— Отец говорил, что ты сильный одарённый, — типа извинился Крон, когда я вернул ему троицу тинейджеров.
За время, которое мы с Джин потратили на тестирование новобранцев, он успел отгрузить товар и заодно расплатиться. Линн уведомила меня об этом по нейросети. Чтобы он не болтался под ногами предстоящие сутки, пока у его людей не активизируются нейросети, предложил полежать в капсуле под разгоном — базы для изучения у него имеются. Он с радостью согласился. Залил ему ещё одну — "Гражданский пилот малой авиации" во втором ранге. Думаю, отдать ему флайер — общение будет более оперативным, да и князь за такой подарок расплатится с радостью.
Ранним утром я поднял Крона. Его люди ещё лежали в медкапсулах. Крон как-то странно посмотрел на меня.
— Зачем? — он сразу же сообразил, что к чему.
— Для экономии времени. У меня его не слишком много.
— Нас ожидают неприятности?
— Не вас, а меня, если я не потороплюсь, — поправил Крона.
— Я так понимаю, что и нам стоит прибавить?
Сообразительный парень, схватывает всё на лету.
— В соседних системах появились пираты и вскоре они могут оказаться здесь.
— Они пришли за тобой?
— Нет. В эту систему мы попадаем другим путём. Я постараюсь увести пиратов, но мои силы не безграничны. Обстоятельства могут сложиться так, что буду вынужден покинуть вашу систему и к тому времени, кто-то должен взять в свои руки всё то, что останется после меня.
Зачем я всё это сказал — не знаю. Возможно, накатил очередной приступ откровенности. Хотя… именно в этот момент я почувствовал, что так будет правильно — пускай у парнишки появится стимул.
До столицы княжества добирались каждый на своём транспорте. Перед отлётом загнал Крона на два часа в виртуальную капсулу — немного потренироваться в управлении флайером. В принципе, ничего сложного там нет — на флайере стояла довольно продвинутая компьютерная система, которая не позволяла пилоту совершать грубых ошибок. Лётчику достаточно было указать конечные координаты и полёт совершался в автоматическом режиме, небольшое вмешательство пилота было необходимо лишь при посадке, когда необходимо было выбрать место для приземления. Было, конечно, и ручное управление, но и здесь компьютер контролировал пилота, не позволяя совершать экстремальный пилотаж.
Дэй успел перегнать с транспорта пиратов старенький грузопассажирский шаттл, ему же выпала "честь" первым опробовать его, так сказать, по назначению. Я находился в ложементе второго пилота и контролировал полёт Крона, который двигался непосредственно за нами. И совсем не сложно было его понять, когда он демонстративно пошёл на второй круг над княжеским замком. Сестрички Крона моментально сообразили кто управляет флайером. Взвизгнув от восторга, они буквально повисли на Кроне, когда тот вышел из машины и уже мгновением позже попытались пробраться в кабину.
— Нечего, не игрушка! — притормозил он их, с суровым выражением лица. — Ещё успеете…
Князь взирал на всё это с некоторым недоумением.
— Ты хочешь меня пустить по миру? — спросил он меня.
— Не думаю, что цена за этот кораблик слишком уж высока, — поддержала меня рядом стоящая Крина. — Да и окупится он быстро.
— В хозяйстве сгодится, — согласился князь после некоторого раздумья.
Всю последующую декаду я носился по западному побережью. Официальные приглашения от князей имелись и особо затягивать с визитами не стоило — могут и обидеться. Встречи носили сугубо деловой характер и основная нагрузка легла на хрупкие плечи Линн — всех интересовали нейросети и товары из Содружества. Неожиданно наметилась ещё одна возможность подзаработать — у местной знати оказалось множество больных родственников. Местная медицина была бессильна, а нам по плечу, заодно ставили нейросети, тем кто мог их себе позволить. Предложил князьям флайеры, не отказались — взяли по два.
На этом мои официальные визиты закончились. В княжество Лукрэ я не собираюсь, мы вроде бы как находимся во взаимной конфронтации. На юг мне тоже не с руки — торговать с падишахами желания совершенно не имеется. Линн в этом со мной полностью согласна. Уже сейчас в её руках сосредоточилась вся торговля с княжествами и её объёмы в ближайшей перспективе превысят наши возможности, так что обойдутся… Зуб на нас, конечно, будет и причём конкретный, но нам с одного котелка не хлебать.
Настало время разобраться с делами в Содружестве. После долгих раздумий пришлось отказаться от идеи продажи диспетчерской станции. Что в директорате Ошир, что в Галифате продать станцию достаточно проблематично — там своего аналогичного добра хватает. Значит нужно идти во Фронтир, где всегда острый дефицит высокотехнологичной продукции и уже там искать покупателя, на что потребуется дополнительное время. А времени у меня как раз и нет — военные из харданской монархии меня уже ждут. Да и шататься по Фронтиру с транспортом, на борту которого новенькая станция, было бы слишком самоуверенным шагом. В таких случаях ищут попутные торговые караваны под охраной наёмников.
Решил выдвигаться в монархию по наикратчайшему пути в составе двух крейсеров и транспорта аграфов. Морок придётся оставить в системе — для него пока нет полноценного экипажа, а рисковать кораблём с желторотиками на борту совершенно нет желания. На хозяйстве по-прежнему оставался Бран Сол. Патриарх переселился на Морок. Предупредил старцев-пиирцев, что после Хардана Иво уходит в дальний поиск. Те посовещались и единодушно решили остаться на Гее — Алии скоро рожать, а у них ещё конь не валялся. План постройки городка в долине старцы уже утрясли со своим соотечественником-архитектором и вскоре тот должен перебраться на новый объект. По расчётам старцев Алия должна разрешиться от бремени в будущей столице своих родовых земель.
Хардан встретил нас неторопливой суетой. В системе сновало множество кораблей разных форм и конфигураций: были здесь и монстрообразные гиганты, и толстые внутрисистемники, внушающие уважение мощные боевые корабли и юркие грациозные яхты. На фоне мелькающих тут и там кораблей наш почти двухкилометровый тяжёлый транспорт смотрелся как гадкий утёнок. Военные сразу же вышли на связь и выделили место для стоянки рядом с базой флотского резерва. Уже через сорок минут после нашего благополучного прибытия я встречал на борту транспорта делегацию в составе трёх военнослужащих монархии. Двое, что помоложе скромно прятались за широкую спину типичного хозяйственника, правда в форме кэптен-инженера первого ранга. Здорово же их прижало, что они так быстро примчались.
— "В зоне ответственности монархии во Фронтире замечены ульи архов", — пояснила Флора, моментально прошерстив местный галанет.
— Мы готовы к немедленной отгрузке вашего заказа, капитан, — не стал заморачиваться с представлением кэптен-инженер, — дело за вами. Что имеете нам предложить?
— Двенадцать капсул с антивеществом, редкоземельные металлы в слитках и несколько полностью заряженных накопителей.
— Замечательно! — расцвёл кэптен-инженер. — Правда мы рассчитывали на несколько большее количество капсул.
— Всё, что было! — развёл я руками.
— Капитан, у нас сейчас достаточно нервозное состояние на флоте — во Фронтире заметили архов, — кэптен-инженер подтвердил анализ Флоры, и любая дополнительная боевая единица буквально на вес э-э… ну вы меня поняли, капитан. Думаю, что парочка-другая капсул у вас припрятана на "чёрный день". Цена на данный товар сейчас высока, как никогда. Не прогадайте, капитан!
В общем, уболтал меня красноречивый — сошлись на пятнадцати капсулах. Был у меня небольшой запас в виде четырёх капсул для боеголовок на каждый из наших крейсеров. Весь остальной товар военные также забрали. В условиях возможного столкновения с архами харданцы скупали всё, что может пригодиться. Порадовали военных и пять накопителей, которые нашлись на транспорте пиратов. Перед уходом кэптен-инженер клятвенно обещал закончить погрузку в течение суток. Образовавшуюся передо мной задолженность военные обещали перевести на мой счёт, но при этом намекнули, что для сохранения хороших отношений половину этой суммы не плохо было бы взять товаром. Сообщил, что мне необходим инженерный корабль и виртуальные обучающие капсулы. Военные тут же предложили эсминец в варианте инженерного судна поддержки проекта "Верк" восьмого поколения, стоящего у них на консервации. Согласился. На мой счёт упало 48 миллионов кредитов — военные почти отбили всю свою задолженность. Десяток капсул обещали загрузить с заказанным грузом.
