выбор сделан, вспять не возвратить.

— Ты никогда не думал, что не стоило исчезать с концами? — Выдохнула зажмурившись. Снег усиливался и открыто смотреть перед собой не получалось.

— Думал. — Честно признался. — Но любые привязанности — смерть для разведчика. Казалось, если не буду появляться пару раз в год, чтобы поздравить с праздниками, вы скорее забудете меня и начнете жизнь с чистого листа.

— С твоими возможностями ты мог хотя бы издалека наблюдать за нами! — Не выдержала. Вспыхнула. Оборачиваясь лицом к лицу. — Попытайся узнать, как нам живется, мог все предотвратить! Но предпочел остаться в неведении! Это не мы вычеркнули тебя из своей жизни, а ты сделал все, чтобы оставить нас в прошлом и не вспоминать! Поступил, как чертов эгоист!

— Я никогда о вас не забыл. — Выдавил Андрей Михайлович.

— Да неужели? Реальность говорит об обратном. С чего вдруг решил вспомнить о нас шесть лет назад? — Давила вопросами Маргарита. — Или факт, что дочь проститутка, не вписывался в кристальную биографию доблестного генерала? Стоило везде подчистить доказательства нашего родства, чтобы не позориться, и забыть.

— Все прошедшие годы я провел за границей. Только шесть лет назад вернулся.

— Ах, вот оно что! — Перебила, хлопнув в ладоши. — А тут ностальгия заела?

— Пока жил в Германии, несколько раз пытался узнать, как вы через знакомых. — Игнорируя язвительный выпад, продолжал Одинцов. — Получал один ответ: все в порядке. Живы-здоровы. Потом выяснил, что вы съехали с квартиры. О причинах умолчали. Сказали, что выдели Машу в компании какого-то мужчины. Я посчитал, что она оправилась, начала с чистого листа, потому и съехала…

— Ага, другого мужчины. Собутыльника очередного. — Передернувшись от неприятных воспоминаний, огрызнулась девушка. — Знаешь, сколько их липло к маме за все время? Не счесть. Она, конечно, бухала с ними, но близко не подпускала.

— Я же не знал… Подумать не мог.

— Вникни в подробности — знал бы. — Стирая с лица слезы, Маргарита попыталась унять обиду. — По возвращении почему шесть лет тянул со встречей? На это тоже оправдания имеются?

— Хреновые эти оправдания. — Пожал плечами Вотан.

— И все же? — Взглянув в печальные глаза, обрамленные морщинами.

— По возвращении в страну первым делом начал искать вас. Думал убедиться в вашем счастливом существовании и что давно не нужен. А нашел заброшенную могилу жены с обветшалым крестом.

— Это ты поставил памятник? — Молниеносная догадка пронзила сознание.

— Это наименьшее, что мог сделать для неё.

— А я? — Передернувшись от очередного порыва ветра, пронзившего до дрожи. — Шесть лет готовил операцию по разоблачению Кирилла, сделав меня подопытным кроликом. Зная на что способен Рощин, так запросто оставил меня с ним?

— Он бы тебя не тронул.

— Спорный вопрос. — Снисходительно фыркнула. Убить-то не убил бы, но всякое бывало.

— У нас была договоренность, в которой ты ключевое звено. Лишь из-за тебя искал другие подходы и лазейки к Рощину, не пер напролом. Не думал, что все так затянется и усугубится.

— Чем же мелкий авторитет мог припугнуть и удержать под контролем великого разведчика всех времен и народов? — Сарказм неконтролируемо прорывалась наружу. Пыталась быть сдержаннее, не получалось.

— Рощин тогда уберег тебя от срока за Латунина. Но также у него имелись козыри, чтобы при случае посадить тебя. Или в психушку упечь. Знаю, что ты тогда была на грани. Я не мог допустить, чтобы с тобой случилось еще и это. Прости меня, пожалуйста. Если сможешь. Или хотя бы попытайся понять.

Замолчал. Опустил глаза в ожидании вердикта.

Рита тоже молчала. Несколько минут осознавала услышанное. Во многом предстояло разобраться. Многое обсудить. Спокойно и в подходящей обстановке. Но ни капли не удивилась признанию о Кирилле. Это было в его стиле. Но до чего странно наблюдать Одинцова… отца в столь уязвимом положении.

Смотрела на него, пытаясь найти подвох, уличить в обмане. Не выходило. Либо генерал умело пользовался профессиональными навыками, а она стала чересчур доверчивой, либо впрямь говорил правду. Сходу не разглядеть. Не уместить обсуждение событий длиною в несколько десятилетий в короткий разговор. И прощать Одинцова сразу не готова. Ей к пониманию еще идти и идти. Но если оттолкнет, тогда точно не получится.

Соблазн в очередной раз сбежать от решения проблемы был слишком велик. Но еще сильнее соблазн остаться и дать шанс искупить вину. Прежняя Марго, скорее всего, прогнала генерала. Но сейчас она пытается вернуться к той Ритке, которой была до событий двенадцатилетней давности. Олег пытается вернуть её. И та Ритка наверняка нашла бы точки соприкосновения с вдруг появившимся отцом.

По сути кто и что у неё имеется? Чернышевский и жизнь с чистого листа. С новыми радостями и огорчениями, мечтами и сожалениями. Только ей, Маргарите, решать, чем лист наполнять и кого впускать в будущее. Будучи ребенком, так часто желала, чтобы отец вновь оказался рядом. Возможно, стоит попытаться?..

— Сегодня Новый год. — Напомнила Маргарита. — Мы с Олегом остановились в его старой квартире. Звучит странно, но думали там отмечать. То место многое значит для нас. Может, оно позволит почувствовать себя прежними.

— Я знаю. — Выдохнул Одинцов.

Откуда — спрашивать не стоило. Ясно, что Чернышевский сдал.

— А… ты? — Нерешительно уточнила, закусив губу. — Хочешь составить компанию? Если у тебя, конечно, нет других планов.

— Я? — Генерал на миг нахмурился. Но смекнув что происходит, разом оживился. — Я с радостью. Если ты не против.

— Я ведь сама предложила. — Поежившись от холода, отмахнулась.

— Ты замерзла. — Констатировал факт мужчина. — Нужно идти.

— Да. — Обернувшись к могиле напоследок, медленно двинулась вперед.

Несколько шагов и ощутила, как отец, нагнав её, нерешительно приобнял за плечо, растирая руку в попытке согреть. Вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.

Странно вот так идти в обнимку с отцом. Но было в этом что-то такое… Просто Рите необходимо привыкнуть. К тому, что в жизни снова есть отец…

Это был её первый Новый год с Олегом. Первый в сознательном возрасте с отцом. Первый, спустя долгие годы в статусе свободной. Все в новинку. Все иначе. Воистину с чистого листа.