— Ну ты шутник! — произнесла она отсмеявшись. — Ещё скажи, что девушка, которую ты бросил была как раз та самая лесная ведьма.

— Именно! — ответил Рей. — Ты очень догадлива.

— Да ну брось! Кто же в лесных ведьм влюбиться-то может! Всем известно, что они страшные, как чума! Если и не снаружи, то внутри точно! Они же душу дьяволу продают, чтобы колдовством своим заниматься. Скажи ещё, что ты лесной дух какой-то.

— Нет, я вампир, — печально улыбнулся Рей, отметив, что в последнее время как-то уж слишком часто раскрывает перед людьми свою тайну. Впрочем, он знал, что Ари ему не поверит, и был прав.

— Ты, похоже, сказочник! — снова засмеялась белокурая официантка. — Не хочешь про себя рассказывать, ну и не надо. Зачем врать-то?! Я же не маленькая! В сказки давно не верю!

Неожиданно Ари притормозила и развернулась к Рею:

— Ты хорошо одет, вежлив и манерен. Ты явно непростого происхождения… — произнесла она. — Ты печален, погружён в свои мысли… У тебя разбито сердце… Эту рану необходимо залечить…

С этими словами Ари привстала на цыпочки, оплела руками шею вампира и прижалась губами к его губам. А Рей не почувствовал ничего, он не ответил на поцелуй. Мягко сняв со своей шеи руки девушки и отстранив её, он произнёс:

— Прости! Я не могу…

— Ты любишь её! — с горечью смотря на вампира произнесла Ари. — Так зачем же ты её бросил тогда?!

— Всё сложно, — только и ответил Рей. — К тому же, я не уверен, что она меня любит…

— Но ведь это именно ты от неё ушёл! Так ты мне сказал, — с некоторым раздражением в голосе произнесла белокурая официантка. — Знаешь, что, Рей, всё просто, если два человека любят друг друга, они вместе, а всё остальное лишь пустые слова и отговорки!

Развернувшись Ари пошла дальше вниз по улице.

— Удачи тебе! — крикнул ей вслед вампир. — Будь счастлива!

— И тебе удачи с твоей ведьмой, ВАМПИР! — усмехаясь, слегка развернувшись, ответила Ари.

Рей некоторое время стоял на улице, смотря вслед уходящей девушке и размышляя о том, что сейчас произошло. Он чувствовал, что просто не мог изменить Лане. Но вернуться он тоже не мог. Должно быть, лесная ведьма теперь ненавидит его после того, как он её так жестоко бросил… Возможно, пройдёт какое-то время и он снова почувствует себя «свободным», но, похоже, это будет ещё не скоро… А пока и пробовать не стоит…

На следующее утро Рей уехал из города, стремясь уехать как можно дальше от тёплого и уютного очага ведьминой избушки в лесу…

Закончив читать основную часть своей проповеди, молодой священник перешёл к самому, на его взгляд, важному.

— Дети мои, — обратился он к прихожанам. — Вы приютили под носом у себя змею — отродье дьявола! И медленно, незаметно, она разлагает ваши души! Я имею ввиду ведьму, живущую в лесу. Знаю, мой предшественник попустительствовал тому, чтобы лесные ведьмы жили недалеко от села, и чтобы вы, честные праведные люди, ходили к ним за их колдовскими зельями и прочей дьявольской магией. Должно быть ведьмы как-то совратили его. Но я здесь недавно. Наблюдая со стороны, я вижу, как присутствие ведьмы извращает вас, медленно и неуклонно ведёт в ад вас самих и ваших детей! Вы уже стали её рабами! Вы бегаете к ней за колдовскими отварами, просите её вам погадать! Неужели вам неизвестно, что гадания не угодны Богу, что всё это происки дьявола! Привороты, заговоры и прочие колдовские уловки даются ценой ваших бессмертных душ! Тёмные силы дьявола не дремлют! Они соблазнительны и приятны, но за них придётся расплачиваться! За их дары вы будите вечно гореть в аду!

Прихожане испуганно охнули. Священник остался доволен произведённым эффектом.

— Дьявол полностью овладел душой этой бедной девушки! — продолжал говорить молодой священник. — Она уже не ведает, что творит! Она совратила собственно брата! Зло должно быть искоренено! Нам следует схватить её и изгнать из неё дьявола! Иначе, тёмные силы поселятся в душе каждого из вас! Совратят ваших детей! Берите вилы, топоры и ножи! Дьявол гораздо опаснее, чем кажется! Совращённый ею брат может пытаться её защитить, но нас больше, мы сильнее! Мы освободим эту девушку! Искореним зло уже пустившее корни в её душе! Поступив так, вы спасёте себя и своих детей от происков дьявола! Вы любите своих детей?

— Да! — ответили прихожане.

— Вы хотите, спокойной и мирной жизни для своего села? — снова спросил священник.

— Да!

— Тогда идите прямо сейчас и схватите эту ведьму!

Лана тосковала. Прошло уже три дня после того Рождественского утра, когда уехал Рей, а казалось, что минула уже целая вечность. Она пыталась забыть вампира, но не могла. Пробовала злиться на него — не получалось. Знала же заранее, что нельзя было пускать вампира в своё сердце, а всё равно впустила — теперь приходилось расплачиваться. Но цена была оправдана, оно того стоило, и пережитые прекрасные мгновения безусловно останутся теперь с Ланой на всю жизнь. Возможно, через некоторое время она будет благодарна судьбе за эту встречу. А пока ей ничего не хотелось. Она почти ничего не ела, с трудом засыпала, тяжело вставала утром, и весь день готовила зелья. Лана уже почти исчерпала весь запас целебных трав, который у неё был, но не хотела останавливаться. После Рождества никто в ведьмину лесную избушку не приходил, а она была только рада этому. Лане никого не хотелось видеть. Она забывалась в работе, и в этом находила утешение.

Ведьма Рей! Рей! Спаси меня!!! не сразу поняла, что происходит, когда услышала крики на улице. Накинув свой полушубок, открыв дверь, она выглянула наружу, и столкнулась лицом к лицу с не очень уверенной, но весьма внушительной, вооружённой вилами, ножами и топорами толпой сельских жителей, возглавляемой молодым священником.

— Чего вам всем здесь нужно? — испуганно спросила она.

— Ты — ведьма! — за всех ответил священник. — Ты колдовала, привораживала, торговала своими ведьмовскими зельями, гадала! Ты совратила собственного брата!!! Ты годами разлагала души честных жителей нашего села! И это, наверняка, только часть преступлений, о которых нам известно! Схватить её!

Лана поспешно попыталась захлопнуть дверь, но священник опередил её — он схватился за ручку и резко потянул на себя. Дверь распахнулась. Ведьма в ужасе попятилась назад. Её сердце бешено колотилось. Несколько сельских мужиков одновременно протиснулись в дверной проём.

— Да что же вы делаете! — воскликнула девушка. — Разве я что-то плохое когда-то кому-то сделала? Вы же все меня очень давно знаете!

Мужики не слушали её, окружив девушку, они схватили её за руки и поволокли к выходу. Лана сопротивлялась, как могла, вырывалась и визжала, но они были сильнее. Не понимая, что творит, девушка отчаянно закричала:

— Рей! Рей! Спаси меня!!!

На улице Лану связали и волоком потащили в село. Осознав, что вырваться уже невозможно, рыжеволосая ведьма бессильно плакала. Они приволокли её на территорию церкви и кинули в холодный сарай.

Рей, скованный печальными размышлениями, плёлся по заснеженной равнине, ведя Вереск на поводу. Он корил себя за то, что, поддавшись страху, уехал от Ланы. Сейчас это вовсе не казалось ему правильным решением, но назад дороги не было. То, что он сделал, она не простит. Ему потребовалось три дня для того, чтобы осознать: чувства к рыжеволосой ведьме у него сильнее, чем страх за собственную жизнь. Пусть бы его раскрыли, поймали и казнили, но он бы провёл остаток своих дней рядом с ней и был бы счастлив. А вдруг бы ему удалось скрыть от жителей села то, что он вампир! Ведь жил же он в родном городе до 25 лет как-то! Никто не догадывался о том, что три дня в месяц он летает по ночам и пьёт кровь. Да, дни, проведённые в гробу, были ужасны, но теперь он готов был пережить это испытание снова, и не один раз, если придётся, только бы быть рядом с Ланой. Но он уже трусливо сбежал, поддавшись своим страхам, и продолжает удаляться от ведьминой избушки.