— Не спится?

Я вскочил и тут же грохнулся обратно. В темноте ночи её глаза блестели желтоватыми кругами, как у кошки в углу.

— Ты так громко думал, что разбудил меня.

— Так всё-таки читаешь? — сглотнул я.

— Нет, — Меф в два пряжка спустилась с деревьев. — Перестань уже заморачиваться этой мыслью, просто ты начинаешь «мычать», когда увлечённо размышляешь.

Хорошо, что была ночь, и она не увидела, как вспыхнули мои щёки.

— Прости, я постараюсь больше так не делать.

— Не думать или не «мычать»? — усмехнулась она. Пламя тем временем уже обхватило дно котелка и усердно грело остатки каши.

— «Мычать».

Я так и сидел, прижавшись к земле мягким местом. Холод потихоньку закрадывался под рубашку, морозил спину. Но я был не в силах шевельнуться. Передо мной так и стояла картина, где за пару секунд все мои «могу и умею» втоптали в пол.

— Давай прекращай это, Хисгальд, — Меф оторвалась от каши и внимательно посмотрела на меня. В её лице и взгляде что-то изменилось. — Отрывай свою задницу от земли и садись к костру. Заболеешь, опять с тобой возиться.

Я встрепенулся. Этот взгляд, он напомнил мне что-то тёплое, родное, но давно забытое.

— Эй, Хис, ты вообще тут?

Я встал и переместился к огню. Пламя тут же дыхнуло на меня теплом. Понежившись, я придвинулся ближе.

— Вот так-то лучше, а то шарахаешься, как от прокажённой, — она улыбнулась, совсем не так, как раньше. Я пристально посмотрел на неё, пытаясь понять причину столь разительных изменений.

— Ты что-то молчаливый, может всё же хочешь что-нибудь сказать?

Я уже хотел поскорее спросить, но язык присох к нёбу.

— Ну, раз не хочешь, пожалуй, скажу я, — она трагически вздохнула. — Бывают разные ситуации и разные случаи. На свете живёт огромное количество интересных людей. Думаю, твой учитель был как раз таким. Он учил тебя с любовью и охотой, это видно по тому, как ты его защищаешь и как говоришь о нём. Однако один человек не может знать всего. Вскоре ты поймёшь, как много на свете людей, которым есть чему тебя научить и есть что показать и рассказать. Знания, они огромны, и, вооружившись ими, можно многое сделать. Не говоря уже о том, какие грани откроются перед тобой. Тебе нужно быстрее осознать это и начать впитывать знания этого мира. Твоя вспыльчивость и готовность к бою — это хорошо, но только отчасти. Такие сильные чувства надо порой сдерживать и мыслить здраво, чтобы не умереть или не подставить верных товарищей под удар. Так что, Хисгальд, пора браться за дело! Давай забудем то, что было вечером, не бойся, я не монстр и не чудовище.

— А кто же ты тогда? — слова вырвались раньше, чем я понял их смысл.

— Хм, — к Меф вернулся прежний хитрый взгляд, уголки губ поползли вверх. — Скажем так, ты невероятно везуч, хотя, может и нет, это с какой стороны посмотреть. Но в любом случае, с утра я начну тебя учить, и в этом тебе точно повезло! Ведь я просто кладезь драгоценных знаний. Ты ведь всё ещё хочешь стать небывалым заклинателем духов?

— Конечно хочу.

— Вот и ладненько, — она сладко зевнула, — до утра четыре часа, так что давай ещё подремлем.

С этими словами Меф встала и двинулась к деревьям.

— Можно вопрос?

— Только если это что-то дельное, — обернулась она.

— Почему ты меня спасла? И почему продолжаешь помогать? Ты ведь что-то хочешь взамен? — выдохнул я, задавая самые терзающие вопросы.

— Да, ты прав, — я насторожился, ведь сейчас мне назовут цену помощи. — В первую очередь я делаю это для себя. Ты меня заинтересовал и сейчас удовлетворяешь моё любопытство.

Я видел, как в её глазах заблестел огонь и начал разгораться азарт. Видимо, я сделал то, чего она давно ждала. Что же это за любопытство такое?

— Есть ещё какие-нибудь вопросы?

— Нет, пока что нет, — отозвался я, смотря ей вслед.

«Она была права, надо поубавить свой пыл. За пеленой эмоций можно принять неверное, губительное решение».

В воздухе пахло кашей, но есть совсем не хотелось, было достаточно пищи для размышления. Я снял котелок с огня, и тут воспоминания нахлынули на меня. Тот взгляд, то выражение лица… Я невольно улыбнулся. Так смотрит мать на нашкодившего и получившего по мягкому месту сына. Строго, но при этом нежно и заботливо.

Я кинул взгляд в сторону Меф.

«А жизнь становится всё интересней и интересней!»

Утро наступило нежданно-негаданно. Сказалась ночная посиделка у костра, и теперь хотелось спать. Хлоя кружила у костра, Меф, растолкав моё бренное тело, куда-то пропала.

Погода была прекрасная. Утренние солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, наполняя лес золотистым светом и теплом. Голубое небо игриво подмигивало и пряталось за зелёной листвой. Душистая прохлада освежала и бодрила. Казалось, что мир открыл передо мной свои объятья, и я был готов кинуться в них. Воодушевление будоражило душу. Энергия бушевала, заставляя скорей начать новый день.

Слегка поёжившись, я вылез из-под тёплого одеяла, умылся и присоединился к Хлое. Она встретила меня недовольным взглядом, который явно относился к вчерашнему вечеру. Я неловко подбирал объяснения, но подруга уже изменилась в лице, на её губах заиграла очаровательная улыбка.

— Доброе утро, Хисгальд! Хорошо спалось?

— Доброе, Хлоя! Отлично, я полон энергии и решимости, как никогда.

Подруга рассмеялась задорно и лучисто. Осознание того, о чём говорила Меф, пришло моментально. Хлоя была дорога мне, и я ни за что не мог её потерять.

— Вот, держи, — протянули мне полную чашку бульона. — Меф сказала, чтобы ты завтракал и начинал разминку без неё.

Собственно говоря, я так и поступил. Через полтора часа разгорячённый и всё ещё воодушевлённый взялся за свой старый клинок. Вспоминать то, что годами оттачивал в доме учителя, было несложно и даже приятно. Тело двигалось само по себе, я лишь следовал за ним. Удар сверху вниз, разворот, блок, ещё раз разворот и резкий выпад вперёд. Лезвие блестело в солнечном свете, рассекая воздух.

— Вижу, ты полон решительности?

Внутри меня что-то радостно откликнулось. Да, я ждал с нетерпением, ждал, когда услышу этот голос. Я был готов двигаться вперёд.

— Ну, раз так, приступим через пять минут.

На этот раз Меф вернулась с большой добычей. Увесистый туго набитый мешок она с необычайной лёгкостью закинула на свою лежанку. Туда же отправился длинный свёрток в серой ткани. Мешочек поменьше был отдан Хлое с какими-то строгими наказаниями. Моя подруга внимательно слушала «ведьму», серьёзно кивая головой. При виде этой картины улыбка сама расползлась на моём лице.

— Ты чего стоишь обомлевший? Доставай тренировочные мечи, — сверкнула серебром глаз Меф. Я лишь шире улыбнулся и пошёл за клинками. «Оружие» оказалось несколько неудобным, та часть, что должна быть лезвием, выходила на ладонь длиннее. Моё возмущение не тронуло Меф, она лишь изрекла, что теперь придётся привыкнуть к такому мечу. Я поморщился, но не стал возражать дальше.

Моя новая учительница, с лёгкостью покрутив деревянным мечом, дала команду атаковать. Я ринулся в бой, и тут началась персональная мучительная тренировка. Битый час пролетел в попытках хоть как-то пробить оборону Меф. Но «ведьма» двигалась очень быстро, порой неожиданно прокручиваясь, приседала или ныряла под мои удары. В любом случае отбивала атаку и успевала дать мне пинка под зад. Иногда я даже не видел её движений, но мой «клинок» уже уходил в сторону, отражённый невероятным мастерством.

После перерыва мы поменялись, и я действительно порадовался деревянному мечу. Получать молниеносные удары по ногам, рукам, спине и даже голове было очень больно. Она атаковала ещё лучше, чем защищалась. В те моменты, когда мне удавалось парировать, Меф просто перехватывала оружие и продолжала атаку, заставляя сходить с ума мою реакцию. Прошёл ещё час, я изнеможённо смотрел на Меф, которая даже не сбила дыхание.

— Пошли к костру, передохнёшь, и потом продолжим.