Аня перевела взгляд на улицу и от неожиданности охнула. Быстро присела и спряталась за прилавком, не успев подавить глупый порыв.

По ступенькам на крыльцо поднимался носатый герой фантазий. Движения странно скованные, будто каждый шаг дается ему с трудом. Приближался медленно, но неотвратимо и слишком быстро для того, чтобы Аня успела выйти из ступора.

Сидела на корточках и в отчаянии кусала губы. Ну вот где справедливость?! Где?! Когда все отлично, живот не выпирает после литра мороженного, платье сидит идеально, когда лицо чистое без прыщей и волосы только вчера уложены опытной рукой парикмахера, то интересных парней днем с огнем не сыщешь. А вот когда совсем не готова и голова третий день не мыта, то вот он — пожалуйста!

Тренькнул колокольчик. Громче зашипел Вася.

— Выходи, я тебя видел. И привет, — поздоровался незнакомец и громко чихнул.

Медленно выдохнув, Аня поднялась. Смотреть правде в глаза не хотелось, но для грустных выводов не потребовалось долгих раздумий. Собственный образ возник в сознании подобно четкой фотографии.

Куцый хвостик завязан старой растянутой резинкой, на лице ни грамма косметики, под глазами синяки, на стеклах очков отпечатки липких пальцев. Ноги в джинсовых шортах белые до синевы. И в довершение картины — сыпь на носу, последствия вчерашнего праздника живота.

Аня без улыбки, угрюмо посмотрела на посетителя.

— Здравствуйте! — могла бы собой гордиться, приветствие прозвучало, как ни в чем не бывало, непринужденно и спокойно. Чуть подрагивающими пальцами она нашарила на стойке карандашь. — Я поднимала тут, вот… Уронила ручку.

Носатый молчал, в упор рассматривая девушку. Та вмиг вспомнила свои романтические мечтания с незнакомцем в главной роли, поцелуи под луной и прочие непотребства. Вот ведь! Она думала, что никогда больше не увидит его, поэтому и не скромничала, фантазируя.

Краска залила лицо, а взгляд заметался в поиске спасения. И нашел его, как ни странно.

— Вася, фу! Место! — гаркнула, забыв на секунду, что имеет дело с котом, а не с собакой.

Шерсть дыбом, спина дугой, Василий ходил вокруг одетых в джинсы ног посетителя и всем видом выражал готовность напасть и разорвать на клочки.

Носатого грозный зверь не впечатлил и не напугал. Казалось, его взгляд намертво прилип к красному смущенному лицу девушки напротив. Если глазами можно было бы съесть, то на месте Ани уже валялись бы лишь сандалии.

Сама она была и не прочь исчезнуть. Например, провалиться сквозь пол от стыда.

Обреченно вздохнув, махнула на злого Васю рукой. Постаралась успокоиться и выглядеть невозмутимо. Удалось или нет, непонятно. На носатого Аня так и не смотрела, взгляд уперся в собственные руки на стойке.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросила, когда молчание стало затягиваться.

Парень откашлялся, подошел ближе и положил ладони на полированную поверхность, рядом с напряженно сжатыми кулачками продавщицы.

— Анастасия Владимировна Гуммель?

— Да-а, — ответила растерянно, не утверждение, почти вопрос.

— Уверены? — как-то невесело уточнил носатый, шмыгнув носом.

Аня быстро подняла взгляд и посмотрела собеседнику в глаза. Смущение не исчезло, все также мешало ровно дышать, но Аня вспомнила о своей задаче, о тетушке и о расследовании. О шести подозреваемых в своей таблице. Носатый один из них и сейчас самое подходящее время хорошенько его допросить.

В ответ на уточнение промолчала. Теперь ее очередь, преодолевая неловкость, разглядывать собеседника. Последний, в отличие от недавнего поведения Ани, взгляда не отвел.

Карие глаза против голубых, двое падают все глубже и глубже во взгляд друг друга. Пока карие не стали черными, пока голубые не растворились во тьме напротив, и крупные горячие ладони не накрыли сжатые в кулаки ладони девушки.

Касание ошеломило обоих. У Ани перехватило дыхание, парень же резко втянул носом воздух. Мягко погладил кисти девушки, распрямил сжатые пальцы, медленно обводя каждый. Чувственно, так приятно и так правильно. Глаза в глаза, рука в руке. Еще ближе и глубже. О долге и намерении расспросить, выяснить правду, забыли оба.

Но только не Вася. Кот запрыгнул на прилавок и нагло вклинился между выпавшей из реальности парочки. Прищурив злющие глаза, зарычал на парня, в то время как хвост метался у Ани перед лицом, задевая пушистым кончиком нос и рот девушки.

Она отшатнулась, вырвав ладони из рук незнакомца. Происходящее слишком напоминало тот жуткий случай, когда приторная дама также, гляда в глаза, загипнотизировала Аню. Правда, то ощущение было несколько другим, гораздо менее приятным… Но все же. Дело приняло опасный оборот.

— Что вам нужно? — прошептала, старательно пряча взгляд и скрестив руки на груди, закрываясь и защищаясь.

— Поговорить, — также тихо ответил носатый и отступил на шаг.

— Кто вы?

— Уголовный розыск, — сказал и ждет реакции, следит, не отрываясь.

— Очень приятно.

Высказывание удостоилось скептичного смешка. Васю ловко столкнули на пол, да так, что он не успел ни поцарапать, ни укусить, ни оказать какого другого сопротивления. Кот резко замолк и приземлился у противоположной стенки, мягко опустившись на четыре лапы.

Следователь начал обстрел вопросами. Как два игрока в пинг-понг, Аня и носатый стояли, разделенные узким прилавком, и перекидывали друг другу слова. И эту партию Аня, совершенно определенно, продула.

— Как давно вы виделись с Эльфридой Фридриховной?

— Эм-м, давно.

— Насколько?

— В прошлом месяце ходили вместе кофе пить.

— После этого вы с ней не встречались?

— Нет.

— Другим способом связывались?

— Да.

— Каким?

— … Насколько вы с ней близки? Она вам доверяет? О чем говорили? Точнее… Куда? Когда? Во сколько именно? Зачем? Почему? Кто? Как? Где? Сколько?

И самые странные, нелепые, на Анин взгляд, перлы:

— Учитесь и живете среди людей?

Х-ха! Знаете, нет, среди зверей, в зоопарке.

— Почему?

Н-ну, чужой среди своих, свой среди чужих…

— Вид?

Полосатый! — мысленно издевалась Аня. Вслух же переспрашивала, что уважаемый следователь имеет ввиду.

— Верите в магию?

То, что работает в эзотерическом магазине, — временно работает! — и то, что у нее чокнутая, — совсем немного на самом деле, — тетка, еще не значит, что и сама Аня 'того-этого'. Неприязнь и какая-то детская обида на носатого усиливались.

Аня держалась из последних сил, с видом мученика отвечала на дотошные вопросы. Хотелось огрызнуться и нахамить. Это она должна допросить, выяснить правду, а на деле растерялась. Даже не потребовала предъявить удостоверение! Не спросила, что, собственно, случилось?! По какому поводу задействована полиция?

Она все время боялась соврать или сказать лишнее, и этим как-то навредить тетушке. Но как тут схитришь, если сама ничего не знаешь и не понимаешь?! Эх, Фрида, Фрида, во что же ты ввязалась? Во что племянницу втянула? Зачем? Разве не долг любящей тети обезопасить дочурку погибшей сестры?

Происходящее никак не желало укладываться в голове. Да и сыплющиеся беспрестанно вопросы, дезориентирующие, быстрые и острые словно стрелы, не давали возможности задуматься и придумать какую-нибудь более эффективную линию поведения.

Вдобавок игра в гляделки и недавние нежные касания сбивают с толку. Что это вообще было?! Как это понимать, где подвох? У полиции новые методы работы с кодовым названием "Нежность и ласка"?

— Извините, — решилась прервать допрос, — можно взглянуть на ваш документ?

Спросила и неосознанно втянула голову в плечи. Мало ли, носатый большой, сильный и опасный, недовольно хмурится. Вряд ли предположение о нетрадиционной ориентации правдиво. Слишком он мужчина. Причем, похоже, что очень даже брутальный. Несмотря на то, что блондин.

Алексей сильно удивился просьбе, но виду не подал. Рука, что совсем недавно гладила Анину ладонь, протянула синюю книжечку. Протянула, но из пальцев не выпустила.