Следующим был Стратег:

— При нашем последнем прорыве мы успели перехватить несколько сообщений пиратов с разведывательных фрегатов. После их дешифровки стало понятно, что они ищут пропавший транспорт аграфов. Главное, что удалось выяснить — заказ на поиск транспорта получили все пиратские кланы в этом секторе Фронтира. Заказчик понятен — аграфы. Они ищут не только транспорт, но и членов его экипажа, так что любое появление неизвестных аграфов на торговых станциях будет зафиксировано мгновенно.

— Да не буду я их размораживать, — понял я на что намекает ИскИн. — Они мне пока не мешают.

— Пока аграфы точно не знают, где мы и бьют по площадям, но стоит появиться ещё раз, как нас тут же засекут. И не важно те мы корабли или нет — нас по любому начнут раскручивать. Мы не местные и этим всё сказано!

— Анализ данных с нейросетей пиратов позволяет говорить об использовании их вслепую. Известен лишь предмет поиска и цена вознаграждения. Конкретный заказчик неизвестен. Объявление о розыске транспорта висит на бирже наёмников, туда же перечислена вся сумма вознаграждения, — дополнила Флора.

— И сколько там? — поинтересовался я.

— Сто миллионов кредитов.

М-да… пираты за такие деньги будут рыть долго и глубоко…

— Получается, что у нас и выбора-то особого нет, — подвёл я итог.

— Да, капитан. — подтвердил мой вывод Стратег. — Рекомендую развернуть портал. По мои расчётам мы вполне можем дотянуться, как минимум до двух гиперврат в Содружестве.

— Как я понимаю, нам необходимо будет побывать у этих порталов?

— Да, капитан. Это непременно нужно сделать, не хотелось бы, чтобы аграфы смогли отследить наши конечные координаты.

Во время утренней тренировки мне пришло сообщение от Иво с просьбой о личной встрече. Через час мы сидели в кают-компании и распивали тоник.

— Что случилось, Иво?

— Со мной связался отец, — Иво хмуро поглядывал на бокал. — Он просил извиниться перед тобой и признался, что ты был прав. Все имперцы находятся на какой-то исследовательской базе и им ни в чём не отказывают. Заковырка лишь в одном — они не могут покинуть эту базу.

Иво замолчал и ожидающе посмотрел на меня.

— Сам-то, что думаешь по этому поводу?

— Отец никогда не попросит о помощи и то, что он признал твою правоту говорит о том, что ему действительно тяжело.

— И тем не менее, он надеется, что ты предпримешь какие-то шаги в сторону его освобождения… — я скорее утвердился в мысли, чем спросил.

— Скорей всего так, — согласился со мной Иво. — Иначе бы зачем бы он отсылал это сообщение.

— А тебя не смущает, что с секретной лаборатории свободно проходят вот такие послания, да ещё не от кого-нибудь, а от объекта исследований?

— Считаешь, что отец работает на них?

— Не обязательно, но его могли подтолкнуть к такому решению.

— В таком случае любые наши шаги в этом направлении нежелательны и даже опасны, — заключил Иво с унылым выражением лица.

— Они сами выбрали свой путь и я не буду напрасно рисковать жизнями своих людей.

На этом мы распрощались. Иво сразу же направился в соседнюю систему. Надеюсь, он сделал правильные выводы. Ближе к обеду из медсекции должна была выйти Линн. Я немного загодя пошёл её встречать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я её на языке Джоре.

Каждому, кому устанавливалась новая нейросеть, в комплекте шла ментограмма языка древних.

— Клим, откуда у тебя нейросети древних? — Линн была явно ошарашена.

Ну да, моя вина, забыл сказать, что новая крутая сетка окажется нейросетью Джоре. М-да… и Джин, судя по всему, была не многословной — вон стоит в сторонке улыбается, наслаждается моментом, так сказать.

— Ты бы оделась, а то стоишь, смущаешь меня своими прелестями!

— Ага, тебя смутишь, как же… — очнулась Линн и бросилась к своим вещам.

Обед в кают-компании прошёл в полном молчании — Линн всё не могла наиграться с новой игрушкой. Сразу же после обеда произошло ЧП — пропала связь с командой Рига. Они с самого утра исследовали соседний континент.

— Место посадки десантного бота обнаружено, — доложил Стратег по корабельной системе оповещения. — Связь отсутствует. На месте посадки зафиксирована аномалия неизвестной природы.

— Приготовить разведывательный шаттл к вылету. Пилот — Бран Сол, пара сопровождения — Жак Дор и Трик Эйс, — отдал я приказ, вставая из-за стола.

— Что-то серьёзное? — встревожилась Линн.

— Будем надеяться, что нет.

Через пять минут шаттл в сопровождении двух штурмовиков покинули борт Ведуна. Плотные слои атмосферы прошли быстро. Вынырнули невдалеке от нужного материка. Шаттл под управлением Брана снизился почти вплотную к океанской глади и я занялся поиском места посадки бота. Штурмовики остались на высоте, к сожалению, они не совсем приспособлены для работы в условиях атмосферы, а поддержать нас огнём, в случае чего, смогут и оттуда.

Чем ближе мы были к странной аномалии, тем сильнее ощущалось какое-то воздействие на сенсоры и датчики шаттла. Разброс показаний приборов достиг пятидесятипроцентного уровня. Внезапно появилась связь с ботом.

— Ведун, у нас всё в порядке. Попали в блуждающую аномальную зону. Совершили экстренную посадку в целях сохранения техники и оборудования, — бубнил Риг.

— Риг, принимай гостей! — я снял систему маскировки шаттла.

Когда я перебрался на десантный бот, Риг доложил о сложившейся обстановке:

— Совершали плановый облёт Центрального материка (так мы его обозвали), на обратном пути решили заглянуть на соседний континент. В начале всё было спокойно, а потом, внезапно, показания приборов начали прыгать, как резвые скакуны. Решили сесть и переждать весь этот цирк. Связь оборвалась, как только мы приземлились. По показаниям датчиков (если им можно верить) эпицентр аномалии был северо-западнее нас километрах в тридцати. Сейчас он сместился на север и удалился ещё на пару десятков километров. Никаких сопутствующих природных явлений не обнаружено, на лицо только повышенное электромагнитное излучение непонятного происхождения.

Связался со Стратегом — он ничего кроме статических всполохов в атмосфере над нами не фиксирует. М-да… загадка природы, однако… Тут же передали зафиксированные данные с бота. По предварительным данным от Флоры, местная аномалия по своим характеристикам весьма похожа на ту, что защищает две соседние звёздные системы.

Разговорились аратанец, галифатец и минматарец о самых популярных словах их языков, используемых на работе.

Аратанец:

— У нас очень популярно слово "маньяна". Это значит — сделаем завтра, послезавтра, короче — скоро…

Галифатец:

— Мы используем выражение "яваш-яваш". Смысл — сделаем через неделю, через две. Одним словом — не торопитесь…

Минматарец:

— А мы говорим "иншалла". Это приблизительно то же самое, что и "маньяна" и "яваш-яваш", но отсутствует ваш элемент поспешности…

За двое суток Джин успела выполнить свою часть работы по установке нейросетей. Теперь осталось дело за мной. Восемь моих подданных (до сих пор не могу к этому привыкнуть) с довольными выражения лица смотрели на меня. Ещё бы — заполучить такую плюшку они точно не мечтали. Надо сказать, что в этом мире отношение к новым гаджетам несколько иное, чем у нас. В моей прошлой жизни любой гаджет воспринимался, прежде всего, как новая игрушка. И только наигравшись ею мы мучительно соображали — куда бы её присабачить, да так, чтобы она приносила хоть какую-то пользу. Здесь же, с самого начала, гаджет приспосабливали к основной деятельности разумного и с благоговением осознавали на сколько возросла эффективность их работы, с замиранием представляя какие перспективы открываются в связи с этим. Вот и стоящие передо мной разумные млели и мечтали.