Зачем мне нужна столичная система? Другого места, где находятся официальные представительства из Центральных Миров, попросту нет. А нужны они, чтобы продать гиперврата. Мне нужен кто-то, кто сумел бы устоять в противоборстве с аграфами и обратиться я мог только к дварфам, мзимам или сполотам. Дварфы, как бы они не собачились с аграфами всегда находили с ними общий язык, а значит могли сыграть против меня. Мзимы и сполоты были для меня "темными лошадками" и решать на кого сделать ставку придётся на месте.
О мзимах и сполотах меня немного просветила Флора. Внешне они мало отличаются от хуманов, разве что мзимы чрезвычайно стройны и гибки, как всё кошачье племя, а сполоты сильны и выносливы, как медведи. Ни хвостов, ни ушей на макушке не наблюдаются. Да, если покопаться, физиологические различия найдутся, но повторяюсь — внешне это выявить достаточно сложно. То, что у мзимов в роду были кошки не подлежит сомненью, как, впрочем, и медведи у сполотов. На счёт этого у Флоры целая гипотеза образовалась. Прошерстив мою память она с удивлением обнаружила, что и в моей прошлой жизни у людей по отношению друг к другу в ходу были определения, связанные с животными: лисичка, кабан, волк, медведь. И это не абстрактные понятия — люди действительно, чем-то напоминали этих животных. "Отголоски глубокого прошлого" — такое определение выдала Флора данному факту. По её словам, на Земле, когда-то существовали оборотни — переходная форма животных к человеку. Люди, которые напоминают этих самых животных, далёкие потомки тех оборотней. А вообще, в эволюции разумных видов наблюдается неестественное стремление к обретению гуманоидной формы. Вот и мзимы скорее напоминали аграфов, а сполоты — увеличенных раза в два дварфов.
В ментальном плане мзимам не было равных и надо радоваться, что к суете в Содружестве они были равнодушны. Нет, они не были затворниками и даже торговали с Содружеством, но делали это только в силу собственной необходимости. То же самое наблюдалось и со сполотами, вот только естественные псионы среди них встречались крайне редко — спасались биоимплантами. Понятно, что о высоких уровнях пси-активности в данном случае речи не идёт. Был и ещё один недостаток биоимплантов — они подходили только сполотам. В далёком прошлом аграфы, дварфы, мзимы и сполоты основали Центральные Миры — союз четырёх старейших рас. Старшие приглядывал за происходящими событиями в Содружестве и тщательно следил друг за другом, чтобы не нарушить хрупкое равновесие сил.
Первым делом мне следовало озаботиться каналом связи с мзимами и сполотами. Флора подготовила информационный пакет по имперцам с нейросети лорда Аэль-Лара и кое-что лично от меня. Можно было сбросить информацию на адрес представительств, но где уверенность, что какой-нибудь одиннадцатый секретарь восемнадцатого отдела не выкинет её в урну — бюрократов в Содружестве хватало. Флора посоветовала воспользоваться каналом связи с кораблями сопровождения представительств. Озаботил этой проблемой Стратега и Тактика, обещали через сутки-другие взломать шифрованные каналы. Мне же досталось самое муторное — найти подходящее место для личного контакта.
На столичную планету меня никто не пустит, да я и сам не собираюсь, там система безопасности зверствует по полной — сгорю в миг! Решил опираться на местные ресурсы. Чем плоха станция, у которой мы сейчас находимся? Надо походить, поискать, присмотреться. Тем и занимался, прихватив с собой добрую половину экипажа — они отдыхали, а я высматривал подходящее место. Выбрал, даже несколько. А Стратег и Тактик подвели, чтобы расколоть канал связи им потребовалось трое суток, но как бы, то ни было, подготовленный информационный пакет ушёл. Теперь остаётся только ждать.
Первыми отреагировали мзимы. Заранее установленные жучки зафиксировали нездоровую суету в указанном месте встречи. Небольшой ресторанчик в VIP-зоне станции был проверен и "выпотрошен" не единожды. И это было понятно — служба СБ обеспечивает безопасность встречи. Смущало другое — за ресторанчиком наблюдала ещё одна группа, издалека наблюдала и пересекаться с "коллегами" категорически не желала. Похоже, у мзимов здорово "течёт" и кто-то из своих сливает информацию налево. Чтобы не привлекать внимание уже к себе, наблюдение за ресторанчиком свернули, а информацию о слежке отправили мзимам — пускай разбираются…
А вот со сполотами вышло всё по-другому. Никакой суеты не было. Просто в назначенное время к уже другому ресторанчику подкатил броневичок и из него высыпала охрана. Она быстро зафиксировала все входы-выходы и только после этого дала добро своему нанимателю. В это время я был в ресторане и расправлялся с заказом. Довольно мелкая по меркам сполотов особь застыла на входе и внимательно вглядывалась в глубь зала ресторана. Два с половиной метра мышц и мускулов, крупные формы, довольно резкие черты лица — всё это внушало уважение и вызывало некоторую оторопь. Я робко приподнял руку. Меня сразу же заметили и решительно направились к моему столику.
— Что вы хотите нам предложить? — с ходу начала сполот, активизировав перед этим полог тишины.
М-да… ни здрастьте тебе, ни спасибо за информацию… Что за манеры? Похоже, что-то такое отразилось на моём лице и сполот сбавила обороты.
— Мы благодарны за предоставленную информацию.
Я молча сбросил ей несколько изображений портала в Дальней. Сполот довольно быстро сообразила, что данные врата находятся далеко не в Содружестве.
— Случайно это не то, что потеряли наши друзья-аграфы? — усмехнулась она.
— Может быть. Вам это интересно?
— Безусловно! Вы хотите продать координаты или… — не договорила сполот.
— Или! Но у меня есть некоторые условия.
— Слушаю!
— Гиперврата остаются на месте, вернее, портал настроен так, что будет работать только в этой системе, — не стал хитрить я.
— Ничего, у нас есть высококлассные специалисты.
— Вы не поняли — у меня полный доступ к настройкам портала.
Сполот зависла.
— Я правильно понимаю, что помимо тех семи имперцев есть и другие?
— Да, вы правильно понимаете.
Сполот "потерялась" опять.
— Если портал нельзя перенести в другое место, то зачем он нам?
— Свой выход во Фронтир, а кроме того, система обитаема и заселена прямыми потомками Джоре.
— А вот это уже гораздо интереснее!
— В связи с этим у меня имеется ещё одно условие. Мне бы не хотелось, чтобы в системе хозяйничали аграфы.
— Об этом не стоит беспокоиться, если мы договоримся, то в данной системе наши друзья будут лишь транзитом.
— Да, ещё, на планете имеется поселение пиирцев.
— А этих как туда занесло?
— Не поладили со своими родителями… Пришлось приютить.
— Разберёмся. Так в чём цена вопроса?
Понятно, что никаких официальных решений принято не было, мы лишь обозначили свои позиции. Окончательный вердикт будет вынесен в Центральных Мирах.
По прогнозам Стратега, сполоты тянуть не будут — портал во Фронтире сродни курице, несущей золотые яйца. В первую очередь — это доступ к дешёвым природным ресурсам. Не надо забывать, что ближайшие сектора Фронтира, прознав про портал, выстроятся в очередь, чтобы воспользоваться его возможностями, а это тоже деньги и совсем не малые. Опять же Джоре, вернее их потомки — тоже не последний ресурс. Минусом идёт небольшие размеры портала, но это уж извините… Да, "шары" и "булки" не пройдут здесь однозначно, так подстраивайтесь! Наша "спица" проходит спокойно, а Титан — не мелкая блоха, а тяжёлый транспорт! Ну и придётся озаботиться защитой системы, охочих до сладкого будет не мало. И всё же плюсы гораздо жирнее минусов.
Стратег в своих расчётах опирался больше на экономическую составляющую и здесь он был прав, но и не учитывать последние события тоже было бы неправильно. Суть последних изменений заключается в том, что аграфы нарушили договорённости и в тайне пытаются изменить соотношение сил в союзе Четырёх. Полученные от имперцев знания скрываются и на их основе разрабатываются и модернизируются существующие системы вооружений. А это уже вызов! Да, ещё не война, но уже близко к этому. Именно поэтому сполоты ухватятся за моё предложение — мало ли, что можно найти на планете потомков Джоре… Кстати, имперские базы знаний на кристаллах памяти мне предлагали, но они были менее актуальными, чем те, что были в наличие и поэтому я от них отказался.
