— Из леса? — переспросил мужчина, проигнорировав её вопрос. — И что же ты в лесу забыла? Зимний лес — совсем не подходящее место для молодой симпатичной девушки.
— Я живу в лесу, — возразила ведьма, продолжая потреблять хлеб из рук незнакомца. — Меня зовут Лана. Я лесная ведьма. А ты кто? И что делаешь в заброшенном замке?
— Ох, настоящая ведьма?! — улыбнулся мужчина, у краешков его глаз проступили при этом лёгкие морщинки, на вид ему было лет 35. — Лана, у тебя есть здесь в лесу дом? Ты живёшь одна?
— «Да» на все вопросы. Но ты не ответил на мои, — серьёзно произнесла Лана.
— Меня зовут Рей, — вздохнул мужчина. — Я просто странник. В этом заброшенном замке решил остановиться, чтобы перезимовать, а затем двинуться дальше. А что, он кому-то принадлежит?
— Нет, — ответила девушка. — Он совсем заброшен, насколько мне известно никому не принадлежит и о нём вообще мало кто из жителей окрестных сёл и деревень знает. Можешь спокойно здесь оставаться.
— Хорошо, — улыбнулся мужчина.
Лана хлеб доела, ей хотелось ещё, но она постеснялась попросить. Мужчина вернулся к камину.
Проследив за её голодным взглядом, он сообщил ей:
— Заяц почти готов, скоро будем ужинать.
— А что с моими руками, Рей? — спросила Лана, складывая перевязанные кисти на животе.
Глядя на пламя в камине, мужчина медлил с ответом.
— Ты отморозила пальцы, — наконец печально произнёс он. — Очень сильно. Боюсь их придётся ампутировать.
— Что? — воскликнула Лана, растеряно глядя на свои перевязанные кисти. — Но как же я буду жить без пальцев?! Я же ничего не смогу делать!
Девушка зарыдала и попыталась зубами стянуть повязки, но у неё не получалось.
— Сними их!.. Покажи мне!.. Я должна увидеть! — взмолилась сквозь слёзы она.
Рей подошёл к ней, взял её перевязанные кисти в свои тонкие изящные, но при этом на вид сильные руки, и серьёзно посмотрел девушке в глаза.
— Ты уверена? — спросил он. — Картина не из приятных.
— Уверена, — сквозь слёзы промямлила Лана. — Я же ведьма! Я не слабонервная! И раны, и язвы лечить приходилось… И обморожения я видела…
Рей осторожно развязал повязки и размотал тряпочки. Лана увидела свои опухшие, покрытые волдырями и местами почерневшие пальцы и ужаснулась. Черноволосый мужчина был прав — она их сильно отморозила, их уже было не спасти, надо было ампутировать, чтобы не допустить заражения.
Девушка плакала, прижимая свои руки к груди, а Рей слегка приобнял её за плечи, она уткнулась носом в воротник его пальто. Ей было уже всё равно, что он сомнительный незнакомец, она не представляла, как ей теперь жить, лишившись пальцев.
— Лана, — тихо проговорил он наконец, как бы решившись на что-то. — Я могу попробовать спасти твои пальцы… Только способ этот… несколько… необычный. Я не уверен, что получится… Но в любом случае, ты не должна будешь никому об этом рассказывать. Хорошо?
— Всё, что угодно! Только спаси мои пальцы! — причитала Лана. — Никому ничего не скажу!
— Ладно, — вздохнул Рей, отстраняясь от девушки. — Тебе повезло, что сегодня будет полнолуние… Давай поедим. Я охотился на зайцев, когда нашёл тебя в снегу… Но одного до этого успел подстрелить… Я тебя покормлю.
Мужчина осторожно вытащил из камина вертел с жареным зайцем, нарезал мясо на куски, сложил их в тарелку, взял из сумки небольшую фляжку, кружку с талой водой и вернулся к Лане.
Девушка немного успокоилась, и охотно ела заячье мясо из рук Рея.
— Ты говоришь, у тебя есть дом, почему же тогда ты вышла на улицу в такой мороз? — спросил мужчина, давая Лане очередной кусок зайца. — Да ещё и без варежек.
— Еда закончилась, — призналась она. — Я по глупости не сделала запасы, надеялась, что люди будут приходить ко мне, и обменивать пищу на мои зелья. Так раньше было, но из-за снегопада никто не приходил… Решила сама пойти к людям… А варежки, потеряла, когда убегала от волка… Он тоже охотился на зайцев, как ты… и уже поймал одного… Зря, наверное, от него убегала… Но испугалась очень… Корзинку с зельями тоже потеряла.
— Понятно, — проговорил Рей, делая глоток из кружки с талой водой.
— А ты?.. Ты сказал, что перезимуешь здесь и отправишься дальше. Ты куда-то направляешься?
— Нет, просто путешествую, — вздохнул Рей. — Езжу по миру куда глаза глядят.
— У тебя нет родных? Семьи? — удивлённо спросила Лана. — Любимой девушки?
— Нет, — усмехнулся голубоглазый мужчина. — Тоже самое могу спросить тебя. Где твои родные? Семья? Зачем такой симпатичной девушке быть ведьмой и жить одной в лесу? Наверняка, в любом селе ты найдёшь массу поклонников.
— Я ведьма сколько себя помню! — возразила Лана. — Семья от меня отказалась ещё в раннем детстве. Я их даже не знаю. Они отдали меня на воспитание моей наставнице ведьме Верене, когда мне было полтора года. С тех пор, я жила с ней в лесу и постигала ведьмовское искусство… Умерла она этим летом. С тех пор одна живу… Я не представляю для себя иной жизни, кроме как быть ведьмой… А мужчины… Не то чтобы кодекс ведьм совсем уж запрещал отношения с ними… с вами… Но отношения с мужчинами для ведьмы крайне нежелательны, они могут ей помешать быть хорошей ведьмой, отвлекать от ремесла. Во всех наших колдовских книгах так написано.
Рей весело засмеялся.
— Интересные у вас книги, — произнёс он сквозь смех.
— Хорошие у нас книги, — несколько обиделась Лана. — Мудрые… Мужчины опасны… Вон у тебя сабля на стене висит. Приходилось ей пользоваться?
— Бывало, — с некоторой задумчивостью проговорил черноволосый мужчина. — Некоторое время я был пиратом…
— Пиратом?! — поразилась Лана. — Ты что плавал по морям и грабил корабли?!
— Да, — слегка улыбаясь признался Рей.
— Но ведь это ужасно! — возмущённо воскликнула девушка. — Ещё и людей убивал, наверное?
— Редко, — печально произнёс мужчина, рассматривая свою кружку. — Старался этого не делать… Да, было ужасно… Я бросил это занятие, и вот теперь странствую…
— И что же тебя привело к такой жизни? — после некоторой паузы спросила Лана. — Наверняка, какая-нибудь драма? Оправдание себе всегда можно найти.
— Что-то типа того, — улыбнулся Рей. — Скажем так, неудачный брак и некоторые последовавшие за ним обстоятельства, чуть не убившие меня…
— Расскажешь? — с любопытством спросила девушка.
— Нет, — снова улыбнувшись ответил бывший пират, делая глоток на сей раз из своей фляжки, и предлагая глотнуть из неё и ведьме.
— Что это? — морщась от запаха спросила Лана.
— Ром, — ответил мужчина. — Он сейчас тебе не помешает.
Лана осторожно сделала глоток и закашляла от крепости напитка.
Рей опять улыбнулся.
— Скоро взойдёт луна, надо попробовать применить тот способ, о котором я говорил… Это может показаться странным… Только, пожалуйста, не бойся. И доверься мне… Придётся сделать надрезы на твоих пальцах…
— Зачем? Что это за способ такой, который только в полнолуние действует? Помимо того, что пират, ты ещё и колдун какой-то что ли?
— Нет. Увидишь, — загадочно произнёс Рей, доставая из-за голенища сапога узкий тонкий кинжал, с украшенной самоцветами рукоятью.
Мужчина подошел к камину и некоторое время подержал над огнём лезвие, затем он вернулся к Лане. Девушке стало немного страшно, но рассудив логически, она подумала, что незнакомцу, если он хотел её убить не было никакой необходимости её перед этим кормить.
Держа кинжал одной рукой, он ловко крутанул его и лезвие оказалось направленным вниз. Вторую руку он протянул к Лане и осторожно взял её правую опухшую кисть, развернув ладонью к себе.
— Доверься мне, — произнёс Рей. — И ничего не бойся.
Но Лана всё равно почему-то задрожала. Его горячая изящная, но сильная рука крепко сжала её кисть, Рей аккуратно провёл кончиком кинжала вдоль каждого её пальца. Отмороженные пальцы потеряли чувствительность, она не ощутила боли, но через разрезы проступило небольшое количество тёмной густой крови. Тоже самое бывший пират проделал и со второй кистью Ланы. Она удивлённо смотрела на то, что он делает.
