— Не вмешивайтесь, — потребовал Гончий. — Это не ваша битва.

— По-твоему, избивать беспомощного оппонента — честно? Хотя чему тут удивляться. Все вы, кровные, одинаковы, выродки, — фыркнул брюнет.

— Твой язык очень остер. Вырву его и съем. Но только после того, как разберусь с Падшим.

Лезвия мечей звонко ударились друг об друга. Хридриф готовился атаковать, завидев малейшее движение пресноводного.

— Да уж. В твоем нынешнем состоянии реванш с Темным Всадником придется отложить, — хватая под руку друга, сказал Герц.

— Мы должны найти его…

— Темный Всадник? — вмешался в разговор Хридриф. — Вы про то существо в искореженных доспехах, которого все так страшатся?

— Да-да, он самый. Ты его видел? — выкрикнул бродяга в надежде услышать нужную информацию.

— Когда началась неразбериха, мы заметили, что стражники начали эвакуировать людей и проводить их через порталы. Он направился в южную часть Калидума.

— А как же этот?.. — указывая пальцем на Гончего, спросил Мироэн.

— Мы с Антией возьмем его на себя, — рассекая оружием воздух, заверил брюнет.

— А потянете? — засомневался Герц.

Лесная дева подошла к парню, не стирая с лица радостной улыбки.

— Мне это напоминает скорее рыбалку, нежели поединок.

Мироэн и Герц начали спешно отдаляться от места битвы. Гончему не понравилось, что его добыча пытается улизнуть. Бросившись в погоню за беглецами, он сконцентрировал в руке водяной сгусток, внутри которого роились маленькие молнии.

Угорь почти подобрался к героям, но перецепился через что-то и упал. Крупные ноги гуманоида оказались в плену проросших из земли толстых корней дерева.

Кровный не растерялся и метнул сферу в парней. Но и тут его ждала неудача. Заряженный молнией клинок Хридрифа с невероятной быстротой пролетел сквозь магический снаряд и рассек его.

— Мы твои соперники, не забывайся, — гордо сказал мечник.

Сердце Рахаса продолжало обливаться кровью и полыхать на глазах у десятка тысяч его жителей. Прошло больше часа, прежде чем стражи порядка и неравнодушные волшебники начали процесс эвакуации. Все, кому удалось уцелеть, двигались в сторону спасательных порталов. Они должны были перенести людей в безопасное место — далеко за пределы города. Среди тех, кто помогал невинным, был и Дарэн Урсус.

Разруха и бесчинство застали наследника медвежьего престола врасплох, когда тот прогуливался по району Победителей в ожидании финальной битвы. Первые взрывы прогремели на арене, следующие — в приближенных домах, а затем раздались по всему Калидуму.

Прежде всего парень обеспечил жителям защиту. Закончив эвакуацию на севере города, он направился на восток. Широкие улицы и узкие переулки опустели. Никто не подавал признаков жизни: ни из-под завалов, ни из уцелевших домов. Единственный вопрос, мучивший его все это время, — каким образом предотвратить полное уничтожение столицы. Первое время хлопки звучали учащенно, а позже интервал между ними увеличился.

Ступая по бренной земле, он застыл, надеясь услышать людские голоса. Интуиция его не подвела.

Перепуганный детский голос доносился со стороны старой постройки — собора Солиса. Величественное сооружение из белого песчаника с затемненными окнами и расписными потолками закрыли несколько лет назад. Со временем фундамент здания начал проседать, и его признали небезопасным для проведения обрядов и молебен.

Двери мечети были открыты. В проходе, между деревянными скамьями, лежала молодая женщина, а подле неё сидел маленький ребенок. Мальчишка безудержно проливал слезы над телом и выкрикивал имя матери, пытался привести её в чувство, думая, что та просто спит.

— Эй, малец! — выкрикнул Дарэн, заставив ребенка обратить на себя внимание. Влажные от слез глаза посмотрели на него с непониманием.

Принц взялся за увесистый лабрис и начал двигаться в направлении святилища, но ребенок воспринял его действия как угрозу и пугливо заверещал.

Дарэн почувствовал, как кто-то схватил его под руки и потащил назад. Он попытался выскользнуть из захвата. Ничего не вышло. Затем парень наступил незнакомцу на ногу, ударил его локтем в грудь и только тогда бросился спасать невинного. Но было поздно.

Мощный хлопок заглушил крики мальчика. Груда крупных обломков, посыпавшихся с потолка, накрыла его, забрав вместе с матерью глубоко под землю. Рухнувшее здание подняло пыльный занавес, накрывший улицы и дома в радиусе нескольких сотен метров. Оклемавшись от ударной волны, Дарэн увидел над собой человека, спасшего ему жизнь. Мужчина что-то пробормотал себе под нос и помог принцу подняться.

Внешний вид незнакомца оставлял желать лучшего. Русые волосы и лицо были грязными и чумазыми, а его кожа и легкий доспех — испачканы в чем-то вязком и до жути противном. От него сильно разило фекалиями, будто он не принимал душ больше месяца.

— Смотрю, головой ты совсем не соображаешь. Собственно, как и те, кто прячется в рушащихся сооружениях, — устало произнес он.

— Кто ты вообще такой? И на кой черт остановил меня? — возмутился Урсус.

— Я спас тебе жизнь, а ты еще задаешься глупыми вопросами?

— Да, но не спас этого ребенка. И мне не позволил.

Незнакомцу от слов собеседника было ни холодно ни жарко.

— На войне всегда есть потери — это неизбежно. Всем помочь тебе не удастся. То, что я спас тебя, а не его, — лишь малая жертва, которая поможет закончить весь этот хаос.

— Кто ты? — повторил вопрос парень.

— Саргон Церебрум, к вашим услугам, — ответил тот.

— Один из Высших Мастеров?

— Да. У нас мало времени, поэтому попытаюсь быстро объяснить происходящее, — Саргон говорил очень торопливо. — На Калидум напали кровные. Готовилось все это, как оказалось, задолго до начала фестиваля. Темный Всадник прибыл сюда не один, а с компанией убийц и безумцев. Под столицей находится целая сеть туннелей. Почти под каждым жилым домом или зданием заложены пороховые бочки. Поверь на слово, я знаю, о чем говорю, ибо больше суток скитался в поисках выхода.

— Ближе к делу, — серьезным тоном попросил Дарэн.

— У Всадника есть пособник по имени Подрывник. Как только остановим его — Калидум перестанет уходить под землю.

— Что от меня требуется?

Саргон задумался и сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим воздухом, которого ему так не хватало.

— Насколько я знаю, твое оружие позволяет чувствовать все, что скрыто под землей, да?

Принц удивился и прикрыл нос от усилившегося зловония.

— К-как ты…

— Не заморачивайся этим вопросом. Мне хватило единожды взглянуть на твой поединок, чтобы понять это. Необходимо определить зону, которая, скажем так, не заминирована. Сможешь?

Идея Высшего Мастера вызывала сомнения. Вонзив лезвие Даймонда глубоко в землю, Дарэн сосредоточился. Он ощутил наличие под городом проходов, заставленных бочками со взрывчатым веществом. Ему с трудом, но удалось найти это место. Вместо туннелей там бурлила черная вода.

— Дворец Тай-Лум, — закончив размышлять, сказал Урсус.

— Вот где засела эта ненасытная гадость, — ругнулся Церебрум. — Ну ничего… Идем. Устроим ему теплый прием.

*

Мирана начала понемногу приходить в сознание. Над её раскалывавшейся от боли головой нависли чьи-то хрупкие руки, источавшие теплый белый свет. Девушка в доспехах пыталась заживить раны, о происхождении которых чародейка ничего не помнила. Неприятные ощущения понемногу отступали.

— Погоди, мне нужно еще немного времени. Не шевелись и не болтай, иначе процесс затянется, — попросила Прайма.

Мирана умела что угодно, но только не хранить молчание. Зеленые глаза принялись изучать местность.

Это была небольшая комнатушка с избитыми, треснувшими стенами и дырявым полом. Из мебели волшебница заметила старый комод, оплетенный паучьими сетями, перекинутый стол и скрипучую кровать, на которой она и лежала. Этот дом находился в запустении очень давно.