— Выходит, с первым пираты разобрались и в системе остались два боевых корабля и транспорт.

— Я пришёл к таким же выводам, — подтвердил мою догадку Стратег. — Объявлять поход?

— Да! Свяжи меня с Сумраком.

Мне нужно, чтобы дурная слава двух соседних систем постоянно поддерживалась, а для этого необходимо зачистит систему от пиратов. Они наверняка захотят разобраться с исчезновением своих кораблей и не обнаружив их спишут всё на местную аномалию, а это то, что мне нужно. По тактике у нас выходило всё довольно просто — Иво прёт на врага вперёд, а я его поддерживаю из скрыта. Весь расчёт на техническое совершенство наших кораблей и слабость профессиональной подготовки пиратов.

Вышли из гипера почти одновременно. Тактик сразу же выдал тактические данные. Наши предположения полностью подтвердились! Симаргл на форсаже прорывается к пиратам. Те, обнаружив крупную цель быстро сообразили, что она им не по зубам. Перед тем как пуститься в бегство каждый фрегат выдал по ракетному залпу. Иво не стал дожидаться подлёта ракет и выпустил все свои штурмовики, одновременно укутавшись защитными силовыми полями. Противоракеты уполовинили строй мчавшихся на Сумрак противокорабельных ракет, остальные взял на себя щит, который сразу же просел на 60 %. Штурмовики, добравшись до пиратов, заставили тех вертеться, как ужей на сковородке. Скорость разгона пиратов резко упала и речи об уходе в гипер уже не было. Сумрак, тем временем, неотвратимо приближался…

Моей целью стал небольшой вооружённый транспорт пятого поколения. Капитан грузовика оказался опытным пиратом и действовать начал сразу. Плюнув на техников, которые мародёрили поверженный средний транспорт, он махнул в противоположную сторону от фрегатов, надеясь спрятаться в соседней аномальной системе. Чтобы притормозить неожиданно резвый транспорт пришлось выпустить четвёрку штурмовиков. Грузовик не выдержал напора моих орлов и стал сбавлять ход. Окончательно сломило капитана грузовика внезапное появление Ведуна. Поняв всю бесперспективность дальнейших действий, он сдался. Десантники Иво в это время уже зачищали фрегаты.

В империи Аратан даже бесы, изгнанные из кого-либо, имеют все основания получить статус беженцев.

Можно нас поздравить — боевых потерь не имеем! В общей сложности насобиралось 46 пиратов и техников. Рабов-техников, если быть точнее. Потому и бросили на разбитом транспорте, особо не переживая за жизни рабов — расходный материал Фронтира. Ладно, с ними будем разбираться позже, а сейчас они находятся в грузовом отсеке, отдельно от остальной шайки, на борту сдавшегося транспорта. Дэй вновь в роли перегонной команды и четвёрка десантников с дроидами ему в помощь.

Уходить решили сразу, как только подцепим фрегаты. Разбитый средний транспорт решили не трогать. Самое ценное техники с него уже сняли, а мелочёвка не стоила грозивших неприятностей. Через шесть часов после нашего внезапного появления мы покинули систему.

М-да… район транспорта аграфов потихоньку превращается в корабельную свалку. Хотя четыре восстановленных фрегата шестого поколения говорит об обратном. Проблема в другом — отсутствие экипажей для них. Надеюсь, наш сосед не слишком долго будет размусоливать тему взаимовыгодного сотрудничества и возможных проблем. А проблемы для него в не такой уж далёкой перспективе намечались — князья-соседи могли обидеться и потребовать свою долю дивидендов. Просто махнуть на них рукой князь не мог — слишком уж слабым было его "королевство". В принципе, было всего лишь два варианта развития из создавшейся ситуации — князь забивает на меня и делает вид, что ничего особого не произошло. Второй вариант предполагает пойти в ва-банк и заключить с со мной, как торговый, так и о взаимной помощи договоры. Думаю, второй вариант для князя всё же предпочтительнее, есть шанс припомнить соседям все свои обиды.

В Дальнюю добрались без приключений и сбросив трофеи у Патриарха, направились на Гее. Джин в это время снимала с пиратов все импланты и нейросети, после того, конечно, как с ними поработала Флора. Наши предположения вновь подтвердились — это была типичная разборка между пиратскими кланами. Не поделили, что-то между собой ребята вот и сцепились. За несколько систем от нас произошло первое боестолкновение с охраной среднего транспорта и видя, что дела плохи, капитан решил спрятаться в аномальной системе, но не повезло — его перехватили. Ничего интересного, кроме координат пиратских баз, Флора не обнаружила. Пираты попались не богатые, на счетах и чипах не насобиралось и сорока миллионов кредитов.

Восемь техников были в удручающем состоянии — живые биороботы, с почти полным отсутствием воли и самоосознания. Сей факт говорит, что с рабскими нейросетями они уже знакомы больше года. Нейросети пришлось срочно снимать. Что самое поганое в этом случае, так это то, что медицинские капсулы бессильны — болячки-то они залечат, а вот с мозгами проблема… Ничего, пойдут на лёгкий труд в помощь нашему губернатору, смотришь и отойдут потихонечку на природе… А пираты пополнят ряды "добровольных" помощников нашего архитектора и ударника-метростроевца. Флора проверила всех пиратов и переживать там было не за кого-то…

Утром со мной связался профессор — князь созрел и приглашал встретиться, пока правда инкогнито. Затягивать с поездкой не стал, сразу же после завтрака на шаттле отправился в гости. Меня сопровождал Риг и пятёрка его бойцов. Посадку произвели на прежнем месте, Эмиль встречал нас. Десантники остались в шаттле в полной боевой готовности, а мы с Ригом направились за Эмилем. Вёл он нас по каким-то тайным ходам и коридорам, потому как по пути никто, так и не встретился. Князь встречал нас в своём рабочем кабинете. Крепкий мужчина среднего роста и возраста с длинными, по плечи волосами, собранные в хвост, небольшая бородка с проседью и с пронзительным взглядом на породистом лице, встречал нас с добродушной улыбкой.

— Князь Лар де Грин, — торжественно объявил Эмиль и повернувшись к нам продолжил. — Виконт Клим де Росс и его правая рука Риг Тан.

— Будьте здоровы, уважаемые, — вышел князь из-за стола и пожал нам руки.

— И вам того же, — ответил я.

— Прошу, устраивайтесь, — хозяин махнул рукой в сторону небольшого столика в углу кабинета.

Возле нас тут же возникли две девушки, которые быстро накрыли на стол.

— Ох, и взбаламутил ты наше болото, виконт! — начал разговор князь, как только удостоверился, что мы освоились за столом. — Ваше неожиданное появление над столицей внесло сумятицу в головы не только недорослей, но и обелённых сединами мужей. И всё бы ничего, но как на зло в столице гостили несколько торговых представителей из соседних княжеств. Вот они-то сразу отписались кому надо.

Князь внимательно посмотрел на меня.

— А мы и не собирался из этого делать тайну.

— Как я понимаю, слухи о появлении в разных местах нашего континента неопознанных летательных объектов, тоже твоих рук дело?

— Да, мы готовились к контакту, — я кивнул князю.

— И выбрали нас… Почему? — владыка не спускал с меня глаз.

— "Зафиксирована попытка ментального воздействия, — отчиталась нейросеть. — Предприняты соответствующие меры".

Мгновенно сработали щиты, которые удалось скопировать Флоре у имперцев.

— Мне показалось, что вы наиболее подходящая и адекватная кандидатура, — улыбнулся я князю.

Ментальное давление тут же спало — Лар де Грин понял всё правильно.

— И всё же?

— Меня немного смущает количество бюрократов, через которых необходимо пройти, чтобы добраться до тех, кто что-то решает, да и по незнанию можно вляпаться в какую-нибудь историю.

— Думаешь, у нас в княжестве этого безобразия не хватает? К глубокому сожалению, вляпаться, как ты выражаешься, можно и здесь.

— Но встретиться напрямую и договориться без лишних посредников тут всё же шансов побольше будет.