— С кем я разговариваю? — вдруг спросили из-за двери.
— Гвардейский лейтенант Леган Лариар! — возмущенно ответил Леган. — И я хотел бы знать…
— Отоприте! — Кулаки ударили с удвоенной силой.
Леган обнажил свою шпагу, откинул засов на двери и отскочил в сторону. В комнату ворвались четверо офицеров Ордена с факелами в руках. Леган отступил, прикрывая собой вскрикнувшую от страха Теллину. Плохо, подумал он. Их слишком много…
Один из офицеров внимательно вглядывался в лицо Легана, потом повернулся к человеку с нашивками старшего рыцаря.
— Это действительно он!.. — растерянно подтвердил офицер.
— Меня это не удивляет! — почему-то возмутился старший рыцарь. — Я нисколько в этом не сомневался!
Леган молчал, готовый в любую секунду пустить в ход шпагу. Ничего не понимаю, тоскливо подумал Леган. Что им здесь нужно?
— Приносим вам свои извинения, господин лейтенант! — произнес старший рыцарь, склоняя голову. — И вам, госпожа… Э-э-э?..
— В чем дело? — Леган понял, что произошло какое-то недоразумение, и говорил уже гораздо смелее. — Могу я узнать?..
— Нет! — решительно ответил старший рыцарь. — Не можете! Мы принесли вам свои извинения, и этого достаточно!
— По-о-озвольте! Господа, вы в своем уме?! — возмутился Леган. — Вы врываетесь в комнату к даме! Ночью! Какое вы имеете право?..
— Еще раз приносим извинения за столь поздний визит, господин лейтенант! — повторил старший рыцарь. — Но обсуждать данный инцидент мы не уполномочены! Приказ Ордена! Честь имею!..
Офицеры дружно поклонились и вышли из комнаты. Леган услышал, как старший рыцарь тихо приказал одному из своих спутников:
— На всякий случай постой здесь, под окнами… Чтобы ничего не случилось…
Леган захлопнул дверь, вложил шпагу в ножны и отпустил сочное проклятье по адресу хамов в офицерских плащах Ордена. Он постарался, чтобы оно было хорошо расслышано удаляющимися рыцарями — Легану очень хотелось, чтоб кто-нибудь из этих невоспитанных мужиков ответил на его оскорбление. Тогда у Легана был бы повод для дуэли. Потому что пока такого повода не было — рыцари всегда могут заявить, что они на службе, и просто-напросто упрятать Легана за решетку. Как государственного преступника, мешающего расследованиям Ордена Следящих…
Но если рыцари и расслышали слова Легана, то никак не отреагировали на них, к величайшему его разочарованию. Звук удаляющихся шагов стих, и никто из офицеров Ордена даже не споткнулся, услышав живописные аттестации Легана.
— Что им было нужно? — жалобно спросила Теллина, кидаясь к Легану.
— Понятия не имею! — Леган обнял ее одной рукой и почувствовал, как сильно дрожит тело девушки.
— О, Небо!.. — прошептала Теллина, чуть не плача.
— Не бойся, дорогая. — Леган нежно поцеловал ее в губки. — Я с тобой, и все будет хорошо! Слово офицера!
— Леган! — Теллина испуганно посмотрела на него. — Они искали здесь кого-то другого?! Помнишь, как они удивились, когда ты им назвался?
— Кого-то другого?! Ах ты, легкомысленная девчонка! — Леган притворно нахмурился и шлепнул ладонью Теллину пониже спины. — Признавайся! Кого ты прячешь под кроватью? Я его сейчас!..
— Нет, Леган! — продолжала настаивать Теллина. — Они не ожидали тебя здесь увидеть!
— Брось, Теллина! — усмехнулся Леган. — В Ордене не преподают хороших манер! Вот и все объяснение этому! Наверное, они просто слишком много выпили и…
Леган замолчал.
За окном раздался какой-то звук. Леган вздрогнул. Звук этот напоминал испуганный возглас. За ним последовало нечто, похожее на рычание, и опять наступила тишина. Леган нахмурился.
— Что это? — спросила Теллина. Она уже несколько успокоилась и перестала дрожать.
— Побудь здесь, дорогая, — сказал Леган. — Я сейчас вернусь. Только запри получше дверь… — добавил он.
Теллина торопливо кивнула. Леган вышел из комнаты и направился к задней двери, ведущей из трактира в переулок. Полная луна ярко светила в небе, но все же он чуть не споткнулся обо что-то, лежащее возле самых дверей трактира.
Леган присмотрелся. На земле лежал человек в темно-синем плаще офицера Ордена Следящих. Леган наклонился над ним и почувствовал, как к горлу его подкатывает комок — человек этот был мертв. Похоже было, что он стал жертвой какого-то опытного, жестокого и очень сильного животного. Горло у человека практически отсутствовало, грудь и земля вокруг были обильно залиты кровью. Правая рука офицера была перекушена возле самой кисти чьими-то сильными челюстями и лежала под неестественным углом. В бессильно разжатой ладони этой руки все еще покоилась рукоять стилета. Лунный свет играл на остром трехгранном лезвии, клинок казался живым, в противоположность своему хозяину.
Краем глаза Леган уловил какое-то движение, рука его моментально дернулась к шпаге. Но Леган опоздал. Огромная серая тень метнулась из-за угла, взлетела в воздух и обрушилась на Легана неимоверной тяжестью, сбив его с ног. Леган повалился на землю, над ним выросла фигура громадного волка. Лунный свет позволял совершенно отчетливо видеть каждую шерстинку на жесткой шкуре хищника. Волк прижимал передними лапами плечи Легана к земле, и тот не мог даже пошевелить рукой.
— Ты!.. — неожиданно произнес волк хриплым человеческим голосом, больше похожим на рычание зверя. — Наконец-то!.. Сколько ты сегодня выиграл?.. Щенок!.. Колдовское отродье!..
Леган, холодея от ужаса, узнал горящие злобным огнем зеленые глаза волка. Тот же взгляд! Те же слова! Олликэн?! Нет! Не может этого быть! Перемазанная кровью волчья морда, острые хищные зубы… Гатт Олликэн?!
— Ненавижу!.. Колдун!.. Такие, как ты, убили моего отца! Он тоже был оборотнем! Но теперь настал твой черед!
Волк раскрыл свою пасть, обдал Легана смрадным запахом гнили и, зарычав, потянулся зубами к его горлу. Леган вскрикнул и попытался сбросить с себя зверя. Руки его вцепились в жесткие мускулистые лапы. Рубашка на груди затрещала, и Леган почувствовал, как острые когти волка впиваются в его кожу. Леган обреченно закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью. И вдруг…
Волк испуганно заскулил, и Леган ощутил, как тело зверя начинает мелко дрожать.
— Мертвая Кость!.. — проскулил волк, и вдруг Леган понял, что тяжесть, давящая на грудь, исчезла.
Леган вскочил на ноги и выхватил шпагу. Волк, испуганно прижав уши, пятился назад. От него! От Легана! Что случилось?!
Талисман!
Леган сообразил, что волк испугался талисмана на груди, подаренного нынешним вечером матерью. Он сорвал с себя этот талисман и резко вытянул руку по направлению к волчьей морде. Крошечный кусочек кости закачался в лунном свете перед самым носом зверя. Оборотень взвизгнул и сжался в комок, словно маленький щенок перед страшной опасностью.
И тут из-за угла выскочил человек в развевающемся за плечами плаще Ордена. Он стремительно кинулся к волку, наклонился на ходу, чтобы подхватить с земли стилет, и прыгнул. Леган как зачарованный смотрел на человека, отважно бросившегося на громадного — таких Леган раньше никогда не видел! — волка и вонзившего стилет прямо под покрытую жесткой шерстью лопатку зверя.
Истошный визг огласил окрестности. Оборотень забился в конвульсиях, шерсть его неожиданно вспыхнула ярким красноватым светом… И через миг на земле лежал… Гатт Олликэн!
Тело его несколько раз дернулось, губы растянула жестокая улыбка. Зеленый злобный — совсем волчий — взгляд уперся в Легана, губы зашевелились, пытаясь что-то произнести, но из горла вырвался только слабый хрип вперемежку с кровавой пеной. Гатт Олликэн замер, глаза его закрылись, кожа лица почернела и покрылась глубокими морщинами. И то, что было недавно человеком, а за миг до того — волком, превратилось в высохшую обугленную куклу, неподвижно лежащую на земле.
Послышались торопливые шаги, и в переулок выскочил еще один рыцарь. Леган с изумлением увидел на его рукаве нашивки магистра Ордена.
— Кто? — прокричал этот магистр. — Кто?..
— Гатт Олликэн! — тяжело дыша, ответил рыцарь, пронзивший стилетом оборотня. — Капитан Гатт Олликэн…
