С чего началась эта история? Наверное, с аэропорта. Я вылетала в командировку, которая стала предметом пересудов, сплетен и косых взглядов всего института на протяжении последнего месяца. И связанных с этим не совсем понятных происшествий.

Хотя нет. Началось с того, что пришел вызов. В загранкомандировку. Дальние страны, море, приключения (в которых слушком нуждалась). Потом вмешалась всякая чертовщина… В общем, попыталась изложить все на бумаге. В общем, читайте сами.

Что вспомнила – записала. Не обессудьте, если вышло нескладно. С чего все началось?

Но наверное, все же стало закручитьваться в тугую пружину и выходить из-под контроля именно в аэропорту. Приехала туда за пол-часа до начала регистрации. От нетерпения даже зуд в спине и локтях появился. Честно говоря, было страшновато. И что бы там ни было, что бы мне ни говорили, кто бы ни предупреждал, что «дело нечисто» и «определенные силы не хотят этой поездки», и даже что «будет опасно» – все равно лечу!

В голове было совершенно пусто. Только обрывки мечтаний, переживания, безумные предположения и предчувствие, что вот-вот что-то случится.

Еще перед взлетом в душе проснулся какой-то холодок, когда выглянула в иллюминатор и увидела, что кто-то из аэродромной обслуги чинит турбину скотчем. Но не отступать же! Компания, конечно, не самая представительная. Лоукостер не предполагает слишком уж высокого сервиса… зато билет обошелся недорого.

Но если честно, даже если бы я хотя бы догадалась, во что это выльется… то все равно бы полетела.

Простите, забыла представиться. Меня зовут Наташа. Наталья Радовна Станич. И я работаю… точнее, на тот момент работала в институте. Между прочим, Доктор биологических наук, начальник лаборатории прикладной генетики нашего института. Никаких особых способностей, возможностей или достижений за мной не числится

Насчет морды лица, как это называют мои лаборанты – нечего особенного. Не урод, но и не глянцевая фотомодель. Возможно, если меня подкрасить, заменить очки на линзы, одеть в какой-нибудь Версаче с Габбаной, а потом потратить пару тонн фотошопа, то и мою фотку тоже можно будет вешать на стенку. Но в жизни все прозаичнее. Обычный очкарик.

Что делать, в актрисы не пошла. И жить довелось на в Канаде или Америке, а в самой Восточной из Восточных Европе. Закончила биофак, защитила кандидатскую, потом докторскую. Руковожу лабораторий генетического анализа.

Жизнь шла как-то однообразно – учеба, дом, работа… Даже с личной жизнью не слишком складывалось. Ну, не считая небольших интрижек.

Хотя в спортзал хожу регулярно… ну, насколько позволяет работа.

Итак, началось все с того, что в институт пришел запрос на командировку. Хотя нет, все началось немного раньше – примерно за две недели.

Помню, как сидящий за монитором Николай громко и замысловато выругался. Вообще-то я с ним была полностью согласна – комп мигнул, и вместо графиков обработки данный высветил «Синий экран смерти» – винда приказала долго жить.

Нельзя сказать, чтобы это событие было каким-то экстраординарным, раньше это случалось значительно чаще. Но с приходом нового сисадмина ребята уже привыкли, что компы работают как надо и на них можно рассчитывать. А уж когда по телефону голос дежурного монтера рявкнул, что бригада занята в бухгалтерии, а сисадмин заперся в малой серверной и никого не пускает, мне стало ясно – комп вылетел не сам. И разбираться с этим придется лично. А это значит отправиться в подвал, где за железной дверью, напоминающей вход в подземный правительственный бункер, стояли институтские сервера. Впрочем, почему напоминающей? Это и было старое, еще Советской постройки, бомбоубежище. Которое Рик, он же «Рыцарь Надежных Контактов» переоборудовал в серверную.

На самом нового админа (хотя он работал уже больше года, его почему-то все называли «новым») звали Вадим. Но в первый же день он сообщил девочкам из бухгалтерии, что вообще-то он Вадик, но в сети его зовут Дик, в английском варианте – это сокращение от Ричарда. А девочки, потеряв голову от нового персонажа (в отличие от всех «старых» админов он не был одет в свитер с оленями, а его физиономию не украшала борода) тут же окрестили его Риком. Рыцарское имя требовало девиза. И когда в ответ на прозрачные намеки, сделанные Светочкой в такой де прозрачной блузке, Рик твердо ответил, что женат и предпочитает «устанавливать надежные контакты» а не «бросать времянки куда попало», он и получил новое имя. Которое потом как-то само собой прижилось.

Звонка у двери не было. Как и особого смысла стучать – строили бомбоубежище на совесть. И достучаться, если обитатель этого не хотел, без пары килограммов взрывчатки было проблематично. А мобилы, как и любой другой вид связи, в серверной просто не работали. Но стучать не пришлось – при моем приближении дверь просто открылась. А за моей спиной закрылась, и огромное колесо запорного механизма с лязгом повернулось.

– Проходите, графиня! – донесся радостный голос откуда-то из глубины зала. – Только все электронное в ящик!

Это еще одна странность нового админа, которую подметили многие. Возможно, паранойя –профессиональное заболевание всех сисадминов, но у нашего она была в терминальной стадии. То есть запущена до безобразия. Бомбоубежище было оборудовано тамбуром и второй дверью. Попытка пронести через внутреннюю дверь даже кварцевые часы немедленно пресекалась. Даже флешки приходилось вставлять в специальный щиток, вынесенный в тамбур. А для телефонов, часов, планшетов и прочей «бижутерии» был оборудован ящик, вроде небольшого сейфа, из стали сантиметровой толщины и запирающийся на кодовый замок.

– Я без мобилы, а часы у меня механические, ты знаешь. Какого черта у меня комп погас? На нем, между прочем, хоздоговорной эксперимент идет! Время денег стоит!

– Да работает твой комп, просто экран погасил, чтобы тебя заманить в свое логово, – дружелюбно уставился на меня самый странный сисадмин на моей памяти. – И вообще, где ваше «Здасьте», графиня? Я, может быть, соскучился?

– Ничего, жена утешит. Ты ей привет передал?

– Передал, передал. Даже вместе с наилучшими пожеланиями. Ты лучше скажи, ты во что вляпалась, гениальная ты наша?

– В смысле?

– В смысле, не поступали ли тебе в последнее время заманчивые предложения сексуального или хотя бы несексуального характера? Вроде того, чтобы создать вирус для зомби-апокалипсиса? Или треххвостую кошку со светящимися ушами? Или вакцину от лихорадки Эбола? Ничего странного в последнее время не происходило?

– Ничего… кроме того, что спуталась с мужиком, жена которого передает мне приветы. А что?

– А странного ничего не замечала? Необычного? Непонятные люди, машины, ощущения, запахи? Свет не мигал? Внезапного холода не ощущалось?

– Да вроде ничего такого… хотя вру. Что-то такое пару дней в воздухе витает.

Я уселась на любимый диванчик, почувствовав серьезность ситуации. Рик не шутит, и это видно по поведению. Хотя и старается делать вид, что все вокруг – шуточки. Даже игривые мысли по поводу этого самого диванчика как-то в голову не лезли.

– Значит так, пару дней назад мне расхотелось пользоваться машиной. Понимаю, что это не доказательство, просто интуиция…

– Знаю, твоей интуиции можно верить. Еще?

– Еще что-то не так стало со двором. Неприятно стало выглядывать в окно или выходить. Машин стало больше, что ли?

– Отлично. Еще? Вчера, например?

– Какой-то тип пытался клеиться к Светочке в кафе, во время обеденного перерыва. Но настолько безграмотно, что даже она не повелась. А еще этот увалень чуть не опрокинул мой фреш на мой же лаптоп. И бросился извиняться. А я встала и ушла.

– Вот этот? На экране появилась картинка из кафе.

– Точно! Это он мой сок чуть не разлил. Только он к Светочке приставал, не ко мне!

– Это было в 13:15.