Меф резким движением скинула ткань. Увиденное просто поражало. Я услышал вздох восхищения сбоку — очевидно, так думал не я один. Меч был великолепен. Как и деревянный, длиннее моего на одну ладонь. Обоюдоострое лезвие блестело тёмной сталью. Тонкая рельефная гравировка продолжала рисунок на рукояти. Сама рукоять длинная, удобная как для одной, так и для двух рук. Никаких вычурных украшений, только бледно-розовый камень в перекрестии с глефой. Всё так просто и лаконично, но я не мог отвести взгляда от этого клинка. Что-то в нём завораживало и манило к себе.

— Это мой первый меч! А до этого он был первым у многих других. Но не все смогли справиться с ним. Я хочу, чтобы ты взял его и опробовал. Думаю, сразу станет ясно, подойдёт он тебе или нет.

Меф подняла меч с колен и протянула мне. Я принял его, затаив дыхание. Пальцы сами легли на рукоять. На удивление, клинок оказался не тяжелее моего старого меча. Я сделал пару взмахов новым оружием. Воздух свистел, и я продолжал комбинации ударов. Взмах, удар, выпад, разворот… Оглушительно звонко встретилась сталь. Меф подставила свой меч, вовлекая меня в поединок. Я видел в её серебряных глазах трепещущий восторг, ощущал всей кожей её неистовую радость.

Не знаю, как другие могли отказываться от этого клинка? С ним я чувствовал себя на высоте, был готов принять вызов Меф, и она это знала. Мы закружились в танце, звон мечей был нам музыкой. Она грациозная, молниеносная, гибкая. Я успевал отбивать лишь каждый второй удар, от других приходилось уворачиваться. В скорости «ведьме» не было равных, я видел её движения, но не успевал. Однако сдаваться и паниковать было не в моих правилах. Бой продолжался!

Время мчалось мимо нас, и усталость начала брать своё. Отразив очередной выпад, Меф убрала свой клинок в ножны, затем подошла ко мне. Взгляд учительницы был не просто странным, он пугал до мурашек.

— Это необычный меч. Он особенный…

— Нет! — этот крик буквально рвал на части. — Не-е-е-т!

Земля задрожала, между мной и «ведьмой» выросла деревянная стена.

— Не приближайся к нему! — Хлою била крупная дрожь. Отовсюду начали вырываться крупные корни и кидаться в сторону «ведьмы». Мир вокруг будто замедлился — зелье действовало. Я видел, как летели щепки от разрубленных корней, как новые и новые щиты разрушались под натиском клинка Меф. Моя новая учительница пробивала себе дорогу к Хлое. Но зачем? Непонятная битва кипела всего пару секунд, а «ведьма» уже невероятно быстро проскочила под корневищем и схватила мою подругу, скрутив ей руки за спиной.

«Опасность», — тревожно забилось в голове. Вспыхнули символы на моей кисти, я отпустил Хлою, и она должна была сразу исчезнуть. Но ничего не произошло! Я лихорадочно пытался понять, что же случилось. Тем временем Меф что-то нашёптывала Хлое на ухо. Момент истины, и всё закончилось. Деревянные стены распались трухой, летящие в атаке корни опали вместе с комьями земли. Вокруг была разруха, будто прошёл ураган. Хлоя тяжело дышала, потирая скрученные Меф запястья.

— Что это было?! — я не знал, что мне делать: гневаться, радоваться или бояться.

— Небольшое недопонимание, — развела руками Меф, Хлоя виновато улыбалась.

— Я знаю, что раньше существовал такой меч, который даровал своему владельцу невероятную силу. А когда приходило время, забирал душу хозяина, превращая в безвольную оболочку. Сейчас никто не знает, как клинок выглядел, вот я и подумала, что вдруг это как раз тот самый меч.

Я тихонько обомлел, слушая Хлою. Учитель никогда не говорил мне о таком оружии.

— Обычно люди практически ничего не знают о старых тайнах, что существуют ещё со времён волшебства. Отчасти Хлоя права — меч, что я подарила тебе, особенный. Но он не заберёт твою душу.

Моё нарастающее удивление, как всегда, забавляло Меф, и она продолжила:

— Видишь ли, этот меч никогда не лежит легко в руке того, кто ему не нравится. Тяжелеет и будто становится неподъёмным. Однако с тобой другой случай. Думаю, ты и сам заметил, что он словно продолжение твоей руки. Клинок будет твоим верным помощником, Хис.

Я так и застыл, однако Меф не обращала внимания на моё вытянутое лицо.

— А вот о мече, тяжелевшем в руках хозяина, я не знаю, — Хлоя внимательно смотрела на Меф. Щёки лесного духа горели алым.

— Это неудивительно, ещё раньше, во времена волшебства, единицы знали о существовании Амаиля. Этот клинок самый что ни на есть магический. В нём сокрыты тайные знания… Знания, которые меч откроет сам перед своим истинным хозяином.

Последние слова буквально пронзили меня, это было невозможно. Вокруг происходило что-то невероятно сказочное, или может я бредил наяву?

— Откуда у тебя такой меч? И почему ты собираешься отдать его Хису? — голос моей подруги предательски дрожал. Меф звучно выдохнула и закатила свои серебристые глаза.

— Какие же вы любознательные и, видимо, не отступитесь, пока не осведомишь. Так… откуда, откуда же он… а, точно, этого я вам сказать не могу. Почему… ну, с этим проще, — Меф распахнула веки и устремила свой ледяной взгляд прямо мне в душу. И это не ошибка, я чувствовал, что она видит меня насквозь. — Потому что Хисгальд не станет убивать ради забавы. Я знаю, что власть, которую может даровать этот клинок, не сломит стремлений Хиса и не поведёт его по… иному пути. Думаю, этого достаточно.

Прошла секунда, а у меня уже возник животрепещущий вопрос. Но стоило мне открыть рот, чтобы озвучить его, как Меф, усмехнувшись, добавила:

— И не спрашивайте, почему мне не нужен такой меч, всё равно не скажу, да и неинтересно всё это.

Я сглотнул, в висках колотилась кровь, и даже сердца стук было слышно.

— Посмотри на меня, Хисгальд, — «ведьма» не просто обращалась ко мне, это было что-то большее. Её взгляд прожигал в голове каждое звучащее слово.

— Хисгальд, хочешь ли ты принять столь редкий и невероятный подарок?

— Да, — отчеканил я и ужаснулся своему ответу. Хлоя смотрела на меня испуганными глазами. Думаю, этот страх мы будем разделять всю жизнь.

— Сможешь ли ты держать в тайне особенности этого клинка, не разглашая их никому? Продолжишь ли идти к своей цели, не поддаваясь искушениям безмерной власти? — этот прищур, бросающий вызов и ждущий ответа, не смутил меня и теперь.

— Не знаю, смогу ли, но буду до последнего стараться.

Всё больше и больше творящееся вокруг меня напоминало сон. Я даже и не подозревал, что жизнь заклинателя духов может быть настолько ужасающей и захватывающей. А может я всё-таки умер?!

Утро было хмурое. Тёмное, стального цвета небо с трудом удерживало нависшие тучи. Издалека доносились раскаты грома. Стихло пение птиц, воздух стал тяжёлым и душным. Всё повторялось, будто день встречи с духом ветра начался заново. Душу жгло чувство тревоги, но теперь предстоящее не пугало так сильно. К тому же, Хлоя, радостная и счастливая, смотрела на меня глазами, полными веры.

«В этот раз мы точно победим! Надо только всё как следует продумать. Сейчас мы знаем противника в лицо, в чём он силен и что умеет. Учитывая это…».

— Всем доброго утра! — Меф развеяла мои мысли, как ураган. — Уже подкрепились? Отлично! На сытый желудок у вас должно быть больше идей, — энтузиазм буквально хлестал из неё. Увесистый куль упал на землю возле костра, Меф, довольная, как кошка после молока, быстро размотала верёвку на горловине и начала извлекать одежду.

— Вот смотри, Хис, у тебя замечательный кожаный походный костюм. Но после прошлой схватки с духом ветра он порядком потрепался. Здесь стоит отдать должное Хлое, если бы не её золотые руки, ты давно бы голым ходил и сверкал непристойными местами перед нашей женской публикой, — хихикнула она. — Так что я присмотрела тебе кое-что получше да покрепче.

Новые вещи усыпали пространство вокруг меня.

— Видишь, на них нашиты железные пластины, будет немного тяжелее, но зато безопасней, учитывая факт, что дух ветра крошит скалы, как щепки. К тому же, здесь использовалась кожа снежных зубров, тёплая, водостойкая, эластичная.