— Это не всё! — я повысил голос. — Лица причастные к покушению на меня и мою семью, а также повинные в гибели членов моей команды приговариваются к смерти!

Вот теперь до пиирцев стало реально, что-то доходить. В гробовой тишине они переглядывались меж собой и кидали растерянные взгляды на пятёрку осуждённых, а те, что поживее попытались возражать.

— "НЕКОНТРОЛИРУЕМЫЙ УЖАС", — выбрал я один из вариантов ментального воздействия из арсенала Защитника.

На интерфейсе появились метки пиирцев и шкала уровня воздействия. Через мгновение в грузовом отсеке отчётливо повеяло жутью. Пиирцев согнуло в дугу и они опустили головы, явно боясь смотреть в мою сторону.

— "Отбой"!

Ещё раз посмотрел на жмущихся от страха пиирцев.

— Может у кого из присутствующих есть, что сказать в защиту осуждённых?

Таковых не оказалось. Я отдал команду андроидам, которые находились рядом со мной. В матово-чёрных скафах, с опущенными зеркальными щитками на шлемах они выглядели довольно устрашающе. Пятеро приговорённых были отконвоированы к ближайшему шлюзу. Перед строем пиирцев выскочили галопанели, на которых они наблюдали смерть своих соотечественников. Приговорённые так до конца и не поверили, что я решусь на этот шаг. Уже находясь в шлюзе, они поняли, что шутки кончились.

— Я хочу жить! — билась в истерике Алия.

До нас донёсся хлопок разгерметизации шлюза и через мгновение пять трупов отправились в свой последний путь по орбите Геи.

Жестоко? Возможно… но я уже давно не испытываю иллюзий — в этом мире правит сильнейший. Средством достижения целей являются кредиты. Мне ещё повезло, что я сумел подобрать команду, для которых общечеловеческие ценности ещё не пустой звук. А вот для всех других личные интересы порой выше общепринятых норм и понятий. Стремление жить за счёт других — норма для Фронтира, да и для Содружества с Центральными Мирами. Но это всё мелочи, главное в этом мире самому не скурвиться раньше времени и не превратиться в бесчувственного отморозка.

В Содружество уходили почти в прежнем составе — лишь транспорт пиирцев дополнил нашу эскадру. Эсминцы остались в Дальней для них ещё не было экипажей. После недолгих консультаций с ИскИнами решил остановиться в империи Аратан. На сей раз нас не задерживали какие-либо обязательства и потому миссия планировалась кратковременной — избавляемся от пиирцев, закупаемся товаром и назад. Флора предложила разобраться с наследием лорда Аэль-Лара, аграфа, устроившего мне ловушку. В системе выхода на один из его идентификаторов был зарегистрирован небольшой груз. Кстати, ИскИн обнаружила некоторое совпадение данных с нейросетей лорда и бывшего капитана транспорта — в соседнем секторе от нашей туманности находилась "исследовательская" станция одного из кланов аграфов. Почему так далеко от метрополии? Да потому, что проводимые на ней "исследования" противоречили законодательству Центральных Миров да и Содружества также: изготовление биоИскИнов и имплантов из органов разумных проводилось без согласия их бывших носителей да и испытания новых моделей нейросетей и симбионтов шло на "добровольцах", которые об этом даже не догадывались.

Точных координат станции узнать не удалось, но примерный район нахождения в целом был понятен. Для чего мне информация по станции? Пока сам не знаю, может в будущем пригодится. Да, немного на счёт симбионтов… Джин разгадала загадку пиирцев напавших на меня. В них был внедрён биологический симбионт, который позволял развить в носителе слабую ментальную активность, этого вполне хватало для управления артефактами аграфов. К сожалению, симбионты погибли вместе с носителями.

Во время перелёта пришла в себя Линн. Для меня вся ситуация с покушением была уже пройденным этапом, а для неё неоконченная реальность. Линн успокоилась лишь после того, как увидела меня. Повиснув у меня на шее и уткнувшись в грудь, она долго не отпускала меня. Поняв, что жена ещё не отошла от шока, подхватил её на руки и отнёс в нашу каюту. Только здесь Линн начала потихоньку "оттаивать". Джин заранее меня предупредила о возможных последствиях, так что я старался ничем не высказывать своё беспокойство. Глядя на её потерянный взгляд, ещё раз уверился, что поступил правильно и казнь пиирцев вполне адекватный шаг.

Сью и Веду досталось сильнее и им ещё лечиться и лечиться… А для Сью решил сделать подарок — девушке исполняется 18! Джин поставит ей, пока она в медсекции, нейросеть и полный комплект имплантов. Остановился на модели "Архат" (пилот-универсал), уж очень она неравнодушна ко всему, что связано с космическими кораблями.

К моменту нашего выхода из гипера, Линн полностью пришла в себя и, чтобы понапрасну не хандрить с головой ушла в работу. Надо было распланировать график предстоящих закупок, чтобы максимально сократить время нашего пребывания на станции. К моменту швартовки наших кораблей основные закупки через галанет были уже совершены и нас ожидала погрузка товара. Я, тем временем, занялся пиирцами. Вывел всех на станцию и вызвал представителя их диаспоры. Пришлось потратить ещё достаточное время, чтобы сдать всех под опись с формулировкой "вывезены из Фронтира". Чтобы ко мне раньше времени не возникло лишних вопросов, нейросети у пиирцев заранее заблокировал. Пока их заново запустят пройдёт ещё какое-то время, надеюсь, нас к тому моменту на станции уже не будет. Так всё и вышло.

В Дальней за время нашего отсутствия успели сформировать перегонные команды на эсминцы и они были готовы к походу. Вместе с нами уходил Верк — инженерное судно. Свою задачу он выполнил — помог местным с ремонтом боевых кораблей. Весь дальнейший путь проходил довольно однообразно и даже скучновато. Единственно кому наш перелёт был в радость, так это Сью. Как только открылась крышка медкапсулы первое, что она обнаружила — активированную нейросеть. Через мгновение медсекцию заполнил радостный девичий визг. Джин пришлось поднапрячься, чтобы поймать носящуюся туда-сюда Сью. Девчонка совсем потеряла голову и не обращала внимания на то, что она совершенно голая. Вед завидовал и не скрывал этого факта.

В дороге успел разобраться и с грузом от лорда Аэль-Лара. В принципе, ничего сверхъестественного: в небольшом контейнере находилось разведывательное оборудование и несколько зашифрованных инфокристаллов, оружие отсутствовало в принципе. Из оборудования выделялся ментоскоп 10 поколения и скафы-хамелеоны. Все остальные шпионские приблуды были интересны только специалистам. Ментоскоп позволял не только считывать информацию с мозга, но и формировать учебные базы. Важней всего оказалась информация с кристаллов. Флора с Тактиком довольно быстро взломали шифры и нам стали известны данные по поставкам вооружений и стратегических запасах в империи Аратан, схемы передвижений, номенклатура находящегося на хранении вооружений, списки личных агентов лорда и каналы связи с ними. Тактик сразу же захомячил все данные по агентам себе.

— Совсем неплохо знать, что происходит в высших кругах империи. Теперь агенты будут работать на нас.

— А если они прознают о гибели лорда?

— Ничего страшного. Специальные агенты имеют привычку периодически погибать, а потом появляться снова, но уже под новой личиной. Если же наши информаторы заупрямятся, то на каждого из них организован отлично подобранный компромат.

— Им придётся платить?

— Без этого не обойтись. У лорда для этих целей имеется довольно солидный счёт, с которого автоматически списываются определённые суммы, после получения отчётов о проделанной работе от агентов.

В последней системе перед прыжком в нашу туманность мы круто попали. Как только вышли из гипера сенсоры и датчики Ведуна обнаружили ульи архов: два малых разведчика и улей огневой поддержки — стандартная рейдовая группа. Архи не стали долго размусоливать и пошли на сближение. С самого крупного улья была сброшена армада истребителей и штурмовиков. Прогнозы ИскИнов на бой были малоутешительны. Выход был только один.