– А ведь ты права, – задумчиво поднял на меня взгляд Рич. – Если оживить мага, и сильного, получится Лич! Получится тупой, прямолинейный, злобный и обладающий доступом к неисчерпаемому источнику магической силы Лич! И он уже мертв, поэтому почти непобедим! Натка, ты гений! Но Колобок еще пожалеет, что решил прислать вызов покойнику. Мировое зло, говорите? Да вы еще просто не знаете, что такое мировое зло! И что может натворить один покойный Колдун, если его не вовремя разбудили!

– Рич, ты в себе? Что с тобой?

– Ты знаешь, можно попробовать составить заклинание. Ты тут развлекайся, – как-то отстраненно, глядя в одну точку, кивнул какой-то совсем новый Рич, протягивая мне флешку. – Тут данные по последним экспедициям в тот регион.. и если у меня кое-что выгорит, на следующией неделе можешь совершенно спокойно идти на медкомиссию. Есть у меня подозрение, что в воскресенье на наши сервера будет массивная ДДОС-атака, и заражение всех институтских компов и сетки. Ноут на работу не приноси. Все, не грусти!

И вымелся в коридор.

Как всегда, я не услышала, как открывалась или закрывалась дверь.

А я осталась стоять, как дура – в наполовину расстегнутом платье, и с флешкой в руке. Нет, ну это что такое происходит? Я тут кружевные трусы надеваю под парадное платье, и уже два мужика меня динамят? Может, не нужно было сегодня вообще белье надевать?

Итак, я осталась одна. Конечно, мне не привыкать – я женщина самостоятельная и самодостаточная… но, черт побери, обидно! Ладно, с этим юристом с самого начала все было непонятно и довольно стремно. Но этот-то куда сбежал! А еще рыцарь! И что мне теперь делать? В одиночку пить этот дурацкий кофе?

Вылила его в раковину и начала мыть чашку… а через время поймала себя на том, что с ожесточением тру кафель на кухне. Так и до генеральной уборки дойти можно! Поэтому бросила уборку и завалилась спать. Но сон не шел. Все вспоминала разговор в Израилевичем в ресторане. А ведь он точно определил все ключевые места моей биографии, напрямую связанные с «невидимым другом». Причем и когда я прислушалась к его совету, и когда отмахнулась по молодости – о чем вообще не хочется вспоминать.

Да, все случаи моего «чудесного спасения» связаны с разговорами с непонятным… Призраком? Демоном? Ангелом-хранителем? Вот на кого он похож меньше всего, так это на ангела. Даже когда появляется в образе человека, а не рогатого монстра. Да, я получала прямые указания. Видимо, чем-то для него важна. Или ему просто скучно, а общаться может только со мной?

И запасной парашют, и дополнительная страховка на трассе, и выбор места для погружении – все я делала сознательно. Да и на ту встречу после выпускного отправилась сознательно, наперекор советам – кто из нас в таком возрасте слушается советов старших? Мы же все умные, все лучше всех все знаем… А кстати, не поговорить ли мне с ним прямо сейчас?

Соскочила с кровати и подошла к зеркалу. Ну что, приятель, пообщаемся? Надеюсь, хоть ты меня сегодня одну не оставишь! И зажгла свечи перед зеркалом.

Ну что ж, теперь нужно сосредоточится, дождаться появления моего гостя (если он вообще придет) и просто спросить… О чем?

Например о том, что меня ждет. Он уже дал мне понять, что нужно (или можно?) ехать. Жаль, конечно, что не словами. К словам прибегает только в самых крайних случаях. Видимо, не так это просто. И вполне возможно, я не всегда правильно его понимаю. Но поговорить нужно.

Не стала делать вид, что привожу себя в порядок перед зеркалом. Странно, который год это проделываю, и даже ожидаю результата, но все равно делаю вид, что решила поправить макияж или проверить, как сидит блузка. Видимо, очередной трюк психики – прятаться от невозможного, делая вид, что его нет.

А сегодня я встала перед зеркалом с твердым намерением не уходить, пока не получу ответы. Затем медленно развязала пояс и сбросила халат. Белье, которое сегодня так и не сработало, сняла уж давно.

Разглядывая себя в зеркале, краем глаза следила за тем, что происходит сзади. Что я вижу в зеркале? Довольно симпатичную, на мой взгляд, женщину. Стройная, с красивой грудью и плоским животом. Между прочим, еще и умная. Доктор наук, начальник лаборатории, да и вообще не дура. Которая разговаривает с невидимого друга и неопознанные летающие тарелки, но никому в этом не признается.

Кто же ты такой, «невидимый друг»? Я же взрослая женщина, прочитавшая кучу книг на эту тему. Понимаю, что это все – игра подсознания, проекции памяти, обман утомленного зрительного и слухового анализатора. Такое бывает у детей, обделенных вниманием. Но ведь он дает правильные советы? Сейчас мне нужен ответ: что делать? Соглашаться или нет? И правильно ли я все для себя решила?

– Можешь не ехать, – совершенно отчетливо прозвучал бархатный, удивительного тембра голос. Я была так ошарашена, что чуть не оглянулась. По опыту знаю, что если обернуться, там никого не будет. Изображение появляется лишь в зеркале. Но чтобы оно заговорило???

– Как это не ехать? – возмутилась я, вглядываясь в его отражение. За плечом формировалась смутная тень. – А командировка? Да и деньги обещают. И весь институт на меня рассчитывает. И опять же, море, яхта… Нет уж, я отправлюсь!

В воздухе отчетливо раздался негромкий смешок. Или у меня в голове?

– А что случится, если не поеду? – жалобно спросила я.

– Ничего.

– То есть… совсем ничего? В смысле, никаких мер заказчик не предпримет или в моей жизни ничего не изменится и не случится до самой пенсии? А если я поеду, что будет? То, что и должно произойти?

Пятно тумана сформировало лицо. Знакомое с детства, хотя и такое разное каждый раз. Он просто молча смотрел. И я вдруг поняла, что ему очень не хочется, чтобы я ехала. Но еще больше не хочется, чтобы я отказалась. Такой вот цунгцванг, как говорят шахматисты.

– Понятно. Как ни поступлю, буду жалеть. Но лучше жалеть о том, что сделал, а не о том, что упустил. Решено: еду! А кстати, почему ты сегодня говоришь? Что я сделала правильно?

– Полна энергии. Поддерживает связь. Смешалось. Страх, надежда, злость. Смог прорвать барьер…

Не отрывая взгляда от отражения, я протянула руку назад… и коснулась кого-то! Руки. Теплой, сильной и определенно мужской! И эта рука протянулась вперед и легла мне на живот! Я немного подалась назад и уперлась спиной во что-то твердое, напоминающее по ощущениям теплый камень, покрытый тонкой оболочкой из чего-то невероятно шелковистого. Но этот камень явно двигался – похоже, это были невероятной прочности мышцы пресса под гладкой кожей.

А рука тем временем поднялась выше и легла на грудь. Я накрыла ее ладошкой и зажмурилась.

– Ты… насовсем пришел?

– Насовсем не могу. Оставаться не могу. Ты еще слаба. Не могу сопротивляться Границе. Но там, куда отправишься, сможешь…

Тут по моему телу прошла волна тепла. Она напоминала ощущения, которые были у нас при общении раньше, и означали «Да». Только вот по интенсивности – как приливные десятиметровые волны по сравнению с легким прибоем. Я закрыла глаза и сжала его руку… а когда открыла, в комнате было пусто. А я стояла посреди темной пустой комнаты, сжимая свою же грудь.

Возможно, все померещилось? На почве каких-то ожиданий, волнений последних дней, нервного потрясения? Возможно. Но только на часах было далеко за полночь, а свечи догорели до конца и расплылись лужицей по поверхности трюмо.

Так было что-то или нет???

Наверное, что-то точно было. Например, обморок. Или галлюцинация. Но чувствовала я себя отлично. Спать не хотелось, будто приняла дозу энергетика. Наверное, замечталась, глядя на огонь свечи и заснула стоя. А потом мне приснился сон. С эротическим подтекстом. Ну что ж, вполне научное объяснение. На нем и остановимся, официально.

Но если предположить (просто предположить!), что все это произошло на самом деле? Что ко мне явился… скажем, некая сущность из… из другого места. Другого измерения, параллельной вселенной, другого временного потока, из высших (или низших) астральных сфер – не суть важно. И что ему от меня нужно??? Просто поговорить? Тоже вариант. Но как-то не верится.