Далее Черчилль заглянул на пару лет вперед и спрогнозировал такое усиление Германии, при котором существование Британии будет зависеть от прихоти нацистов. «Они предъявят нам требования, которые мы вынуждены будем выполнить. Эти требования могут быть связаны с притязаниями на наши территории или даже на нашу свободу. Легко предугадать, что политика покорного повиновения повлечет за собой ограничение свободы слова, запрет дебатов в парламенте, а также ограничение свободы печати. Нам уже сейчас говорят, что у английских политиков и журналистов нет права критиковать нацистскую систему диктатуры. Когда же все средства выражения общественного мнения утратят свой авторитет, мы отправимся дальше под нацистским конвоем…»

Речь Черчилля стала передовицей субботнего выпуска «Стандарта», а в добавок к ней «Реставратор» дал несколько статей-сателлитов. В одной из них он описал унижение чехословацкой делегации, которая приехала в Мюнхен, но ее не допустили до переговоров; в другой — самодовольство Муссолини, через которого переговоры и велись (он единственный из глав государств знал английский, французский и немецкий языки), причем тот особо не скрывал, что они с Гитлером ловко провели «лягушатников» и «ростбифов»; в третьей — торжество регента Хорти, которому Гитлер позволил включить в состав Венгрии земли Южной Словакии (исконно венгерские по версии бывшего адмирала Австро-Венгерского флота); в четвертой — откровения словацкого лидера Тисо под названием «А чем мы хуже?», в которых он призывал к разделению Чехословакии на два государства. На последней же странице был помещен комикс, изображающий злоключения бывшего премьер-министра Франции Леона Блюма в концлагере Бухенвальд. А к следующей субботе Сергей стал писать первую главу фантастического романа о Второй мировой войне, начав с оккупации немцами Чехии и Моравии в марте 1939 г….

К концу 1938 г. тираж субботних выпусков газеты «Эвенинг Стандарт» перевалил за миллион экземпляров. Заинтригованные лондонцы, да и жители всех городов Южной Англии с нетерпением ждали продолжения романа «Как это будет» под авторством Джека Салливана, в котором весьма подробно описывалось начало войны и действия в ней разных стран и людей. В канун Рождества должна была выйти 10 глава, посвященная действиям французской армии спустя неделю после ошеломляющего нападения немецких войск на Польшу, в то время как в 9 главе было описано потопление немецкой подводной лодкой грузо-пассажирского лайнера «Атения», вышедшего из Ливерпуля в Нью-Йорк. Морской устав, принятый всеми значительными странами мира, требовал предупреждения о нападении и высадки пассажиров в шлюпки, но обер-лейтенант Пауль Рихтер просто засадил две торпеды в борт безоружного корабля, который продержался на плаву минут десять (отчаянно терзая эфир сообщением о торпедировании и просьбами о помощи), а потом перевернулся и утоп вместе со 150 пассажирами и членами команды. Командир базы подводных лодок в Вильгельмсхафене топал ногами и кричал, что Рихтер своей глупой атакой спровоцировал вступление США в войну против Германии и отправил его под арестом в Берлин. Однако адмирал фон Дениц и сам Гитлер сочли, что обер-лейтенант поступил правильно (пусть нас боятся повсеместно!) и тотчас выпустили меморандум, что Германия непричастна к крушению «Атении». Одной из реакций Великобритании на этот инцидент стало назначение Черчилля Первым Лордом Адмиралтейства.

Ну а в 10 главе описан поход французской армии в Саарскую область. Воинские колонны двигались очень осторожно, рассылая во все стороны разведовательные танкетки — однако кроме немецких пограничников никого не встретили. Пограничники же сложили оружие и заявили, что им дан приказ не препятствовать французам, так как Рейх не считает себя в состоянии войны с Францией. В таком темпе войска за неделю дошли до Рейна, где их предупредили у мостов, что далее движение будет неуместно. Командующий армией генерал Гамелен запросил у правительства по телефону дальнейших распоряжений, и премьер Даладье (в книге у власти был уже он) приказал Рейн не переходить и ни в коем случае не стрелять — так как в Польше война, видимо, уже кончается. Тем временем в Польшу тоже беспрепятственно вошли с востока войска СССР и заняли ее белорусские и украинские области, а также населенный поляками город Вильно. Президент Мосцицкий и министр обороны Рыдз-Смиглы попросили убежища в Румынии, но их там интернировали. Войска вокруг Варшавы еще сопротивлялись, и тогда немцы провели массированную бомбардировку ее жилых кварталов. Много жителей погибло, а у защитников резко снизилась стойкость, и спустя месяц после нападения Польша капитулировала. Французская же армия получила приказ вернуться на исходные позиции — так и не повоевав с немцами.

14 марта 1939 г. сейм Словакии объявил о выходе из Чехословакии и создании независимого государства, взяв в гаранты своей независимости волка в овечьей шкуре — Германию. Президент Чехословакии Эмиль Гаха поехал 15 марта в Берлин объясняться с Гитлером и встретил по дороге немецкие моторизованные колонны, вступающие на территорию его страны. Впоследствии оказалось, что лишь одна рота из Ченковских казарм оказала вооруженное сопротивление оккупантам — все прочие чешские подразделения покорно сложили свое оружие. В конце дня Гитлер уже принимал парад своих войск в Карловом граде Праги, а 16 марта объявил о создании протектората Богемии и Моравии в составе Третьего рейха.

Британию, как и всю цивилизованную Европу, охватили негодование и растерянность. У читателей «Эвенинг Стандарт» возникло еще чувство крайнего удивления: именно о таком захвате Чехословакии они читали 5 месяцев назад в газетном романе Джека Салливана. Даже такая деталь как встреча Гахи с немецкими войсками на дороге Прага-Дрезден в этом романе была. Многие кинулись к своим подшивкам субботних выпусков «Стандарта» и прочли во второй главе о том, как Муссолини спустя три недели оккупировал Албанию и объявил ее провинцией Италии. Читатели невольно стали считать дни и 7 апреля вновь ощутили мистический удар по сознанию: итальянские войска высадились в Дурресе и овладели Албанией без сопротивления. Ее король бежал в соседнюю Грецию, которая стала готовиться к войне, так как Муссолини предъявил права на Ионический архипелаг. Читатели ухватились за третью главу и прочли, что Франция предложила СССР по дипломатическим каналам заключить договор о взаимной помощи в случае нападения Германии на одну из сторон. На это Сталин будто бы ответил, что без участия Британии такой договор будет малоэффективен.

Поскольку переговоры были секретными, читатели «Стандарта» не смогли узнать, состоялась ли теперь такая инициатива правительства Блюма. Зато некоторые компетентные лица, читавшие «Стандарт», напрямую обратились к Сержу Костену за разъяснениями. Первым среагировал Шарль Кобрен, вызвавший своего атташе в кабинет и спросивший:

— Что за дьявольскую книгу Вы написали? Я не препятствовал ее изданию, считая полезным ее пропагандистский эффект. Но реальные события следуют точно по ее канве! Бескровный захват Чехии в результате предательства Словакии, потом оккупация Албании (именно через три недели!), а теперь я узнаю, что Бонно начал секретные переговоры с Литвиновым с целью заключения договора о взаимной помощи…. Как было возможно предугадать все эти события и в те же сроки?

— Для меня самого это явилось неожиданностью, — на голубом глазу соврал Сергей. — Я писал книгу, руководствуясь логикой событий: раз Чехословакия позволила отнимать у себя земли немцам, венграм и полякам, значит этот процесс завершится ее поглощением самым наглым хищником, то есть Германией. Муссолини давно зарится на чужие земли и раз захватил дальние (Эфиопию и Ливию), то захватить ближние (Албанию и Грецию) сам бог велел. Погодите, он еще на Корсику позарится….

— Позарится и подавится, — жестко сказал Кобрен. — Но продолжайте свой рассказ….

— Я скажу, что книги, предвосхитившие реальные события, известны в истории. В частности, за 14 лет до гибели «Титаника» похожую трагедию описал американец Робертсон: вымышленный им гигантский корабль, перевозивший богачей из Америки в Европу, которому были не страшны даже торпеды, погиб в столкновении с айсбергом. Детали гибели людей совпадали до мелочей, а назывался этот корабль «Титан».