— Держи ладони вытянутыми передо мной, — попросил он.

— Зачем? — удивилась Лана.

— Увидишь, — ответил он, ловко слизывая с кинжала её кровь.

Девушке это совсем не понравилось, но она всё-таки протянула руки.

Слегка поморщившись, Рей полоснул кинжалом свою левую ладонь, сжал руку в кулак и стал поливать разрезы на пальцах Ланы своей кровью.

Девушка поражённо наблюдала за его действиями.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Я же говорил, что этот способ странный, — улыбнулся бывший пират, продолжая тщательно поливать своей кровью пальцы Ланы. — В полнолуние моя кровь обладает необычными свойствами. Я не могу тебе объяснить почему. Когда взойдёт луна, раны затянутся, последствия обморожения тоже должны исчезнуть. Только до восхода луны не стирай мою кровь, позволь ей смешаться со своей и проникнуть внутрь ранок.

Он стал втирать пальцами свою кровь в её ладони.

— Ты так уже делал? — удивлённо спросила девушка.

— Да, — ответил Рей. — С раненными товарищами…

— И что? Помогало?

— Да. Но я ни разу не пробовал этот способ на обморожении… И ещё, кое-что. Когда взойдёт луна и до рассвета, с твоими руками могут происходить странные вещи. Может быть почернеют, может быть ещё что-то будет. Не пугайся. Как только солнце встанет, это пройдёт и никогда больше не повторится. Утром твои руки должны уже быть как прежде — полностью здоровыми.

Зажимая правой рукой рану на левой, Рей встал.

— А теперь я должен тебя оставить. Постарайся поспать. Утром я приду и отвезу тебя в твою избушку или в деревню — это уже как пожелаешь. Только обязательно дождись меня, ладно?

— Ладно, — тихо ответила удивлённая Лана.

Рей отодвинул импровизированную дверь. Девушка только сейчас её заметила — проём комнаты закрывали потно связанные между собой молодые ёлки. Спокойная мохнатая лошадка, тихо пофыркивая, ткнула хозяина своей шерстяной мордой в бок, тот ласково погладил её между ушами тыльной частью кисти, чтобы не запачкать шерсть своей кровью.

— Её зовут Вереск, — представил свою мохнатую спутницу Рей. — Она будет оберегать тебя этой ночью.

Мужчина вышел, плотно закрыв за собой проход, а Лана осталась сидеть на импровизированном ложе, держа окровавленные ладони перед собой и глядя на шерстяную лошадку. Та, лениво пожёвывая овёс, флегматично смотрела на девушку.

Лесная ведьма не знала, когда должна взойти луна. Единственное окно было плотно заделано еловыми ветками, чтобы не проникал холод. Поленья в камине уже тлели и плохо освещали комнату. Рядом были сложены другие дрова, но Лана боялась, что с её рук сотрётся кровь Рея, если она попробует кинуть полено в камин. Девушка ждала, когда с её руками что-то начнёт происходить, и гадала — кто же этот таинственный незнакомец, спасший её? Мягко говоря, очень странный человек. Может быть он сумасшедший извращенец? А может быть просто издевается над ней, и сейчас смеётся представляя, как девушка с надеждой на спасение своих пальцев бережно хранит на своих ладонях его кровь.

Неожиданно Лана заметила, что около камина остался лежать подбитый мехом плащ. Рей вышел на улицу в морозную ночь в одном только лёгком пальто!

И вдруг её осенило. Рей — оборотень! Может быть даже это он был тем волком с зайцем в зубах. Тогда всё сходится. Девушка даже немного успокоилась. Вроде бы он не был агрессивным.

Посмотрев ещё раз на свои пальцы, она заметила, что они действительно стали меняться — как будто бы стали тоньше и острее, ногти вытянулись. Постепенно вернулась чувствительность, она смогла ими шевелить. Девушка ощупала свои пальцы — кожа была гладкой и тёплой, вопреки её ожиданиям шерстью не покрылась, а вот ногти заострились и превратились в некое подобие когтей. Лана вскочила и подошла к камину — в отблесках огня она заметила, что кожа на руках стала почти чёрной. Если бы Рей не предупредил её, она бы испугалась. Но раз он сказал, что это пройдёт, значит, наверное, так и будет. Самое главное, что пальцы вновь ей починялись, и ампутировать их не придётся. А если они и останутся чёрными и когтистыми — она это как-нибудь переживёт. Так даже чем-то лучше для ведьмы. Будет больше впечатления на посетителей своей избушки производить.

Подкинув ещё поленья в камин, Лана раздула огонь, затем перетащила свою лежанку поближе к камину, уютно устроилась и уснула.

Утром, как и обещал, Рей вернулся. Проснувшись, Лана застала странного мужчину чешущим голову мохнатой лошадки Вереск.

— Доброго утра, Лана! Как спалось? — спросил бывший пират, заметив, что девушка проснулась.

Лана в первую очередь посмотрела на свои руки — с ними всё было в порядке. С некоторым разочарованием она заметила, что они снова обычные.

— Хорошо, — ответила она.

— Смотрю, моё средство исцелило твои руки!

— Да, чудесное средство… — подозрительно проговорила она. — Скажи, это ведь ты был тем волком?

— Что? — удивился Рей.

— Тем волком с зайцем в зубах. Это мы же его ели, правда?

Рей прикрыл ладонью лицо и засмеялся, осознав, что она имеет ввиду.

— Нет, я пристрелил того зайца из арбалета, — сквозь смех проговорил он.

— Но ты же оборотень? Ведь правда? Почему ты смеёшься? — не унималась рыжая ведьма.

— Я… Нет, Лана… То есть, не совсем… Я… — Рей отвёл свои голубые глаза в сторону.

Прикусив нижнюю губу, после некоторой паузы он решился:

— Я не превращаюсь в волка, Лана… Только в летучую мышь… Во время полнолуния — три ночи за лунный цикл… Вообще-то, я вампир…

Девушка подозрительно на него уставилась, не веря своим ушам, почему-то поверить, что странный мужчина оборотень было проще.

— Только не пугайся, Лана, я не причиню тебе никакого вреда, — поспешил заверить Рей.

— Вампир? — наконец переспросила ведьма. — И ты кровь пьёшь?

— Иногда, — неохотно признался голубоглазый мужчина. — В основном в обличье летучей мыши… Не бойся, я не буду пить твою кровь.

— Я не боюсь, — с некоторой бравадой заявила девушка. — Я же ведьма! С чего это ведьме бояться каких-то вампиров?! Верена вон летучих мышей вообще ловила и высушивала! Говорила, что помогают от бесплодия…

Рей поморщился.

— Не бойся, я не ловлю летучих мышей! Мне их жалко!.. В любом случае, ты спас меня, вылечил мои руки — я тебе благодарна.

— Я отвезу тебя в село, к людям.

— Да нет, не надо, я сама дойду.

Лана быстро напялила валенки, одела свой полушубок из медвежьего меха, завязала пуховый платок, и через открытый проход отправилась на улицу. Вскарабкавшись по развалинам, выступающим из-за сугробов, девушка кубарем скатилась вниз с противоположной стороны полуразвалившейся стены. Встав и отряхнувшись, она направилась в сторону леса.

Рей проводил Лану взглядом, а когда она скрылась за деревьями, накинул плащ, быстро оседлал Вереск, и, вскочив в седло, отправился следом.

В отличие от Ланы, Рей знал безопасный выход из полуразвалившегося замка и благополучно объехал крутую стену. Нагнать девушку в лесу не составило никакого труда — Вереск легко «плыла» по снегу.

Заметив, что вампир следует за ней лесная ведьма обернулась:

— Я же сказала, сама пойду! — резко произнесла она.

— Я просто хочу убедиться, что дойдёшь, — спокойно сказал он. — Обидно, знаешь ли, спасать кого-то только для того, чтобы он тут же себя угробил. Поживи уж ещё чуть-чуть на этом свете!

— С чего ты решил, что я собралась себя гробить?

— На улице по-прежнему мороз, ты по-прежнему без рукавиц, а в твоём доме всё ещё нет запасов пищи, — серьёзно заметил вампир. — Ты меня испугалась?

— Нет, — с вызовом заявила Лана.

— Тогда с чего тебе возражать, чтобы я поехал следом?

— Ну хорошо, езжай! — сдалась девушка.

— Возьми хоть мои перчатки, — Рей подъехал к Лане, и, сняв с рук чёрные кожаные перчатки, протянул их ей.

Ведьма поколебалась немного, но всё-таки взяла.

— А ты что же? Не боишься холода? — спросила она.