У разбитого окна стояла девушка, которую Мирана точно видела впервые. Стройная фигура, прямая осанка и напряженная стойка выражали полную боевую готовность. Серые глаза с холодом смотрели наружу, внимательно наблюдая за творящимся в городе беспределом. Темно-бардовые, небрежно зачесанные пряди прикрывали её строгое лицо и выраженную им в тот момент сдержанность. Снаряжение незнакомки, выполненное из смольной кожи и кольчужных вставок, по непробиваемости не уступало доспеху Праймы.

Окинув встречным взглядом пострадавшую, девушка опустила скрещенные руки и затеяла разговор.

— Наконец-то очнулась. Мы думали, что ты уже не выживешь, — строго произнесла та.

Каждый шаг сапог на невысоком каблуке издавал приглушенный стук.

— Как мы…. Что вообще… — несвязно заговорила Мирана.

Закончив процесс лечения, Прайма объяснила ситуацию.

— Мы с тобой проходили недалеко от семинарии, и на опустевшем рынке случился взрыв. Ты быстро потеряла сознание, ударившись головой об прилавок. Благо, Элис помогла мне дотащить тебя до безопасного места.

— Безопасного, но это лишь дело времени, — сказала девушка в кожаном доспехе. — На город напали, все вокруг рушится и пылает. После взрыва на арене они все же начали действовать.

— Кто «они»? — встревожилась Мирана.

— Расскажи ей все, что знаешь, — попросила Прайма.

Элис облокотилась на пыльную стену и не сводила глаз с улицы.

— Точно знаю вот что. Помимо Темного Всадника, есть еще несколько личностей, крушащих Калидум. Как только началась осада, я увидела, как этот трус в доспехах направлялся к эвакуационным порталам. Бедолага не смог смириться с проигрышем и бежал, поджав хвост. Ближе к окраинам города я заметила огромную волну — среди врагов есть тот, кто совладает с водной магией. Кроме того, каждые несколько минут под землю уходит одно-два здания. Выходит, их как минимум трое. Есть и еще одна…

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась Мирана.

— Я из общества традентов. Мы работали на фестивале и при помощи особого колдовства передавали на анивизоры все, что видели на аренах. Когда началась заварушка…

Вспомнив подробности инцидента, Элис почувствовала тяжелый ком в горле.

— Всех животных и волшебников, обладавших этим колдовством… Их убили…

— С-соболезную, — со скорбью в голосе произнесла Мирана.

Девушка вовремя остановила подступавшие к глазам слезы.

— У меня будет возможность отомстить этой дряни, но нужно найти тех, кто способен сражаться. Она охотится за мной…

— Я помогу тебе, — твердо решила чародейка.

— Не смеши меня. Ты себя сейчас видела со стороны? Прайма едва тебя подлатала.

— Она права, — согласилась с подругой паладин. — Ты невероятно сильна, но твоя духовная энергия восстанавливается очень медленно.

— Нам бы не помешала помощь тех, кто сегодня уже сражался… Другой вопрос — как их отыскать.

— Может, тебе стоит найти новое животное? — посоветовала водная колдунья.

— Если это будет кошка или собака, то толку от них нет. Мне нужна незаметная пташка и обзор с неба…

— Вспомни ту девчонку. Морта, кажется. У нее есть ручная ворона!

— Да, но после битвы с Урсусом я её не видела. Возможно, она где-то прячется. Тогда стоит обыскать город, но делать это нужно аккуратно.

— Идти сможешь? — поинтересовалась паладин у Мираны.

— Иного выбора у меня сейчас нет.

Как только пострадавшая встала с кровати и сделала несколько шагов, в соседнем доме прогремел взрыв. Девушки перепуганно вскрикнули. Куски песчаника пробили окно и едва не попали в Элис. Благо, она успела своевременно присесть.

— Нам нельзя здесь оставаться! Идем! — выкрикнула она, подбираясь ко входной двери.

Девичья троица медленно шла по заваленным проулкам. В паре метров над их головами со свистом пролетали осколки металла, стекла и камней. Один из кирпичей почти попал Прайме в голову, но Элис спешно её оттолкнула.

Дорога, утонувшая в крови и пепле, вывела их на перекресток, ведущий в трех важных направлениях — к району Победителей, дворцу Тай-Лум и башне Илдреда. Мирана не сразу узнала место, где часто проходила днями ранее. Она с горечью вспомнила, как по широкой улице двигались толпы людей, радующихся началу фестиваля. Там, за углом, они покупали у портного наряды, а в нескольких кварталах отсюда находился дворец Ривьера. Водная чародейка застыла и перебирала в памяти все эти счастливые моменты. Но приход кровных все испортил.

— Может, передохнем? — спросила целительница. — Миране нельзя ходить так долго.

Элис ответила грубостью.

— У нас нет времени на это. Сама понимаешь — несмотря на численное превосходство, нам никого из них не одолеть…

Закладывающий уши свист застал девушек врасплох. Из погрязших в дыме небес упало несколько пламенных снарядов. Пугливо вскрикнув, они бросились искать укрытие, но не успели. Перекрестные дороги были заблокированы стенами из огня.

— Мы в западне! — запаниковала Прайма.

— Ну уж нет!

Мирана торопливо вывела в воздухе череду знаков. Из земных глубин на помощь чародейке пришла её родная стихия. Водяной поток накрыл собою шипящий огонь, но этого было недостаточно, чтобы его потушить. Заклинание оказалось слабым и бесполезным.

— Ты не сможешь ничего сделать, прекрати! — выкрикнула Элис.

— Только моя магия поможет нам! — ответила зеленоглазая, пытаясь повторить заклинание.

— Как же жалко смотрятся твои попытки… Этот огонь невозможно потушить таким слабым колдовством.

Этот голос могла узнать лишь одна из троицы.

Мирана растерянно обернулась и увидела перед собой женщину, скрывавшую свою утонченную фигуру под порванным черным балахоном. Овальное лицо совмещало два основных качества — высокомерие в улыбке и самолюбие в глазах. Её волосы в буквальном смысле горели пестрыми языками красно-желтого пламени. А поза… Выдержанная, гордая. Она мнила себя королевой.

Присмотревшись к плечу незнакомки, Элис заметила на нем изображение луны и солнца, слившихся в одно целое.

— Только не убегайте раньше времени. Я проделала такой долгий путь, чтобы найти вас… — насмешливо выпалила она.

— Кто ты? — настороженно спросила Прайма.

— Мое истинное имя слишком жгучее, чтобы его называть… Для вас я — Огненная Дева.

Элис точно узнала её — иначе бы не оцепенела от страха.

— Ты же не просто так со своими дружками прибыла в Калидум? — озлобленно спросила Мирана.

— Ну почему же… Фестиваль мастеров Армы — это не то мероприятие, которое стоит пропускать. Ах, была б моя воля… Я и сама бы поучаствовала… Так хотела встретиться с тобой, русалочка… — мечтательно сказала Дева, глядя в глаза уставшей чародейке.

— Мне не интересно сражаться со стервами вроде тебя, — возмущенно ответила та.

— Либо вас в Магической школе не учат манерам, либо ты прогуливала эти уроки. Ничего, я покажу тебе, как разговаривать с королевой пламени!

Мирана была в недоумении от того, откуда кровная знает такие подробности. Но долго об этом думать не пришлось: ей предстоял поединок потяжелее, чем с Крэгом. А так как ни Элис, ни Прайма сражаться не могли, — помощи ждать не приходилось.

Огненная Дева схватилась за свои пылающие волосы и, вырвав оттуда несколько пучков пламени, бросила их в девушек. Подруги разбежались кто куда, в то время как Мирана решила поступить иначе.

В воздухе появились рунные иероглифы. Она возвела перед собой водную преграду и попыталась защититься, но это не помогло — огонь пробил барьер и обжег Мирану, свалив её на землю. Чародейка была истощена, она страдала от нехватки духовной энергии и бессилия.

Кровная злобно расхохоталась и медленно воспрянула над землей. Прайма впервые столкнулась с такой черствостью и жестокостью. Целительница принялась перебирать в голове все возможные выходы из ситуации. Колдовство Элис плохо работало на людях, а Мирана была слишком слаба, чтобы оказать сопротивление, не говоря уже о победе над Девой. Паладин разрывалась, не знала, как поступить, и не была готова пойти на неоправданный риск.