Напоследок Аль-Элен ещё раз чмокнула меня в щёку и уже на полном серьёзе не громко произнесла:

— Я этого никогда не забуду, Клим…

Когда аграфы отбыли настал мой черёд:

— Зачем? — прижал я к себе Линн, интересуясь разыгранным Аль спектаклем.

— Так надо было, — уклончиво ответила она.

— Не отпущу пока не ответишь, — прижал её ещё крепче.

— Осторожнее, медведь! Так и раздавишь нас невзначай! — недовольно пробурчала Линн.

Не понял… Нас?

— О! Неужели до нас начало доходить? — съязвила Линн, наблюдая за мной.

— Так это… ты… — меня не слушался собственный язык.

— Да, да! Я беременна!

— Так это же здорово! — прорвало меня.

Я подхватил Линн на руки и закружил её.

— Уедем в деревню. Прикупим домик, коровку и заживём! А эти, — я махнул головой в сторону улетевших аграфов, — обойдутся и без нас!

Линн довольно хихикнула. С анимацией из моей прошлой жизни она была знакома.

— Как же они без нас? — задумчиво ответила жена. — Да и деревни у нас пока нет.

— Подожди, ты это к чему? — не понял я.

— Да не напрягайся ты так! — чмокнула меня Линн. — Пошутила я, немного…

Вот не поверю! Что-то она всё-таки задумала! Ладно, наступит время сама всё расскажет, а сейчас на планету — беременным в космосе делать нечего!

Утром следующего дня во время завтрака я отчётливо услышал зов архов. Что-то случилось… Через два часа Ведун и Сумрак ушли в гипер. В системе входа в туманность нас дожидался улей пауков.

— ВРАГИ! БИТВА! ПОБЕДА!

Архи, как всегда, были немногословны. Придётся разбираться на месте. Из гипера выходили под "скрытом" и сразу же едва не столкнулись с грудой обломков. Архов в системе уже не было, а обломками были ещё недавно грозными кораблями аграфов. В наличие имелись останки рейдера и трёх разведывательных крейсеров. Высланные андроиды-десантники не обнаружили ни одного трупа — архи взяли свою плату, оставив нам остовы разбитых кораблей. Спасибо и на этом! Восстанавливать здесь практически нечего, но из оборудования и вооружений кое-что сохранилось, что нам весьма кстати. Пришлось вызывать транспорты и инженерное судно.

Архи, по-прежнему молчали и на мои вопросы отвечали односложно. Единственное, что я сумел понять — эта система входит в зону ответственности пауков и они её контролируют. Меня они считают потомком расы Ушедших, которая их создала, а потому не видят во мне ВРАГА, но и слепо мне подчиняться не собираются. Похоже у нас образовался нейтралитет и думается, что наличие ракет с антивеществом сыграло здесь немаловажную роль. Радует, что ситуация с архами наконец обрела конкретную форму. Что же касается эскадры аграфов, то прибыли они явно по наши души. Связать моё исчезновение из Дальней, заказ на устранение и последующее поспешное бегство "отверженных" из Содружества не так сложно. Аграфам кровь из носу нужно знать куда я подевался с такой оравой профессиональных убийц и диверсантов, а это значит, что от меня они не отвяжутся в любом случае. М-да… а я надеялся на лучшее.

Тем временем у нас обозначились первые успехи. Аграфы отпраздновали своё новоселье. Смесь современных технологий и природных дарований дала поразительный эффект. Я и Линн были почётными гостями на празднике. Перед самими торжествами лорд Кор-Каэль попросил за аграфов на исследовательской станции. Он твёрдо уверил меня в том, что не стоит опасаться неприятностей с их стороны, у "отверженных" были определённые планы на чистокровных аграфов, а привязывать к себе они умели. Я был не против, но напомнил, что поставленных задач перед ними никто снимать не собирается. Кстати, у исследователей в этом направлении наметились определённые успехи — ими выпущена пробная партия ИскИнов 10–11 поколений среднего класса и она полностью соответствовала стандартам Содружества. Осталось воспользоваться полученными наработками и выдать на гора ИскИны более высокого класса.

Само новоселье прошло довольно чинно, я бы даже сказал немного пафосно. Возможно, виной тому были традиции аграфов, о возрождении которых столь много говорилось. В общем, в определённый момент, после очередного оратора, я понял, что ещё немного и меня вырубит. Линн с Аль-Элен были на женской половине и нудное течение мероприятия абсолютно не мешало их оживлённому общению. Лорд довольно быстро сообразил, что с официальной частью пора закругляться и мы перешли к осмотру первого поселения аграфов. М-да… "живых" домов на ветвях многовековых монстров я так и не увидел, но вот вполне современного вида коттеджи поразили своей воздушностью. Для их постройки аграфы модифицировали природную среду, почти не используя искусственные материалы. А ближе к вечеру началось праздничное веселье: банкет, плавно переходящий в народное гуляние, песни, танцы и умопомрачительный салют. Необходимо было срочно вспоминать базу "Аристократ". Ответная речь на банкете и последующие танцы потребовали определённой сноровки. Наш первый проход с Линн был принят явно благосклонно. А дальше веселье пошло по нарастающей. Рядом с нами постоянно находилась Аль-Элен, пришлось и ей уделить толику внимания — танцы были поделены поровну.

Несколько смущало полное отсутствие интереса со стороны молодых аграфов к дочери лорда. Вокруг нашей троицы никого особо не наблюдалось, лишь изредка, в перерывах между танцами к нам подходили солидного вида аграфы и выражали своё почтение и благодарность. Без подружек Аль-Элен также не обошлось, но они, как лёгкий ветерок — внезапно появлялись и почти тут же куда-то исчезали, загадочно при этом переглядываясь и мило улыбаясь. Не знаю, что у них на уме, но похоже, у аграфок свои заморочки и мне с наскоку их не понять…

Заинтересовался происхождением выражения "Твой номер шестнадцатый, помалкивай"… Порылся в источниках; оказалось, что этими словами Людовик ХV ставил на место своего наследника.

С введением в строй торговой станции появилась возможность воспользоваться услугами банковской системы Содружества. До этого момента денежные расчёты велись с использованием обезличенных банковских чипов, что было весьма непрактично. Также почти в полном объёме функционировала связь с Содружеством. "Почти" заключалось в строгом контроле исходящего трафика. Варга со своей командой работала на износ, перепроверить сорок тысяч поселенцев довольно сложная и трудная задача. Служба безопасности "отверженных" знала об информаторах среди своих соотечественников и большинство из них работали под их присмотром, но были и неучтённые. Выявлением этих глубоко внедрённых агентов и занималась Варга. Надо сказать, что определённых успехов она уже добилась и пару-тройку таких кротов вычислила и обезвредила.

Наши верфи выдали первую продукцию. Четыре малых транспорта первой серии были выкуплены шахтёрами. Гонять внутри системы тяжёлые транспорты с лишь едва забитым до половины трюмом было довольно накладно, а вот малые корабли для этих целей подходили идеально. Патриарх, как и обещал, переработал базовый проект фрегата и на днях наш флот пополнился четырьмя новыми боевыми единицами 12 поколения.

Снова на связь вышли архи. Предложили бартер. Им срочно понадобились биоИскИны, причём не простые, а ментоактивные. Дело в том, что ульем управляет матка архов и чем она могущественней, тем мощнее улей. Архи несколько раз пытались использовать ИскИны Содружества для того, чтобы снять часть нагрузки с матки, но ничего у них не получилось — не тот формат логики. Не знаю каким образом им удалось раздобыть ментоактивный биоИскИн, но для них он оказался настоящей находкой. Управлять ИскИном на ментальном уровне оказалось значительно проще и эффективнее. Для обмена мне были предложены артефакты Джоре и Первой империи Галантэ. От такого предложения я отказаться не смог. Как оказалось, архи были ярыми почитателями артефактов древних. Они с усердием собирали всё, что связано с их создателями. Что-то им удавалось активизировать, но основная масса артефактов им была недоступна, так как требовала привязки, а для этого нужна кровь древних.