Внезапно мертвая тишина оборвалась: из забитых литературой полок вывалилась небольшая тоненькая книженция. Седрик быстро спохватился, чтобы поднять её, однако Герц оказался шустрее. Взяв вещицу в руки, он поначалу не придал ей особого значения.

— Перья Ворона… — прочел название мечник.

Листая пожелтевшие рваные страницы, он мельком осматривал рисунки и громоздкие заметки. А вот открыв книгу на середине, парень переменился в лице. На обоих страницах был нанесен четкий и детальный рисунок черным графитом. На фоне особняка, фасад которого отчасти скрывался за высокими деревьями, художник изобразил группу людей, разнящихся ростом, телосложением, стилем одежды и возрастом. Однако, была у них и схожая деталь: на плече или тыльной стороне ладони, на шее или груди, на голени или предплечье — везде один и тот же символ. Смольное воронье перо. Присмотревшись повнимательнее, герой заметил в этой толпе родного человека.

— Что здесь делает мой отец? И почему он рядом с вами? — задался вопросом он.

Старик тяжело вздохнул, потому как явно не хотел, чтобы парень прознал обо всем этом.

— Мы были членами одной гильдии в Корвеле. Это очень долгая история, и я думаю, что…

— Мой отец… Он много рассказывал о вас, защищал перед дедом, недолюбливавшим всех и вся на свете…. Но о том, что он был членом гильдии, в которой были и вы, — я слышу впервые. Поэтому прошу вас, расскажите все, что знаете. А времени мне не жалко — готов слушать вас хоть до самого утра.

Шагнув к Магистру, Герц протянул ему раскрытую книгу. Седрик узнал в мечнике настырность и упрямство его отца, передавшееся по наследству. Он не смог отказать парню в удовольствии и решил подготовиться к рассказу. Волшебник полез в тумбочку, достал оттуда трубку из черного дерева, заправил её и при помощи магии распалил табак. Комната пропиталась терпким ароматом.

— Помнится, Джон всегда был бунтарем и мастерски находил приключения на пятую точку. Мы проживали недалеко от Мирсальдского леса, в Ригрюме. Это были неспокойные времена: спустя несколько веков после свержения Мундосом императора Грияра одиночные восстания еще продолжались. Семья, в подчинении которой находилось наше селение, славилась богатством, но не силой. Её правление быстро сошло на нет. Особняк, где проживал истребленный род, множество раз переходил из рук в руки.

Он сделал небольшую паузу, чтобы затянуться табачным дымом.

— Года пролетали очень быстро, мы росли, и наши навыки тоже улучшались. Твой отец мастерски овладел оружием, особенно мечом. Ну а я копался в глубинах магии, много читал и черпал знания из книг, позаимствованных из библиотеки пустующего особняка. И тогда, в свете хаоса и неразберихи, нам пришла идея объединить талантливых колдунов и мастеров оружия под одно знамя.

Герц продолжал слушать, не сводя глаз с Седрика.

— Особую поддержку нам оказала семья Мироэна; его тогда еще совсем молодые мать и отец. Бывало, и старик Хоухен помогал, но зачастую он держался в стороне. Долгое время мы враждовали с одним кланом, заручившимся поддержкой Калингемов. Началась «война семейств» посредством двух организаций. Она длилось несколько лет, никто не хотел отступать. И именно Джон стал тем, который завершил все это.

На секунду показалось, что парня взяла гордость за своего отца.

— В одной из самых затяжных схваток он сумел подобраться к лидеру Элементалей — Джереми Ункорду — и убить его.

— А что потом? — приглушенно спросил Герц.

— Твой отец одержал победу, но вскоре ушел. Он начал избегать всех в гильдии, где-то пропадал, а затем мы увиделись, но в последний раз. Джон сказал, что у него появился ребенок и что он был рад воевать с нами плечом к плечу. В то время и у Люмийских появился наследник. Наступили тихие и спокойные времена. Я решил распустить общество, защищавшее большую часть Корвела, потому как в этом никто не нуждался. Однако мое решение оказалось не столь верным…

— Почему?

— Многих друзей вылавливали по одному и убивали. На момент гибели родителей Мироэна, а позднее — и твоего отца, я слышал, что в живых осталось четверо человек, включая меня, — закончил рассказывать Седрик.

Последние слова Магистра вызвали у Герца замешательство.

— Откуда вы знаете о том, что мой отец мертв? И про Люмийских… Вы так сказали, словно знаете больше других.

— Ты прав, мой юный друг. Звезды знают больше, нежели боги… Придет время — и Мироэн сам раскроет тебе правду того дня.

Мечник засомневался. Он было хотел расспросить обо всем старика, но потом понял, что тот и так слишком много поведал.

— Ладно, разговор затянулся. Мне пора идти. Спасибо вам еще раз. И простите, если что не так.

Чародей улыбнулся.

— Не стоит благодарностей. Дам тебе один скромный совет: не злись на своего товарища. Доброта, чувство справедливости и желание оказать помощь нуждающимся… Яблоня от яблони, как говорится…

Парень почти ушел, как Седрик вспомнил еще кое-что важное.

— И да, остерегайтесь Темного Всадника. Он не будет играться с оставшимися участниками. Особенно с Мироэном.

Уста героя растянулись в хитрой лисьей ухмылке.

— Знаете, даже для меня этот сорванец полон таинств. И когда он их раскроет, сдается мне, мы все будем приятно удивлены…

Собеседник покинул комнату. Седрик в последний раз посмотрел на рисунок, где были изображены его согильдийцы и, хлопнув книгой, вернул её на место. Счастливые воспоминания из прошлого грели душу Магистра не хуже, чем пламя в камине.

*

С балкона предпоследнего этажа башни Илдреда открывался неописуемо красивый вид на столицу Рахаса и на пустынные окрестности. Ночной Калидум был буквально усыпан мелкими огоньками, освещавшими широкие улицы и грязные закоулки. Ярче всех, конечно же, сиял Тай-Лум. С этого места можно было разглядеть абсолютно все: и пристройки, и искусственные сады, подсвеченные солнечными кристаллами, и фонтан с бьющей из него черной водой, и золотую купольную крышу. За пределами города, едва не у самого горизонта, виднелись неустанно извергающиеся вулканы и растекающаяся по их склонам вязкая магма. Защитный барьер, увы, знатно искажал ночное небо, делая его более фиолетовом, а звезды и луну — тусклыми.

Антия долгое время стояла и завороженно любовалась пейзажем, совсем позабыв о боли и страданиях, причинённых ей в бою. Девушке очень нравился пустынный город, но она предпочла бы вернуться в родные края, где есть свежесть, прохлада и её любимые цветы; туда, где все не такое рукотворное и фальшивое, как здесь.

— Не боишься простудиться? — за спиной раздался знакомый голос.

— Нет, я практически никогда не болею. С детства иммунитет хороший, — ответила Антия, ни капли не удивившись внезапному появлению Лилии.

Высший Мастер сменила обыденный наряд на легкое пастельно-красное платье, а рыжие волосы собрала в конский хвост. В правой руке, между средним и безымянным пальцем, волшебница держала почти опустошенный бокал белого вина.

— Отлично сражалась. Жаль, что объявили ничью, — затеяла разговор она. Звонко цокая каблуками, Лилия направилась к парапету и прислонилась к нему.

— Я не переживаю по этому поводу. Я достойно проявила себя и свои способности.

— А ведь могла и победить, если бы не подставилась под удар!.. — иронично отметила та.

— Простите за грубость, но это отнюдь не ваше дело. Я последовала личным принципам, — твердо сказала Антия.

— Смею предположить, что ты влюбилась в него! — опьянелым тоном протараторила женщина.

Это напоминало скорее милую болтовню близких подружек, нежели разговор двух совершенно разных по силе волшебников. После её слов брюнетка слегка покраснела.

— Вовсе нет! И… Вам-то что?

Женские губы вкусили полусладкий напиток. Разговор стал более откровенным.

— Ну признайся, мне можно. Я умею хранить секреты. Вот взгляни на меня. Как думаешь, молодо выгляжу?

— Ну-у-у… Д-да…. — робко ответила собеседница.

— Конечно, все так думают! Дамам вроде меня называть свой возраст неэтично, но тебе сказать можно, — молвила Лилия и добавила шепотом: — Я старше Седрика.