— Я могу отказаться?

— Можете.

— Только для принца важно пройдете ли вы его…

Подруга плюхнулась на диван, как-то совсем уж обреченно.

— Я должна его пройти! — и взгляд потухший.

А, точно, Ян ведь тоже принц. И для него это не менее важно, чем для Славика.

— Вы справитесь! — я присела перед подругой на корточки, чтобы взгляд у нас был на одном уровне.

— Тебе легко говорить!

Если бы она знала, сколько раз я была на грани жизни и смерти. Но это личное. Наше с мужем. Но тут вспомнился один эпизод и я заговорила:

— В одном старом фильме-сказке о волшебстве говорилось так: вижу цель, верю в себя и не вижу препятствий*.

Взгляд Авроры прояснился.

— Ты смотришь фильмы, Рима?

Щеки опалил жар, но я ответила:

— Такое бывает очень редко. Это только в выходной…

При том режиме, как Риму загоняла та же Риана, разве они могут у меня быть? Несправедливо! Обязательно надо выбить ей выходные!

Эту сказку как раз смотрели со Славиком в первый общий выходной. Это мой первый старый фильм. Современные я не любила. На фильмы ходили в кино массово в один из двух выходных, всей семьей, не важно, какого возраста дети, только с совсем грудничками не пускали, так как они могли расплакаться. И мне это тоже не нравилось. Я заходила с родными, а потом тихонько убегала через черный ход, из принципа, и не глядела то, что навязывали.

Тут увидела искомую тетрадь на журнальном столике и вскрикнула, не желая продолжать тему моих развлечений:

— Вот, госпожа Аврора! Мне помочь вам с уборкой?

Аврора обрадовалась тетради, стала листать, потом погрустнела.

— Не могу вспомнить одну модель. Пыталась восстановить ее, но не выходит. Все не то!

— Что за модель? — проявила интерес.

— Мы жили в Нижнем мире, а потом нас не предупредили, что забирают оттуда. Просто… Мы пошли развлекаться и больше не вернулись. А там я придумала столько новых платьев — оригинальных! И теперь, возможно, кто-то пользуется моими идеями, а я… Я забыла, понимаешь? — она чуть не плакала.

— Вы беспокоитесь о том, что не можете восстановить модель или что у кого-то она есть, но не у вас?

— Я не знаю, Рима, да и какая разница?

— Ну, если она у кого-то осталась и ею воспользуются, то вы узнаете и восстановите. А если вас беспокоит, что будет не у вас эта модель, что кто-то украл ваши авторские права… — я не стала договаривать специально. Пусть сама решит, какие чувства ее обуревают и что важнее.

Аврора кивнула.

— Рима, а ты чем увлекаешься? Ты ведь не клон…

— Клон, госпожа…

— Я видела клонов, ты чувствуешь…

— Ну так и вы чувствуете, госпожа.

— Хочешь сказать, что тоже с отбора?

— Я не это хотела сказать, но да, я с отбора. Я его не прошла. Отказалась проходить до конца.

И тут глаза подруги загорелись огнем!

— Тогда участвуй в последнем испытании вместе с нами! Мне будет спокойнее.

Я вздохнула. Очередной раз рисковать собой я больше не хотела. Не потому, что боялась смерти. Просто испытывать лишний раз судьбу, если и так все хорошо, не нужно. А вот почему Аврора хочет, чтобы я участвовала? Просто боится принимать участие одна (хотя она с Жанной, но меня ведь там не будет) или правда беспокоится о моей жизни?

— Ты будешь участвовать? — Аврора схватила меня за руки, как бы уговаривая.

— Я подумаю, госпожа, — не стала давать категоричный отказ. Вдруг Рима жалеет о прошлом отказе пройти отбор до конца. А тут такой шанс. Правда, для Римы испытание не готовят, но что мне стоит попросить Славика?

— Думай! У тебя время до завтра.

— Хотите сказать, что испытание уже завтра? — в череде бесконечных дней прислуживания я счет времени совсем потеряла. Да и тут летоисчисление совсем другое. Рима меня учила ему, но я до конца так и не запомнила. Зато столько нового о жизни дворца узнала!

— Да, завтра вечером, — подтвердила подруга.

Риме я передала слова Авроры и общую мысль. Она задумалась, а потом спросила, могу ли я это устроить. Я нашла вызов служанки в сторону Владыки и отправилась искать супруга.

Но любимый стоял на посту, а второго охранника у дверей кабинета Владыки не было.

— Нам надо поговорить, — шепнула я.

— О чем?

— О моем участии в отборе.

Тут вышел второй охранник из кабинета Владыки и туда пригласили первого, ну и я зашла. Составила на стол Владыки напитки, забрала грязную посуду, стараясь быть незаметной.

— Рима, останься! — велел Владыка. — Присаживайся! Что значит твое желание участвовать в отборе?

Я присела в кресло, подняла взгляд на Влажыку. Он знает, что я не Рима или нет?

Бросила взгляд на мужа, расположившегося за моей спиной. Кивнул.

— Здравствуйте, господин…

— Опустим формальности, Маша. Что ты хочешь?

— Это не я, это Рима хочет участвовать в этом испытании.

— Зачем?

— Мне как Риме Аврора предложила поучаствовать. Думаю, она боится сама, а Маши рядом нет. Вот и хочет с Римой. Но я Риме передала эту идею, и она ответила согласием. Я понимаю, что для нее отбор давно закончен, но это испытание ведь для ее тела и духа, оно к нашему отбору особо и не относится.

Муж положил руки мне на плечи, а потом и вовсе обнял.

— Расскажите мне, пожалуйста, как участвовала в смертельном испытании я.

— Ты не участвовала. Мы так сказали, заменив тебя роботом после вашего отлета в тот злополучный день. Почти сразу робота скинули с острова, а тебя заменили Рианой.

— А покушение на принца?

— Оно было за день до этой замены.

— Ну хорошо, значит, действуют две группировки?

— С чего ты так решила?

— Одна пытается убить принца. Думаю, если б это был не робот, попытка удалась бы.

— А вторая?

— Вторая внедряет Риану, которая неравнодушна к принцу.

— Вполне может быть и одна, — возразил любимый, привставая, но не выпуская меня из объятий. — Когда убийство не удалось, решили внедрить Риану, которая ко мне неравнодушна. А она увлеклась… Но думаю, приказ четкий. Скорее всего, последнее испытание отвлечет всех и принца попытаются убить, ну а всех собак повесят на тебя.

— Но зачем мне это делать?

— Ты не захочешь участвовать в смертельном испытании.

— Что? — я не понимала.

— Принц скажет Риане, что раз она до сих пор не забеременела, то ей придумали очередное смертельное испытание. И, думаю, это хороший повод убить принца, не желая проходить это испытание.

— Но Машу ведь по-хорошему тоже должны устранить.

— Да. Думаю, ее заставят участвовать. Хороший повод устранить нашими же руками.

— И она примет участие?

— Посмотрим. Если Рима участвует, значит, тебе среди девочек не место. Ты же не можешь предстать ни под своим лицом, ни под Риминым, — сказал Владыка.

— Можешь ей передать, что я одобрил ее участие. Но теперь отказаться она уже не сможет.

Я кивнула и встала со своего места. Пора идти. Не может же Рима так долго собирать грязную посуду у Владыки. Поэтому покинула кабинет раньше других с полным подносом в руках.

Рима вместо того, чтобы отдыхать, ждала свой вердикт.

— Ну что он сказал? — она вскочила со своего места, где занималась рукоделием.

— Кто? — кошу под дурочку. Хотелось немного ее подразнить. Понимала, что она вся на нервах, но… Все равно не удержалась.

— Принц! — воскликнула она.

— Принц — ничего.

Рима тут же опустила глаза и уголки губ.

— А вот Владыка кое-что сказал…

Подруга распахнула глаза, в которых вспыхнула надежда. Вот ради этого я и дразнила ее.

— Что же?

— Ты завтра участвуешь!

— Ура-ура-ура! — запрыгала она, хлопая в ладоши.

— Погоди, рано радоваться!

Она перестала прыгать, замерла, ожидая моих слов. Ладно, не стану томить.

— Передумать ты не сможешь. Испытание в любом случае будет, даже если ты решишь отказаться.

Но подруга с улыбкой до ушей и визгом повисла у меня на шее. Как же мне завтра ее поддержать, не высовываясь?