— Я бы с радостью провела остаток жизни здесь. Мне лень об этом думать… — рассматривая украденные у противника пуговки, ответила Морта.

— Может, пойдете с нами? — устало зевая, предложил Герц.

— Нет уж, спасибо, — отказалась хозяйка вороны. — Я едва эту дамочку выдерживаю, а тут еще и мужская компания. Деус упаси.

— Хм, так… А мы куда направляемся? — поинтересовался Герц у Мироэна.

Товарищ ответил не сразу. Все это время он много думал о том, что произошло с ним за эти несколько недель. Визит в Бель-Роу, убийство дедушки, участие в Фестивале мастеров и нападение кровных на столицу Рахаса. Вылазки жаждущих получить голову принца людей участились. И это были небезызвестные личности. Об их силе ходило множество слухов. Люмийский чувствовал подвох, но не мог понять, в чем именно он кроется. И как только в памяти всплыло одно услышанное им имя, герой резко переменился.

— Мы отправимся в Ланслайт.

Герц поднялся и посмотрел на друга недоумевающим взглядом.

— На кой черт он нам сдался?

— Пока я не могу тебе рассказать, — рассматривая ночное небо, ответил тот.

— Та-а-ак, наша песня хороша, напевай сначала. Опять что-то удумал и не хочешь говорить? Что это вообще за привычка такая?

— Герц, послушай… — принц хотел ответить, но не успел. Шквал возмущений полился из уст приятеля подобно дождю, который шел снаружи укрытия.

— Нет, это ты послушай! Если за все это время, что я тебе помогал и выручал, у тебя не возникло доверия ко мне — тогда иди куда хочешь! Что ты там забыл, а? Хочешь взглянуть на эти сельские рожи, на свой запустевший дом или же зайти в гости к Калингемам? Мы обязаны вернуться в Калидум, или ты еще этого не понял? Или, может, тебе плевать на Люмию, Мирану, Антию? А остальных людей? М?

Мироэн не на шутку вспыхнул.

— Нет, конечно же, мне не плевать! Погнаться за Всадником — твоя ведь идея? И много он нам рассказал? Ой, прости, мы его упустили! Нас словно нарочно перенесло именно в эту глушь, чтобы мы потеряли его из виду! А если бы остались в Калидуме — помогли бы нашим и все было бы хорошо!

Парни посмотрели друг другу в глаза и едва не стукнулись лбами.

— Город разрушен, а порталы вряд ли работают. Пешком ты пустыню быстро не пересечешь, я уже не говорю о том, чтобы выстоять против палящего солнца! Ты сам говорил, что на наших друзей и Высших Мастеров можно положиться! Или уже усомнился в собственных словах?

Мечник почувствовал свою неправоту. Да, хоть Мироэн и говорил дельные вещи, но больше возмущало то, что принц не посвящает его в свои планы. Остудив пыл, он заговорил более спокойно.

— Прости, братец. Ты прав, я в этом не сомневаюсь, но твои недоговорки меня бесят.

— Не извиняйся. Я не хочу, чтобы мои неподтвержденные суждения вселяли ложный страх или надежду. Просто доверься мне. Когда прибудем туда, я все расскажу и объясню, договорились?

Друзья поняли друг друга и пожали руки в знак примирения.

— За вашими перепалками приятно наблюдать, — улыбнувшись, сказала Морта. — Радует то, что даже несмотря на разногласия, вы остаетесь друзьями.

— У нас с тобой все намного проще, — отметила Бэль. — Любой вопрос, где наши мнения разнятся, решается обычной дракой.

Парни с удивлением переглянулись и громко засмеялись.

Их ждал долгий и тяжелый путь. Герои решили отправиться туда, где началась их история. Лишь встретившись лицом к лицу с прошлым, они могли разрешить беспокоившие их вопросы.

Герц и Мироэн все никак не могли налюбоваться цветущими холмами, за которыми утопало оранжевое солнце. До назначенного места оставалось несколько дней пути, однако парни уже обрадовались тому, что вернулись на родину. Этот регион был для них не просто местом, в котором они родились и выросли.

Он не похож на другие части мира: здесь нет бесконечных проливных дождей, как в Диоране, нет зыбучих песков, как в Рахасе и тем более — островерхих заснеженных гор, как в Монтесе. Здешние люди веками участвовали в войнах и революциях, отстаивали свою свободу и боролись с угнетением. Плодородная земля впитала много людской крови и всегда становилась поводом для зарождения интриг и заговоров.

Вместо кланов и гильдий междоусобную войну здесь вели семейства. Их было больше сотни: молодые дома, появившиеся десятки лет назад, и старые, существующие с самых давних пор. У каждой была собственная армия, замок или дворец, вассалы и определенный запас богатств. В Корвеле жизнь протекала иначе.

— Уже скоро, — обнадежил себя Герц, торопливо спускаясь по склону.

— Скоро? В лучшем случае — три дня в дороге, — с улыбкой на лице поправил его Мироэн.

— Да… Тут лучше, чем в пустыне. Но Тайоки мне все равно понравился больше. Высокие деревья, свежий воздух…

— А чем тебе здесь воздух не нравится? — удивился товарищ.

— Может тем, что он здесь пахнет навозом?

— Зато можно сразу понять, где ты находишься, — ответил Мироэн, высматривая что-то вдалеке.

— Там свобода… Никаких обязательств, можно поохотиться, можно поспать или сыскать приключений на свою голову, — мечтательным тоном произнес бродяга.

— Тебе мало было Сент Вина? Ну, не переживай, пока ты водишься со мной, будут тебе приключения от кровных.

Герц задумался и приглушенно замычал.

— После того, как мы попрощались с Бэль и Мортой, на нас так никто и не напал.

— То ли еще будет, — уверил его принц. — Нам нужно найти убежище. Может, ты знаешь, где можно расположиться?

— Да. Тут недалеко должен быть один заброшенный храм — возле него и переночуем. Вряд ли кто-то сунется туда, — сказал парень, по привычке потянувшись поправить плащ-накидку. Осознав, что у него её нет, он скорчил грустную мину.

*

Дорога к забытому святилищу заросла густым сорняком и амброзией. В темное время суток пойти туда осмелился бы только бесстрашный. Но именно там они никому не попались бы на глаза. Мироэн принял это решение, дабы избежать слухов о том, что он вернулся в Корвел.

Избитые стены храма поросли мхом и были запятнаны кровью. Высокие окна и разноцветные витражи были выбиты, а пологая крыша просела и обрушилась. Принц вспомнил, как в трудный момент жизни его приютили монахи. Какое-то время он рос среди них, соблюдал обычаи и правила, познавал много нового. Эти люди были поистине добры к нему. Спустя годы, когда он покинул эти земли, прошел слух, что на границе Корвела и Диорана появилась группа богохульников и мародеров. Мироэну подумалось, что это их рук дело.

Герц хмыкнул и остановился.

— Здесь, — изрек он, вырисовывая на траве рунные письмена.

Люмийский не раз завидовал товарищу, владеющему походным колдовством. Он и сам не отказался бы его освоить, но неприязнь к рунам пересилила его незамысловатое желание.

Приготовив на костре ужин, они приступили к трапезе. Из еды у них остался печеный картофель, несколько овощей и добытое непосильным трудом кроличье мясо.

— Ну что, время страшных россказней? — вдруг выпалил Герц.

— После всего того, что мы пережили, любая история покажется сказкой, — ответил Мироэн. — Но ты попробуй.

— Все, что я тебе расскажу, — чистейшая правда.

— Удиви.

Мечник впопыхах доел теплый картофель и запил его водой. Голос его сделался грубым, а каждое предложение он проговаривал с нарастающей и пугающей интонацией. Лес затих, слушая историю путника.

— Несколько лет назад в Корвеле обосновалась одна группа чернокнижников. Это был культ, прозванный «Некрополисом». Среди них есть множество одержимых безумными идеями фанатиков, обладающих ужасающей темной магией. Она разъедает живую плоть и может поднять из земли армию костяных воинов, лишенных душ и покоя. Эти богохульники обошли каждый уголок Корвела в поисках кладбищ и свежих захоронений, пополняя свою коллекцию неживыми марионетками, готовыми сражаться до последнего… Основная идея культа — обрести бессмертие. Они не боятся ставить эксперименты как на живых, так и на нежити.