Звали носатого Алексей Максимович Ягер. Чтобы разобрать что-либо еще, не хватило времени. Аня постеснялась слишком долго изучать удостоверение. Наклоняться ниже, утыкаясь носом, не хотелось, а мелкие блеклые буковки в не самом сложном имени, даже в очках не с первой попытки разобрала. Зрение ощутимо ухудшилось за последний учебный год, но сходить к врачу, проверить глаза и поменять стекла в очках, Аня до сих пор не удосужилась.

— Ана… — продолжил, было, допрос Алексей, но его перебил тренькнувший колокольчик.

В помещение ввалилась гогочущая компания туристов. Они вразнобой поздоровались и стали рассматривать товар, переходя от полки к полке и громко переговариваясь.

— Надо работать, — пробормотала извиняющимся тоном Аня, на самом деле радуясь, что их, такой увлекательной беседе, наконец-то помешали.

— Работайте, — великодушно разрешил Алексей. — Я вечером вернусь, продолжим.

Аня тихонько выдохнула от облегчения. Конечно не из-за перспективы новой встречи с носатым, а предвкушая перерыв и возможность как следует все обдумать. Ужасно неприятно выглядеть глупой овцой. Ее ответы противному следователю слишком уж сильно походили на растерянное, неуверенное блеяние.

Уже у самого выхода, взявшись за дверную ручку, Алексей обернулся и строго предостерег:

— Никуда не уходите. Когда я приду, вы должны быть на месте. Для своего же блага.

Аню так и тянуло съязвить насчет подписки о невыезде.

Как назло, клиенты шли один за другим, не оставляя свободной минутки на размышления. Даже обедать пришлось на скорую руку за прилавком, горячим чаем и толстым куском сыра. Прямо как настоящая мышь!

Девушка беспрерывно злилась на тетю, на Васю, на себя, на клиентов и в особенности на этого Ягера. Что за невезение! Пришел, ничего не объяснил, помощи не предложил, запугал, запутал сильнее прежнего. Хотя еще утром казалось, что сильнее уже некуда.

Насколько привлекателен и идеален нос следователя, Алексея Ягера, настолько отвратителен его характер.

Чего и ожидать. Он выполняет свою, не очень-то приятную, работу, — вздохнула Аня. Уголовный розыск. Чем, собственно, занимается данная структура? Разыскивает преступников, конечно же. А точнее?

Тревога и самые худшие предположения с новой силой ударили по хрупкой нервной системе. Следя краем глаза за покупателями, подключилась через телефон к интернету. Гугл знает все. Итак…

…"в задачу входит предупреждение, пресечение, раскрытие готовящихся, либо совершенных преступлений общеуголовной направленности, розыск лиц, скрывшихся от следствия и суда, без вести пропавших граждан, установление личности неопознанных трупов".

Неожиданно у Ани ослабли ноги и чтобы не упасть, она ухватилась за прилавок. Неопознанные трупы? Боже…

К приходу следователя нервов практически не осталось, терпения и воспитания тоже. Какие-то четыре часа понадобились, чтобы сгрызть все ногти.

— Что с моей тетей?! — выпалила, как только Алексей показался на пороге. — Где она? Вы ее в чем-то подозреваете? Она… жива?

— Здесь я задаю вопросы, — хмуро ответил Ягер. Настроение у него сегодня не из лучших, весь день коту под хвост. Нос дышит и чувствует, все усилия заработать насморк оказались напрасны. Дело не сдвигается с мертвой точки, сроки поджимают.

— Или вы все объясните, или не услышите от меня больше ни слова.

Категоричный тон и упрямое выражение лица подтверждали — она не шутит, угрожает и на полном серьезе ставит нелепые условия. Алексею это не понравилось, в отличие от его зверя. Человеческой половине сегодня досталось мозгоклюйства от шефа. Как он ненавидит объясняться и оправдываться в своих действиях! Есть перед кем отчитываться и без этой… этой упрямой девчонки.

Все время подавляемый волк встрепенулся в предвкушении игры и сделал еще один ощутимый рывок из жесткой хватки контроля. Невыносимо! Сколько Алексей еще продержится? Ему безумно хотелось заставить девушку слушаться, показать, кто будет в их паре сверху. В первое время, по крайней мере.

— Ни слова… — протянул Алексей задумчиво. Добавив в уме, что для него более чем достаточно стонов, протяжных, сладких… Они предпочтительнее слов, однозначно предпочтительнее.

— Ни одного.

— Ты уверена? Не боишься уголовной ответственности?

Аня не испугалась, не было в словах Алексея угрозы, скорее искушение и непонятное приглашение. Сейчас она разговаривала не со следователем, с мужчиной. С очень притягательным для нее мужчиной, который соблазняет одной только интонацией голоса.

Темный взгляд не отпускал, пока мужчина сам не решил, что пора прекращать игры в гляделки. А то известно, куда они заведут.

— Она исчезла, мы разыскиваем, — сказал сухо, отворачиваясь. Трудно смотреть на нее, не имея возможности доронуться.

— Это я заметила! — запальчиво перебила Аня. — И как же вы ее ищете, торча в этой чертовой лавке и допрашивая меня? Как давно она пропала? Может, ее похитили?!

— Если будешь слушаться и помогать следствию, то скоро мы найдем Эльфриду Фридриховну, — невольно Алексей начал говорить с ней как с неразумным ребенком.

Право, Аня умиляла, наивная. А про чертову лавку промолчал, не стал указывать на то, что лавка ведьмина и к чертям, по официальным сведениям, отношения не имеет.

— Держите карман ши… То есть, я вам, вы нам. Я отвечаю на ваши вопросы, а вы на мои. Я имею на это право, это справедливо.

Справедливо? Разве хоть что-то в данной истории справедливо? Девушка раскраснелась, глаза метают молнии, готова на него с кулаками кинуться. Он тоже готов кинуться. Не с кулаками, правда.

Чем он все это заслужил?

— Не в вашем положении ставить условия, — еще раз тяжело вздохнул и крепко сжал зубы, запах Ани сводил зверя с ума.

— А в каком я положении?

— В незавидном, очень.

Выражение лица Ани стало вдруг надменным. Алексей никогда бы не предположил, что она способна так смотреть, с яростью и презрением. Неприятно, что эти чувства вызвал именно он. Волк внутри зарычал, он не терпел, когда обижают его пару.

— Если вам больше нечего сказать, прошу на выход, — холодно добавила временная хозяйка лавки.

Алексей остановился за стойкой, раздумывая. Аня ничего не знает об окружающем ее мире, о своей тете и о себе самой. Объяснять ей что-либо, значит, напропалую врать. Или же брать на себя ответственность по введению девчонки в их жестокий мир, параллельно разрушая ее собственный, устоявшийся и удобный мир обычной студентки биофака.

Сложный выбор. И есть ли он?

— Итак? — нетерпеливо поторопила Аня. Хорохорилась, внутри ощущая себя воробьем, с истерично трепыхающимся сердечком.

Еще недолго посверлив бледную девушку взглядом, Алексей решил, — чем меньше она знает, тем лучше. Необходимый минимум сведений для успокоения нервов и совести, а дальше следствие и без ее сомнительной помощи обойдется. Как и он, со своим волком разберется сам. Очень постарается. Для ее же безопасности, прежде всего.

— Присядем? — указал на расположенные у книжных полок стулья.

Аня молча забралась в свое кресло за прилавком. Ей требовалась защита и уверенность. Старое кресло вряд ли защитит, но в нем спокойнее.

Носатый только головой покачал и тоже не пошел к стульям в другом конце помещения, остался стоять, опираясь на стойку.

— Эльфриде Фрид-фриховне, — вот же ж имечко, черт язык сломит, — поручили сохранить у себя в течении года один очень важный предмет. Не спрашивайте, почему именно ей, это к делу не относится. Традиция. Все двенадцать месяцев, что предмет должен был быть у нее, прошли как всегда спокойно. Но чуть больше недели назад, когда ответственные люди пришли за арте… арт-предметом, то не обнаружили ни Эльфриды, ни предмета.

— Как он выглядит, этот предмет?

На этот вопрос не мог ответить ни Алексей, ни его начальство. В курсе были разве что сама хранительница, да непосредственно участники ритуала. Алексею же поручили искать то — не знаю что.

— Тайна следствия, — ответил он правду.